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El líder conservador Pierre Poilievre está prometiendo, si su partido forma gobierno, construir una base militar en el Ártico de Canadá, comprar dos rompehielos polares para la Armada Real Canadiense y duplicar el tamaño del grupo de patrulla de los Rangers canadienses responsables de las regiones superiores del Norte. El Sr. Poilievre tiene programado presentar esta promesa el lunes por la mañana en la ciudad ártica de Iqaluit. En un comunicado de prensa conservador obtenido por The Globe and Mail, el Sr. Poilievre menciona la necesidad de contrarrestar “las crecientes amenazas de China y Rusia” para estas medidas, así como mantener buenas relaciones con los Estados Unidos. “Nuestra seguridad, territorio y comercio con los EE. UU. requieren que retomemos el control del Norte de Canadá”, dijo el Sr. Poilievre, agregando que Beijing está tratando de ganar un punto de apoyo en el Ártico a pesar de no tener territorio frente a la región. “Potencias hostiles quieren nuestros recursos y rutas marítimas, y estar a distancia de ataque de nuestro continente. China se ha declarado ahora un ‘estado cercano al Ártico’, a pesar de que sus fronteras están aproximadamente a 1,500 kilómetros del Círculo Ártico,”, dice el comunicado conservador. Canadá actualmente no tiene una base militar en el Ártico – la definición de lo que constituye una base es variable – pero las Fuerzas tienen una serie de estaciones o instalaciones a lo largo de la región. El presidente de los EE. UU., Donald Trump, ha criticado repetidamente el gasto en defensa de Canadá. En enero, antes de asumir el cargo, dijo que Canadá, que este año fiscal está gastando más de $40 mil millones en su ejército, debería pagar a los Estados Unidos por defenderlo. “Tienen un ejército muy pequeño. Confían en nuestro ejército. Está bien, pero tienen que pagar por eso”, dijo en una conferencia de prensa el 7 de enero. El Sr. Poilievre se compromete a financiar sus promesas haciendo recortes significativos a la ayuda extranjera, un medio de encontrar más dólares para la defensa que mencionó por primera vez en 2024. Un gobierno conservador, dice el comunicado de prensa, “recortaría drásticamente la ayuda extranjera, gran parte de la cual va a dictadores, terroristas y burocracias globales”. Ejemplos que proporcionó su oficina el año pasado incluirían asistencia a la Agencia de las Naciones Unidas para los Refugiados de Palestina y la participación de Canadá en el controvertido Banco Asiático de Inversión en Infraestructura liderado por China. Los conservadores dicen que la base militar que imaginan en Iqaluit podría albergar una ala completa de la Real Fuerza Aérea Canadiense, o una unidad de comando, para lanzar y aterrizar nuevos aviones de combate F-35 para disuadir, interceptar y destruir amenazas, así como para aterrizar aviones de vigilancia Poseidon P-8 que llevan a cabo operaciones de búsqueda y rescate, realizan guerra antisubmarina, así como trabajos de inteligencia, vigilancia y reconocimiento. Iqaluit ya alberga una ubicación operativa avanzada para el Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte: una instalación de despliegue según sea necesario que incluye un hangar de aviones. La ciudad también tiene un aeropuerto civil y un puerto marítimo. Los dos rompehielos navales que los conservadores prometen estarían además de los dos rompehielos polares que los astilleros Seaspan y Davie están construyendo actualmente para la Guardia Costera Canadiense. El Sr. Poilievre promete que estos rompehielos existentes serán entregados para 2029. No está claro para qué año estarán listos los dos rompehielos navales prometidos por los conservadores o qué capacidad de rompehielos tendrían. Los Rangers canadienses son reservistas ligeramente armados en regiones remotas, aisladas y costeras de Canadá. Están atentos a actividades inusuales, ayudan en operaciones de búsqueda y rescate, brindan servicios de guía a otros miembros de las Fuerzas Armadas Canadienses y ayudan en operaciones de ayuda en casos de desastre y apoyo comunitario. Hay cinco grupos de patrulla que juntos suman aproximadamente 5,000 a lo largo de las regiones. El Sr. Poilievre se compromete a duplicar el tamaño del 1er Grupo de Patrulla de los Rangers Canadienses, ampliándolo de 2,000 a 4,000 Rangers. Este grupo se extiende por las partes más al norte de Canadá, incluyendo Nunavut, Yukon, Territorios del Noroeste y Atlin, B.C. En 2022, el entonces máximo soldado de Canadá, el General Wayne Eyre, advirtió que la “débil sujeción” de Canadá a sus territorios árticos se verá desafiada cada vez más en las décadas venideras a medida que China y Rusia expandan su presencia en la región. Rusia ha estado reabriendo bases militares y puestos avanzados en el Ártico desde hace años. China también está asegurando una presencia significativa en el Ártico, ya que Rusia, enfrentando una severa crisis presupuestaria por su asalto militar en Ucrania, cada vez más depende de Beijing y niveles sin precedentes de inversión corporativa y estatal china para desarrollar la región del norte. Entre las instalaciones actuales de Canadá en la región se encuentra la Estación Alert de las Fuerzas Canadienses, en la punta norte de la isla Ellesmere. Es una estación de escucha que recopila inteligencia de señales y cuenta con más de 50 personal militar y civil a tiempo completo. También puede ayudar en operaciones de búsqueda y rescate y apoya la investigación sobre el cambio climático. Ottawa también está mejorando la infraestructura en cuatro ubicaciones de operaciones avanzadas en el Norte: Inuvik, Territorios del Noroeste, Yellowknife, Iqaluit y Goose Bay, Terranova y Labrador, incluyendo modificaciones a pistas, hangares, instalaciones operativas, alojamientos y instalaciones de telecomunicaciones. Están destinados a apoyar el despliegue rápido en la región. Hay una instalación de repostaje naval en desarrollo en Nanisivik en la isla de Baffin, Nunavut, y la Fuerza de Tarea Conjunta Norte tiene su sede en Yellowknife responsable de todas las operaciones y administración de las Fuerzas Armadas Canadienses en el norte de Canadá. Sin embargo, Yellowknife no está en el Alto Ártico como Iqaluit. La presencia militar de Canadá en el Norte está en gran medida compuesta por operaciones de entrenamiento y ejercicios anuales, que requieren a las Fuerzas mover activos y tropas desde el sur de Canadá durante la duración.