El presidente electo de Irán, Masoud Pezeshkian, caminó por un cementerio frondoso, miró las lápidas y se sentó junto a la que llevaba el nombre de su esposa. Momentos después iba en un coche, llorando.
Las escenas fueron captadas en un video de campaña dirigido a su esposa, Fatemeh. “Te extraño más que nunca”, dice el narrador, hablando en nombre del Sr. Pezeshkian, “Desearía que estuvieras aquí conmigo en estos días en los que he hecho esta difícil promesa.”
La declaración pública de amor es una anomalía entre los políticos iraníes. Llorar en cámara por una pareja romántica es aún más raro.
Pero el Sr. Pezeshkian, un cirujano cardiaco de 69 años que ganó las elecciones como reformista, parece y suena poco convencional.
Se ha retratado como un líder moderno para una nueva era en Irán, un hombre religioso que consideraba a su esposa una socia igualitaria cuando estaba viva, y que era un viudo devoto después de su muerte en un accidente automovilístico. Crió a tres hijos y nunca volvió a casarse.
“Es muy interesante cómo ha utilizado su historia familiar como señal de su compromiso y fiabilidad”, dijo Ali Vaez, el director de Irán del Grupo Internacional de Crisis. “Prometió que de la misma manera que estuvo al lado de su familia en ausencia de su madre, estaría al lado del pueblo iraní.”
El Sr. Pezeshkian ha dicho que quiere llevar a Irán hacia una mayor prosperidad, más apertura social y una mayor participación con Occidente. En un artículo de opinión publicado en The Tehran Times el sábado, describió su política exterior como “basada en oportunidades”, fortaleciendo los lazos con los aliados Rusia y China, pero también abierta a cooperar con la Unión Europea. Dijo que Irán no “respondería a la presión” de Estados Unidos.
Si el Sr. Pezeshkian puede cumplir con estos cambios aún está por verse. Predecesores lo intentaron y fracasaron. Pero tiene una oportunidad, aunque limitada, porque el líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Khamenei, la máxima autoridad en todos los temas estatales importantes, lo ha respaldado e instruido a los subordinados a trabajar con el nuevo presidente.
El viernes por la noche, en una ceremonia religiosa en el recinto del Sr. Khamenei, el líder supremo entró al salón junto con el Sr. Pezeshkian, un gesto que no había hecho para ningún presidente en al menos tres décadas, dijeron los observadores.
“Puede tener algo de margen de maniobra pero también enfrenta muchos obstáculos estructurales”, dijo el Sr. Vaez.
El Sr. Pezeshkian ha intentado presentarse no como un disruptor, sino como un solucionador más pragmático, diciendo en debates que obedecería al Sr. Khamenei y seguiría las políticas generales del líder supremo.
Los analistas dijeron que tendrá que negociar con el Sr. Khamenei, e incluso enfrentarse, si quiere cumplir con los cambios prometidos, como limitar la aplicación del uso obligatorio del hiyab para las mujeres, levantar las restricciones en internet y relacionarse con Estados Unidos en un intento de levantar las sanciones.
Hace solo unos meses, la perspectiva de un cambio de un gobierno conservador a un gobierno reformista en Irán parecía fantasiosa. Entonces en mayo, Ebrahim Raisi, el clérigo conservador que era presidente, murió en un accidente de helicóptero.
Entra el Sr. Pezeshkian.
Es el presidente más calificado de Irán, un médico, un profesor, un ex ministro de Salud y un legislador que ha presidido una importante universidad médica y centro de investigación. Habla persa, turco, kurdo, árabe e inglés, y se formó en liderazgo en salud en la Universidad de Harvard, lo que, según amigos entrevistados, suavizó su opinión sobre Estados Unidos.
Aunque el Sr. Pezeshkian no es miembro de ningún partido político, su ascenso ha sido impulsado por el partido reformista. Mohammad Javad Zarif, ex ministro de Relaciones Exteriores y figura prominente en el partido que hizo campaña por él, lidera el comité asesor del gobierno de transición.
Desde las elecciones, el Sr. Pezeshkian solo ha hablado con los medios iraníes, y su oficina dice que está pendiente una solicitud de entrevista del New York Times.
Colegas y amigos lo describieron como franco, honesto y motivado por la justicia social. Dijeron que siempre ha sido leal a la teocracia de la República Islámica, aunque ha criticado su corrupción y políticas que han debilitado el nivel de vida de Irán.
“No comprometió sus creencias, pero sabía cómo navegar cuando surgían tensiones”, dijo el Dr. Kianoush Jahanpour, ex viceministro de Salud, en una entrevista telefónica desde Teherán.
El Sr. Pezeshkian nació en Mahabad, en el noroeste de Irán, de un padre azerí y una madre kurda. Ingresó a la escuela de medicina en Tabriz, capital de la provincia de Azerbaiyán Oriental de Irán, mientras se propagaba el fervor revolucionario contra el Shah en 1977, dos años antes de la revolución islámica.
En la escuela de medicina se enamoró de Fatemeh Majidi, una compañera de clase descrita por un amigo común como una belleza alta y de ojos oscuros que era una de las pocas mujeres que llevaban el hiyab. Se casaron, evitando los matrimonios arreglados comunes en su generación.
“La suya fue un matrimonio moderno de iguales. Hacían todo juntos. Estudiaban, marchaban en protestas durante la revolución, cuidaban a sus cuatro hijos, turnándose cuando cada uno tenía turnos de noche en el hospital”, dijo el Dr. Noraladin Pirmoazzen, amigo y compañero de clase que también era legislador, en una entrevista telefónica. Él y el Sr. Pezeshkian trabajaron juntos como cirujanos de trauma durante la guerra entre Irán e Irak.
El Sr. Pezeshkian completó su residencia en cirugía cardíaca y su esposa en ginecología. En 1994, en un viaje, su auto volcó en un accidente, matándola a ella y a su hijo menor, un bebé. El Sr. Pezeshkian le dijo a los medios iraníes que “fue muy difícil para mí seguir viviendo.”
Nunca abrió una consulta privada y permaneció en hospitales públicos y centros de investigación universitarios gubernamentales. Todavía opera a pacientes una vez a la semana, y como parte de su personalidad populista, usa chaquetas deportivas en lugar de trajes. Su hija Zahra, una química que hizo campaña junto a él, dijo en la televisión estatal que mientras crecía la familia vivía en modestas viviendas universitarias.
En Tabriz, mientras era jefe de la universidad médica allí, lideró un esfuerzo para construir 600 clínicas en áreas rurales de Azerbaiyán Oriental, ganando reconocimiento de la Organización Mundial de la Salud. Fue nombrado viceministro de Salud y más tarde ministro de Salud durante la administración reformista del presidente Mohammad Khatami.
Ali-Akbar Mousavi Khoeini, ex legislador reformista durante el mandato del Sr. Pezeshkian como ministro de Salud, que ahora vive exiliado en Estados Unidos, dijo que era conocido por preferir la mediación sobre la confrontación. Pero el Sr. Khoeini predijo que como presidente, “los enfrentamientos empezarán cuando intente implementar sus ideas.”
Algunos críticos del gobierno dicen que el Sr. Pezeshkian no es un reformista porque en su opinión el sistema es esencialmente irreformable y que su presidencia debería verse como el statu quo.
“No tengo muchas esperanzas. Los reformistas, incluso en su apogeo de poder, no pudieron implementar cambios profundos y duraderos en cuanto a los derechos de las mujeres, y mucho menos ahora en este clima de opresión”, dijo Aliyeh Motallebzadeh, activista de derechos de las mujeres que ha estado encarcelada, en una entrevista desde Teherán. “Pezeshkian es un hombre del sistema.”
Los activistas dicen que ha seguido la línea del gobierno en varias ocasiones, requiriendo que las mujeres usen el hiyab en los primeros años de la revolución mientras era presidente de una universidad.
También está la cuestión de cómo manejó la muerte en prisión de la fotoperiodista irano-canadiense Zahra Kazemi en 2003. Como ministro de Salud, el Sr. Pezeshkian examinó el cuerpo de la Sra. Kazemi y fue el primer funcionario en decir que había sido asesinada por un golpe en la cabeza, contradiciendo la afirmación del fiscal de un ataque cardíaco fatal. Pero no fue más allá y dijo que había más signos extensos de hematomas en su cuerpo como había afirmado su familia.
Los partidarios dicen que sus puntos de vista sobre el hiyab han evolucionado. Durante la campaña, el Sr. Pezeshkian dijo que no creía en decirle a los demás cómo vestirse y que la ley del hiyab había tenido un efecto contrario.
Él mismo ha tenido conflictos con el sistema. En 2003, el Parlamento intentó destituirlo como ministro de Salud por las tarifas de servicios médicos y el mercado opaco de medicamentos. En dos ocasiones, el Consejo de Guardianes, un cuerpo de clérigos y juristas que examina a los candidatos, lo descalificó para la presidencia y el Parlamento. El Sr. Khamenei intervino este invierno pasado, y su candidatura fue resucitada, según Abbas Abdi, analista político que formó parte del comité asesor de la elección del Sr. Pezeshkian.
“El sistema llegó a un callejón sin salida y se dio cuenta de que necesitaba cambiar de rumbo para no colapsar”, dijo el Sr. Abdi en una entrevista desde Teherán. “Ha aceptado que el Sr. Pezeshkian es el hombre que necesita al volante, y tenemos más que un poco de esperanza de que Irán se abrirá.”
Leily Nikounazar contribuyó con el reportaje.