Iniciativas de salud salvadoras y proyectos de investigación médica se han cerrado en todo el mundo en respuesta a la pausa de 90 días en la ayuda extranjera de la administración de Trump y las órdenes de suspensión de trabajo.
En Uganda, el Programa Nacional de Control de la Malaria ha suspendido la pulverización de insecticida en las casas de los pueblos y ha cesado los envíos de mosquiteras para su distribución a mujeres embarazadas y niños pequeños, dijo el Dr. Jimmy Opigo, director del programa.
Los suministros médicos, incluidos medicamentos para detener hemorragias en mujeres embarazadas y sales de rehidratación que tratan diarreas potencialmente mortales en niños pequeños, no pueden llegar a los pueblos en Zambia porque las empresas de transporte que los transportaban fueron pagadas a través de un proyecto de suministro suspendido de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, U.S.A.I.D.
Docenas de ensayos clínicos en Asia del Sur, África y América Latina han sido suspendidos. Miles de personas inscritas en los estudios tienen medicamentos, vacunas y dispositivos médicos en sus cuerpos pero ya no tienen acceso a tratamiento continuo ni a los investigadores que supervisaban su atención.
En entrevistas, más de 20 investigadores y gerentes de programas describieron la agitación en los sistemas de salud en países de todo el mundo en desarrollo. La mayoría aceptó ser entrevistada con la condición de que no se publicaran sus nombres, temiendo que hablar con un reportero pudiera poner en peligro cualquier posibilidad de que sus proyectos pudieran reabrirse.
Muchos de los entrevistados se quebraron en llanto al describir la rápida destrucción de décadas de trabajo.
Los programas que se han congelado o cerrado en los últimos seis días apoyaron la atención de primera línea contra enfermedades infecciosas, proporcionando tratamientos y medidas preventivas que ayudan a evitar millones de muertes por SIDA, tuberculosis, malaria y otras enfermedades. También presentaron una imagen compasiva y generosa de los Estados Unidos en países donde China ha competido cada vez más por influencia.
El Departamento de Estado y U.S.A.I.D. no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Ahora no habrá nadie que se haga cargo de millones de dólares en suministros para sistemas de oxígeno vital, comprados para programas financiados por U.S.A.I.D. que apoyan clínicas de salud en algunos de los países más pobres del mundo. Los envíos, ahora en tránsito, están programados para llegar a puertos en los próximos días, pero a los empleados de esos programas se les ha ordenado detener el trabajo.
El martes por la noche, el secretario de Estado Marco Rubio emitió una exención a la congelación de fondos para “asistencia humanitaria salvadora de vidas”, incluyendo lo que un memorando del Departamento de Estado llamó “medicamentos esenciales salvadores de vidas”. Sin embargo, se les ha dicho a los programas de tratamiento de H.I.V. y tuberculosis cerrados por sus contactos en U.S.A.I.D. que no pueden reanudar el trabajo hasta que reciban instrucciones por escrito de que la exención se aplica específicamente a ellos.
También el martes, un juez federal bloqueó la congelación hasta el 3 de febrero. Pero en la práctica, la mayoría de las oficinas y programas de U.S.A.I.D. están procediendo como si la congelación siguiera en vigor.
No han podido obtener aclaraciones sobre si y cuándo su trabajo puede continuar porque sus contactos asignados en U.S.A.I.D. han sido despedidos o puestos en licencia, o tienen estrictas instrucciones de no hablar con nadie.
A pesar de la orden judicial, miles de personas ya han perdido sus empleos como resultado de la congelación. Alrededor de 500 empleados de U.S.A.I.D. con sede en EE.UU. fueron despedidos. En países desde India hasta Zimbabue, los miembros del personal de proyectos de salud fueron despedidos inmediatamente. Una organización llamada Centro Internacional de Investigación sobre la Enfermedad Diarreica, Bangladesh, que investiga sobre una de las principales causas de muerte de niños, despidió a más de 1,000 empleados esta semana.
Si la exención anunciada por el Sr. Rubio no se aplica a su trabajo —como es probable porque se espera que exima solo un alcance estrecho de actividades— muchas organizaciones sin fines de lucro no tendrán suficientes fondos para pagar a sus empleados o mantener suministros. Ya, las organizaciones que dependen de fondos de U.S.A.I.D. no han podido acceder a dinero, ni siquiera para el reembolso de gastos ya incurridos.
Dos tercios del personal de la Iniciativa Presidencial contra la Malaria, una organización fundada por el ex presidente George W. Bush que es el mayor donante de programas e investigación contra la malaria en todo el mundo, han sido despedidos. Esos empleados eran personal contratado, porque la agencia tenía congelación de contrataciones a largo plazo para puestos permanentes, e incluían a algunos de los científicos más senior y respetados que trabajan en el control de la malaria en el mundo.
Mientras que la interrupción del tratamiento de H.I.V. ha provocado una protesta, la suspensión del trabajo de la malaria también pone inmediatamente en peligro vidas, dijo un científico que fue miembro del personal senior de la Iniciativa Presidencial contra la Malaria durante una década y fue despedido el martes.
Las intervenciones de la malaria en África se planifican cuidadosamente en torno a las temporadas de lluvias, cuyo momento varía según la región. Las casas se rocían con insecticida y los niños se tratan con un medicamento antimalárico durante los picos de transmisión de la malaria.
“Podrías abrir las compuertas de financiamiento nuevamente mañana y todavía tendrás niños muriendo meses después debido a esta pausa”, dijo el científico.
Más de 50 millones de niños recibieron medicamentos preventivos antes de la temporada de lluvias el año pasado.
La entrega de pruebas rápidas y medicamentos para la malaria en Myanmar, donde los casos de malaria aumentaron casi diez veces a 850,000 en 2023 (las cifras más recientes disponibles) desde 78,000 en 2019, ha sido congelada. Algunas organizaciones ahora no tienen trabajadores para distribuir los suministros incluso si llegaran.
En algunas partes del país, más del 40 por ciento de los casos son de un tipo de malaria que a menudo es mortal en niños menores de 5 años. Los medicamentos para la malaria parecerían calificar bajo la estipulación de “asistencia humanitaria salvadora de vidas, incluidos medicamentos esenciales” incluida en la exención, pero en ausencia de certeza, nadie ha sido lo suficientemente valiente como para intentar liberar los medicamentos ahora atascados en la frontera tailandesa.
Unos 2.4 millones de mosquiteras antimaláricas están en instalaciones de producción en Asia, fabricadas para cumplir con pedidos financiados por Estados Unidos y destinadas a países de África subsahariana. Esos contratos ahora están congelados, porque el subcontratista de U.S.A.I.D. que los compró no tiene permitido hablar con el fabricante bajo los términos de la congelación. Contratos para otros ocho millones de redes están ahora en el limbo, dijo un ejecutivo del fabricante.
El proyecto más grande de U.S.A.I.D. se llama la cadena de suministro de salud global, un esfuerzo para racionalizar la adquisición de suministros para H.I.V., malaria, salud materna y otras áreas clave, para hacer que el sistema sea más eficiente y ahorrar dinero. Opera en más de 55 países donde, en muchos casos, suministra la mayor parte de los medicamentos clave. Ahora su red global de personal ha recibido la orden de detener el trabajo excepto en tareas esenciales, como la custodia de los productos en almacenes.
En Zambia, U.S.A.I.D. apoya la distribución masiva de productos de salud pública, utilizando la industria de camiones privados para mover medicamentos desde un depósito central de suministros a siete centros regionales, desde donde son llevados en camión, motocicleta y barco a centros de salud rurales. Forma parte del extenso apoyo estadounidense al sistema de salud en Zambia, uno de los países más pobres del mundo, y con el tiempo ha estado trabajando para fortalecer la capacidad de la cadena de suministro del gobierno.
Desde que se emitió la orden de suspensión el sábado pasado, todos los vehículos que transportan productos de salud han sido detenidos. “Han paralizado efectivamente el sector de la salud pública de Zambia al retirarse tan abruptamente”, dijo un consultor que trabajó con el programa. Sistemas similares financiados por Estados Unidos, ahora congelados, también trasladaban una parte importante de los suministros médicos básicos en Mozambique, Nigeria, Malawi y Haití.
En África Oriental, los investigadores médicos que trabajan en proyectos para encontrar formas de detener la transmisión de H.I.V. y desarrollar anticonceptivos más efectivos se han encontrado buscando explicaciones para dar a los participantes en sus ensayos clínicos.
“Tenemos mujeres probando anillos vaginales, ya tienen los anillos en ellas, personas que recibieron un inyectable para la prevención del VIH —cuando dices ‘detente’, ¿qué les sucede?” dijo un investigador de H.I.V. que es investigador en varios ensayos clínicos. “Tenemos una obligación ética con las personas que se ofrecen como voluntarias para los ensayos.”
Apoorva Mandavilli contribuyó con la información.
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