Recently, Hassan Diab’s life in Ottawa had settled into a quiet suburban routine. He taught sociology part-time at Carleton University, spent time with his children at the park, and went for swims. It had been over a year since he was convicted in absentia for a bomb attack in Paris in 1980, and media attention had died down. Diab, a Lebanese Canadian, maintained his innocence, stating he was in Beirut during the bombing. However, in January, Elon Musk reposted a post about Diab, reigniting interest in his case. This attention from right-wing figures has caused turmoil in Diab’s life, especially with a looming election in Canada that could lead to a new extradition fight. Diab feels like he is living in constant fear, waiting for something to happen.
Aliza Shagrir, an Israeli film editor, was in Paris in 1980 when a bomb attack killed four people, including her. The attack shocked the country and led to solidarity marches in Paris. French police suspected the PFLP-OS group, and decades later, Diab became a focus of the investigation. His lawyer argued that the evidence against him was unreliable. Despite this, an extradition request was made in 2008, leading to Diab’s arrest. However, many in Ottawa believed there was insufficient evidence for his extradition. The judge overseeing the case found the French case weak but was swayed by handwriting analysis. A pesar de las críticas de los testimonios de expertos sobre el análisis, Maranger concedió la extradición.
Las apelaciones de Diab fracasaron, y en noviembre de 2014, fue colocado en un vuelo de Air France con destino a París, donde fue recibido en la pista por la policía francesa y escoltado a la cárcel.
Once meses después de su detención, Diab recibió algunas noticias bienvenidas; el mandato de Trevidic como juez instructor había llegado a su fin, y dos nuevos jueces reinvestigarían el caso.
Entrevistaron a Diab detenidamente y viajaron a Líbano para recopilar testimonios de antiguos compañeros de universidad, quienes dijeron recordar que Diab estaba haciendo exámenes en Beirut la semana del atentado.
Finalmente, los jueces determinaron que no había pruebas suficientes para mantener a Diab detenido, y ordenaron su liberación. Después de más de tres años encarcelado en París sin juicio, pudo regresar a su hogar en Canadá.
Tres días después, Diab fue recibido en el aeropuerto de Ottawa por seguidores, su esposa Rania y sus dos hijos, el menor de los cuales conocía fuera de las paredes de la prisión por primera vez.
El primer ministro Justin Trudeau expresó su apoyo, diciendo que “lo que le sucedió a Hassan Diab nunca debería haber ocurrido”, y prometió una investigación gubernamental sobre su extradición.
Para Diab, la última década había sido como una pesadilla kafkiana, y ahora parecía que finalmente podría haber terminado.
Pero su alivio fue de corta duración.
La decisión de los jueces franceses fue apelada con éxito, y se hicieron arreglos para un nuevo juicio en abril de 2023.
Se solicitó a Diab que asistiera en persona, pero sin una nueva orden de extradición, no estaba obligado a presentarse.
Durante el juicio de tres semanas en París, los fiscales antiterroristas pidieron una pena de prisión máxima, diciendo que no había “ninguna duda posible” de su culpabilidad. La defensa de Diab pidió su absolución para “evitar un error judicial”.
No se presentaron pruebas nuevas durante el juicio de tres semanas, y la evidencia caligráfica fue desestimada después de determinarse que era inconclusa.
La única evidencia material presentada en el tribunal fue un conjunto de huellas dactilares y una huella digital que se cree pertenecía al terrorista. Ninguno coincidía con Diab.
Pero el tribunal desestimó los alibis presentados por Diab, diciendo que sus explicaciones sobre la pérdida del pasaporte y su presencia en Beirut en el momento del ataque eran “variables” y “poco creíbles”.
El 21 de abril de 2023, Diab fue encontrado culpable en rebeldía y condenado a cadena perpetua. Se emitió de inmediato una orden de arresto en su contra.
Con la certeza de que podría ser arrestado en cualquier momento, Diab intentó reintegrarse a su vida anterior, viviendo nuevamente en casa con su familia y trabajando como profesor a tiempo parcial en la Universidad de Carleton.
A finales de 2024, el grupo de defensa judía B’nai B’rith emitió un comunicado pidiendo a Carleton que finalizara el contrato de enseñanza de Diab, desencadenando un nuevo interés en el caso, especialmente en los medios de derecha.
El jefe del departamento de sociología de Diab dijo que si bien su contrato actual había terminado, la relación del departamento con él no había cambiado.
Diab dice que sus conferencias fueron temporalmente reubicadas por motivos de seguridad de los estudiantes, y recibió amenazas de muerte en su correo electrónico laboral.
Por el momento, su vida está en un limbo ansioso. Está fuera de la cárcel, pero lo persigue la constante angustia de que su gobierno pueda aceptar otra solicitud de extradición de Francia. “Esa es la espada que pende sobre tu cabeza, esperando caer.”.