Meralco ha sido mordido por el insecto de la lesión, lo mismo que ha perseguido a los Bolts desde el inicio de la temporada de la PBA, en una dura derrota en casa ante los Ryukyu Golden Kings en la East Asia Super League (EASL) del miércoles.
Pero tan decepcionante como fue la derrota por 89-71 con Akil Mitchell fuera y el compañero importado DJ Kennedy jugando minutos limitados debido a problemas de espalda, el club de la PBA preferiría mirar el lado positivo con una elusiva plaza en las Finales Cuatro en Macao en marzo aún al alcance.
“Volveremos”, dijo el entrenador Luigi Trillo en el Philsports Arena de Pasig City. “[Nuestra derrota] no cambia nuestra situación actual. Si ganamos contra Taipei, estaremos adentro”.
Los Bolts cayeron al cuarto lugar con un récord de 2-3 y su segunda derrota consecutiva y cerrarán su fase de grupos el 12 de febrero en Taiwán contra los New Taipei Kings.
Al igual que Meralco, New Taipei también está luchando por la otra plaza en las semifinales del Grupo B y actualmente ocupa el segundo lugar con un récord de 3-2. En tercer lugar están los Macau Black Bears, que ya finalizaron la fase de grupos con un récord de 3-3.
Una ventaja que tiene Meralco es el desempate ya que tiene el cociente superior sobre New Taipei y Macau en caso de que los Bolts ganen ese partido a mediados de febrero y creen un empate a tres bandas.
“Como dijo el entrenador Luigi, no estamos fuera de ello”, dijo la estrella de Meralco, Chris Newsome. “Y si algo, esto es una motivación adicional para que vayamos a Taipei y consigamos ese partido para entrar en las Finales Cuatro”.
Pero primero, los Bolts tienen que abordar la situación en torno a Mitchell, quien fue descartado en el último momento debido a un problema de espalda que Trillo dijo que ha estado persistiendo desde un período anterior en China. Tendrán una semana para averiguar su estado antes de enfrentarse a Barangay Ginebra y Magnolia para cerrar sus eliminaciones de la Copa del Comisionado el 29 y 31 de enero, respectivamente.