Para asistir a galas, cortar cintas y conocer a diplomáticos, un príncipe belga se lleva a casa una asignación real de 100,000 euros, casi $110,000, al año. Pero ¿qué pasará cuando deje de trabajar? Para eso, el príncipe Laurent de Bélgica está buscando beneficios del gobierno.
Un tribunal esta semana estuvo de acuerdo en parte, recomendando que los legisladores del país consideren elaborar regulaciones para una pensión federal para el príncipe, incluso cuando desestimaron su argumento de que sus deberes reales eran en esencia un trabajo y que sus gastos incurridos eran comparables a ser autónomo.
Su abogado, Olivier Rijckaert, dijo en una entrevista el martes que el tribunal había colocado efectivamente al príncipe en una categoría especial, similar a un “superfuncionario público”. Solo otra persona está en esa categoría, dijo su abogado: la hermana mayor del príncipe, la princesa Astrid.
El príncipe, que tiene 61 años, decidirá ahora si esperar a que se apruebe la ley o desafiar la decisión del tribunal, con la esperanza de acelerar el proceso, dijo su abogado.
El príncipe Laurent, hermano menor del rey Philippe, presentó el caso en 2023, demandando al Instituto Nacional de Seguridad Social de los Trabajadores Autónomos de Bélgica. Argumentó en el tribunal que sin una pensión, su esposa, la princesa Claire, y sus tres hijos adultos quedarían financieramente vulnerables tras su muerte o si detuviera sus deberes, según documentos judiciales.
El príncipe recibe un estipendio de €400,000 al año, tres cuartos de los cuales se utilizan para cubrir los salarios de su personal y varios viajes y gastos de entretenimiento, según su abogado. El príncipe Laurent está obligado a proporcionar documentos de respaldo para todos esos gastos, dijo el Sr. Rijckaert.
Eso deja al príncipe con lo que equivale a un salario de €100,000, dijo el abogado, reducido a aproximadamente €60,000 al año, unos $65,000, después de impuestos. (En Bélgica, el ingreso disponible promedio por hogar es de $34,884 al año, según datos de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos.)
El caso ha desatado un debate en algunos rincones de Bélgica sobre si los deberes reales cuentan como trabajo, un argumento que el Sr. Rijckaert delineó en un artículo de opinión el año pasado, afirmando que su cliente debería tener derecho a la seguridad social.
“Si piensas que cortar cintas, estrechar manos y escuchar a la gente durante mucho tiempo mientras muestras interés (real o fingido) en sus actividades no es trabajo, dale unos días”, escribió el abogado.
El ingreso neto del príncipe, argumentó el Sr. Rijckaert, corresponde al de un ejecutivo senior en Bélgica. Pero “la diferencia es que el ejecutivo senior se beneficia, además de este salario, de una cobertura completa de seguridad social”, escribió. “No así el príncipe, ni su familia.”
La demanda judicial fue la última de una serie de espectáculos que le han valido al príncipe Laurent el apodo de “el príncipe maldito”.
En 2011, corrió el riesgo de perder su estipendio anual cuando viajó a la República Democrática del Congo y se reunió con el entonces presidente Joseph Kabila sin supervisión diplomática. En el mismo año, orquestó una reunión extraoficial con funcionarios de la oposición libia mientras Muammar el-Qaddafi estaba en el poder.
Y en 2018, el Parlamento de Bélgica votó para recortar su asignación anual en un 15 por ciento como castigo por asistir a una celebración no autorizada en la Embajada China con uniforme naval completo.
El príncipe, patrocinador de organizaciones benéficas que se centran en el medio ambiente y el bienestar animal, también ha sido condenado por exceso de velocidad y por conducir un automóvil antiguo no registrado, una infracción por la que fue multado con €200 en 2022.