Aaron Rodgers vuelve a Nueva York 2.0
Intentémoslo de nuevo, ¿de acuerdo? Los New York Jets entraron en la temporada 2023 llenos de entusiasmo perdido hace mucho tiempo, brillando con potencial de postemporada detrás de su defensa de primer nivel, un elenco de jóvenes talentos y, por supuesto, el mariscal de campo cuatro veces MVP que habían adquirido de los Green Bay Packers.
Esperanzas que se desvanecerían cuatro jugadas después del inicio del primer partido de la temporada cuando Aaron Rodgers sufrió una lesión en el tendón de Aquiles que lo dejó fuera de la temporada, allanando el camino para una temporada de decepción liderada por Zach Wilson. Los Jets terminaron la temporada 2023 con un récord de 7-10 para extender la racha perdedora activa más larga de la NFL mientras continúan esperando un regreso al Super Bowl por primera vez desde que derrotaron a los Baltimore Colts de Don Shula en enero de 1969.
Pero Rodgers está de vuelta, aunque a la edad de 40 años, para manejar una ofensiva bendecida con joven talento en el corredor Breece Hall y el receptor estrella Garrett Wilson, habiendo también añadido al receptor veterano Mike Williams y mejorado la línea ofensiva con los tackles Tyron Smith, Morgan Moses y el novato de primera ronda Olu Fashanu. A pesar de los problemas del equipo, los Jets todavía se ubicaron en tercer lugar en EPA/jugada la temporada pasada. Si Rodgers puede orquestar algo cercano a una ofensiva entre las 10 mejores, el esperado regreso a los playoffs podría estar a la vista.
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¿Qué versión de la ofensiva de los Chiefs veremos?
Los Chiefs tienen una tendencia a repartir patadas en los dientes. Un llamado de jugada de Andy Reid desde el patio de la escuela, un lanzamiento de Patrick Mahomes que pone a prueba la trigonometría, una captura y golpe de Travis Kelce de ‘¿cómo está tan abierto?’.
Su mayor patada en los dientes llegó la temporada pasada cuando se llevaron un segundo Super Bowl consecutivo detrás de una defensa desenfrenada de Steve Spagnuolo, patrullada por Trent McDuffie, encendida por L’Jarius Sneed e inspirada por Chris Jones que había puesto cinta adhesiva sobre la mediocridad ofensiva que los rivales cercanos habían estado deseando. Su retrato más ominoso de inevitabilidad hasta ahora. La mediocridad de los Chiefs es un poco diferente a la mediocridad normal cuando el número 15 está allí.
Por primera vez desde que Mahomes se convirtió en titular en 2018, la ofensiva de los Chiefs se clasificó por debajo del sexto lugar en yardas, al mismo tiempo que cayó al 15º lugar en puntos al no superar los 20 puntos en cuatro de los seis juegos de noviembre y diciembre (no muy ‘Chiefsy’). Cayeron al 11º en EPA/jugada, sus receptores fueron culpables de la mayoría de caídas en la liga y Travis Kelce no logró superar las 1,000 yardas por primera vez desde 2015.
Esta temporada baja buscaron el tipo de explosividad que le faltaba al arsenal de Mahomes el año pasado, seleccionando a Xavier Worthy, quien rompió el récord de 40 yardas, y agregando al veterano Hollywood Brown, fortaleciendo un grupo de receptores en el que Rashee Rice impresionó como novato y complementando a Isiah Pacheco mientras avanza a través de algunos de los bloqueadores interiores más experimentados de la NFL.
Sneed puede haber dejado un vacío inquietante al partir en la temporada baja, pero los Chiefs todavía cuentan con uno de los esquemas defensivos más inventivos de la liga. Si suben un poco más el nivel en la ofensiva, podrían ser aún más aterradores, si eso es posible/legal.
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El nuevo rostro de Chicago
Hay una nueva esperanza en Chicago, donde el mariscal de campo novato Caleb Williams lidera una nueva era de optimismo para los Bears después de ser seleccionado como la primera selección global en el Draft de la NFL de abril. El ex hombre de USC sucede a Justin Fields, ahora en los Pittsburgh Steelers, como el último superestrella surgido de la universidad y un prospecto de mariscal de campo tan esperado y tan bien considerado como los likes de Trevor Lawrence y Andrew Luck.
Su conjunto de habilidades está hecho a medida de las exigencias de doble amenaza modernas de la NFL y la razón por la que ha sido comparado con Patrick Mahomes es su movilidad para manipular el bolsillo, su capacidad para crear sin guión, su habilidad para escapar de la presión.
Su talento para lanzar pasa la prueba visual con la precisión y potencia para atacar todos los niveles del campo, lanzando pases de liberación rápida en avenidas cortas e intermedias y tomando cómodamente la parte superior de una defensa para cambiar el campo en una jugada. Se presenta como el máximo hacedor de jugadas, armado con el don, al estilo de Mahomes, de improvisar a través de ángulos de brazo absurdos con los que apretar pases entre el tráfico y alrededor de cuerpos.
El gerente general Ryan Poles salió esta temporada baja para asegurarse de que su nuevo activo preciado caminara hacia una situación para tener éxito. Intercambió al receptor veterano Keenan Allen – uno de los separadores más talentosos de la liga – firmó al corredor recibidor D’Andre Swift y al ala cerrada Gerald Everett, y seleccionó al novato Rome Odunze, que desafía a la defensa, con la novena selección de Washington.
DJ Moore regresa para su segunda temporada después de acumular un récord personal de 1,364 yardas en 2023 como el volador de campo profundo de Chicago, los Bears están cargados de juventud en su línea ofensiva, y Matt Eberflus ha construido una defensa que se ubicó entre las 10 mejores durante la segunda mitad de la temporada pasada. Las expectativas acaban de subir un poco más para un equipo con solo una temporada ganadora en la última década.
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Daniel Sturridge estaba emocionado de escuchar sobre el regreso de la NFL, ¡mucho para deleite del equipo de Super Sunday!
¿Puede King Henry inspirar una carga de los Ravens hacia el Super Bowl?
Tenía perfecto sentido, ¿verdad? Bulldozer desafiante de la longevidad se encuentra con expansión que provoca dolores de cabeza en la ofensiva. Los Baltimore Ravens subieron de nivel nuevamente esta temporada baja cuando firmaron a Derrick Henry en un contrato de dos años y $16 millones al pasar de los Tennessee Titans en busca de una merecida carrera hacia el campeonato.
En una era de grupos de corredores y corredores de doble amenaza, Henry ha rechazado las narrativas de corredor con cinco temporadas de 1,000 yardas en sus últimas seis, entre las cuales aún logró 937 yardas en una temporada 2021 de ocho juegos acortada por lesión. Dos veces en ese período lideró la liga en yardas por tierra, superando notablemente las 2,000 yardas en 2020, mientras lideraba a todos los corredores en acarreos cuatro veces desde 2019.
Ya no es el esquema dominante por tierra de Greg Roman del pasado lo que lo estaba esperando, el tipo que hubiera disfrutado de un tándem de tormento de campo trasero Lamar Jackson-Derrick Henry, pero tal vez ese es el dilema que enfrentan los cercanos contendientes de Baltimore.
En cambio, se une a una ofensiva de Todd Monken, diseñada para acentuar más frecuentemente los talentos de pase de su mariscal de campo con grupos de personal de tres receptores. Con eso viene el dilema defensivo: llenar la caja para sofocar a Henry en la parte delantera y sacrificar personal contra un grupo de atrapadores de pases como Zay Flowers, Rashod Bateman y Mark Andrews, o jugar de manera ligera y caer en coberturas altas para combatir el pase mientras invitas al acarreo. Henry era LA ofensiva en Tennessee, y aún así, frustrarlo resultó difícil. Cue el caos de elegir tu veneno en Baltimore.
Por supuesto, Baltimore no ha abandonado el acarreo bajo el coordinador ofensivo Monken; todavía se ubicaron en tercer lugar en EPA de acarreo y lideraron la liga en yardas por juego por tierra la temporada pasada detrás del mejor mariscal de campo corredor de la NFL en Jackson. También, sin embargo, no han operado con un corredor principal desde Ray Rice de 2009 a 2013. A pesar de toda su potencia por tierra, el control terrestre fue un área en la que los frustró el Chiefs de Spagnuolo durante su derrota en los playoffs, poniendo fin a una temporada en la que habían sido dominantes. Henry presenta un remedio para eso.
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El factor Kirk Cousins
Los Atlanta Falcons están totalmente comprometidos. La caballería ha llegado y las expectativas están en aumento después de una temporada baja en la que el propietario Arthur Blank y el Gerente General Terry Fontenot aceleraron la búsqueda del regreso de la franquicia a los playoffs por primera vez desde 2017. Atlanta reemplazó a Arthur Smith con Raheem Morris como entrenador en jefe, antes de despedir al mariscal de campo Desmond Ridder y firmar a Kirk Cousins con un contrato de cuatro años y $180 millones, poniendo fin al tiempo del veterano con los Minnesota Vikings después de siete temporadas y adquiriendo lo que esperan sea una respuesta a años de incertidumbre bajo el centro desde Matt Ryan.
Cousins ha sido durante mucho tiempo uno de los mariscales de campo más polarizadores de la liga, produciendo consistentemente números de un mariscal de campo de la mitad superior sin realmente inspirar una contención perpetua al Super Bowl. Llevó a Minnesota a los playoffs en solo dos ocasiones y notablemente viene de una lesión en el tendón de Aquiles, que lo vio perderse raramente tiempo por lesión. A pesar de las quejas y dudas sobre sus credenciales en playoffs, Cousins es un operador probado con la capacidad de maximizar el talento, del cual hay mucho en Atlanta.
Entra en una ofensiva anclada por una de las armas más dinámicas de la NFL en el corredor Bijan Robinson, con un receptor de 1,000 yardas en espera en Drake London, el ala cerrada Kyle Pitts y la adición de la temporada baja Darnell Mooney como compañeros junto con una de las mejores líneas ofensivas de la liga.
También se une al coordinador ofensivo de primer año Zac Robinson, cuya experiencia bajo Sean McVay debería ofrecer cierta familiaridad después del tiempo de Cousins con este último en Washington. Es hora de ganar ahora para los Falcons.
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Hablando en el podcast Inside The Huddle, Neil Reynolds y Jeff Reinebold discuten si la llegada de Kirk Cousins en la agencia libre podría impulsar a los Atlanta Falcons hacia la conquista de campeonatos
Mariscales de campo que regresan de lesiones
Rodgers no es el único mariscal de campo estrella listo para hacer un regreso. Joe Burrow, luciendo un nuevo cabello rubio de Slim Shady, regresa para liderar un avance de los Cincinnati Bengals como uno de los combatientes más calificados contra el reinado de dominio de Mahomes. Cincinnati había sido uno de los favoritos para regresar al Super Bowl la temporada pasada antes de que Burrow sufriera una lesión en la muñeca que lo dejó fuera de la temporada contra Baltimore en la Semana 11.
Los Bengals retuvieron a Tee Higgins para preservar uno de los dúos receptores más peligrosos de la liga junto con Ja’Marr Chase, fortalecieron su línea ofensiva con el tackle derecho veterano Trent Brown, agregaron ayuda en el ala cerrada a través del ex Dolphin Mike Gesicki e introdujeron a Zack Moss, que viene de un año destacado, como reemplazo del corredor Joe Mixon. Un Burrow saludable los impulsa directamente de nuevo a la contención.
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El mariscal de campo de los Indianapolis Colts, Anthony Richardson, está listo para su primera temporada completa como titular después de que su año de novato se viera truncado por una lesión en el hombro en la Semana Cinco, hasta ese momento había habido señales tempranas de un ajuste perfecto dentro de la ofensiva de los Colts de Shane Steichen. Sin Richardson, los Colts lograron una temporada de 9-8 para perder por poco los playoffs. Ahora dan la bienvenida de nuevo a uno de los atletas explosivos de dos vías más explosivos para probar en la posición mientras continúa su desarrollo.
Deshaun Watson regresa de una lesión en el hombro que puso fin a su temporada habiendo visto a Joe Flacco y la mejor defensa de la liga llevar a los Cleveland Browns a los playoffs; Justin Herbert regresa de una lesión en el dedo que puso fin a su temporada para liderar a los Los Angeles Chargers en su primer año bajo Jim Harbaugh; Daniel Jones entra en una temporada decisiva con los New York Giants (parece que hemos dicho eso antes) después de sufrir un desgarro de ACL.
¿Está Houston aquí para quedarse?
Los Houston Texans se convirtieron en una de las historias de la temporada 2023 al montar una impresionante racha hacia los playoffs, terminando con un récord de 10-7 en la temporada regular y venciendo a los Browns en el fin de semana de comodines antes de finalmente quedarse cortos contra los Ravens en la Ronda Divisional.
En el centro de su temporada estaba el mariscal de campo novato CJ Stroud, que cortó a las defensas de la NFL con precisión experta, un toque magistral y una anticipación estilo veterano en su camino hacia ganar el Novato Ofensivo del Año.
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