Yuka Saso, la destacada golfista nacida en Filipinas y con pasaporte japonés, y Rianne Malixi, la joven prodigio de 17 años, comparten algo en común además de ser excelentes en el golf: Ambas son filipinas con campeonatos nacionales extranjeros.
Están listas para recibir invitaciones para jugar en la reanudación del Abierto de Filipinas el próximo mes para agregar un giro al evento de $500,000 que marcará el inicio de la temporada del Asian Tour en el campo de golf Masters de Manila Southwoods en Carmona, Cavite.
“Merecen nuestra invitación, Yuka y Rianne son orgullosas filipinas que tienen campeonatos nacionales extranjeros,” dijo Al Panlilio, el presidente de la Asociación Nacional de Golf de Filipinas, a The Inquirer el jueves por la tarde después de enviar las invitaciones a Saso y Malixi.
“No tenemos expectativas de ellas más que competir y permitir a nuestros compatriotas verlas jugar en vivo,” añadió Panlilio, también un aficionado al golf.
Saso, quien ganó sus dos US Women’s Opens mientras aún era filipina en 2021, es nuevamente la campeona reinante del evento después de ganarlo por segunda vez en junio pasado en Lancaster, Pennsylvania.
Por otro lado, Malixi tiene tanto el título del US Girls’ Junior como del US Women’s Amateur, convirtiéndose en la segunda jugadora en lograrlo después de la surcoreana Seong Eun-jeong hace ocho años.
Si ambas aceptan, esta no será la primera vez que mujeres jueguen en el Abierto, pero será la primera vez que las participantes femeninas tengan credenciales tan sorprendentes que justifiquen su inclusión.
“Será un placer verlas jugar contra algunos de los mejores de la región,” añadió Panlilio. “Será algo para nuestros compatriotas verlas en persona.”
El dúo jugará en las mismas condiciones que los hombres, ya que Saso y Malixi también jugarán desde las tees negras del Masters, que medirá más de 7,300 yardas para el campeonato de 72 hoyos programado del 23 al 26 de enero.
Mientras que el último US Women’s Open jugado en el Lancaster Country Club tenía más de 6,629 yardas, la longitud promedio de los torneos de la LPGA es un poco más de 6,400 yardas, con los eventos amateur femeninos de Estados Unidos jugando ligeramente más cortos que eso.
El equipo de Filipinas estará muy bien representado en cuanto a los hombres se refiere, con los ex campeones Miguel Tabuena y Angelo Que liderando la carga y ambos con conocimiento local del diseño del campo diseñado por Jack Nicklaus.
El Masters está siendo arreglado para alcanzar la forma de campeonato perfecta después de la devastación causada por el Supertifón “Kristine” (nombre internacional: Trami) hace un par de meses que dejó un tramo de cuatro hoyos, desde el 4, inutilizable.