La exhortación fue clara y oportuna.
“Estoy increíblemente orgullosa de mis compañeros atletas y campeones”, escribió Hidilyn Diaz-Naranjo en su cuenta de redes sociales el viernes.
“¡Lo lograrán todos ustedes!”, añadió la histórica primera campeona olímpica del país.
Las palabras de Diaz-Naranjo no podrían haber llegado en mejor momento.
Este sábado, hora de Manila, la crema de la cosecha de medallas de Filipinas luchará por medallas o intentará llevar sus aspiraciones aún más lejos.
Nesthy Petecio. Carlo Paalam. EJ Obiena. Carlos Yulo.
Dos medallistas olímpicos de plata. El segundo mejor del mundo en su deporte. Un campeón mundial en dos ocasiones. No hay nada más poderoso que eso en lo que respecta a la búsqueda de un oro por parte del país.
Petecio habrá terminado su combate mucho antes de que salga el sol en Manila, ya que se enfrentó a la favorita local Amina Zidani, la sembrada número 3 en la categoría de 57 kg femeninos, por un lugar en los cuartos de final.
Enfrentarse a un competidor francés se ha convertido en motivo de preocupación entre los miembros del Equipo Filipinas, especialmente después de que la favorita local Wassila Lkhadiri venciera por 4-1 el viernes a la irlandesa Daina Moorehouse en un combate que parecía más reñido.
El cuerpo técnico irlandés criticó el resultado.
El próximo oponente de Lkhadiri es Aira Villegas, quien venció a la sembrada número dos Roumaysa Boualam de Argelia en la división de 50 kg femeninos, en un combate por un bronce garantizado.
“Dejaba su cuerpo abierto muchas veces y ahí es donde atacaba”, dijo Villegas después del combate en North Paris Arena. “Para mí, fue como un golpe y fuga.”
Sigue el plan de juego
Paalam se enfrenta al cuarto sembrado australiano Charlie Senior en los cuartos de final de la categoría de 57 kg masculinos, con una victoria asegurando el bronce y manteniendo al nativo de Cagayán de Oro en la pista por el oro.
“Solo seguiré la estrategia de mis entrenadores y … tendré una gran oportunidad [de ganar]”, dijo Paalam, quien derrotó al irlandés Jude Gallagher en su combate inaugural. “No hay tiempo para relajarse porque esto es los Juegos Olímpicos”.
Obiena, por su parte, debuta en los Juegos en las preliminares de salto con pértiga, donde el número 2 del mundo es casi seguro de clasificar a la final.
Los funcionarios han disipado los temores de una lesión insinuada por Obiena en una extensa publicación en redes sociales donde lamentaba una carrera menos que perfecta en las últimas dos semanas antes de los Juegos Olímpicos.
Por su parte, Yulo espera completar el trabajo de limpieza que prometió después de un buen espectáculo durante el concurso completo mientras busca una medalla en el ejercicio de suelo.
“Perdí el control de mi back handspring”, dijo Yulo sobre su actuación en el ejercicio de suelo durante la final del concurso completo. “Mi despegue fue débil. Estaba en control con mi aterrizaje, pero no con mi despegue.”
“Pero tengo una idea de lo que debo hacer en la final”, agregó después de terminar empatado en el quinto lugar en la puntuación más alta en el ejercicio de suelo durante la final del concurso completo.
Pequeñas victorias
Hasta ahora, el Equipo Filipinas se ha conformado con pequeñas victorias en los Juegos Olímpicos. La esgrimista Sam Catantan ganó un combate de eliminación de comodín para entrar en el cuadro principal de florete femenino. La remera Joanie Delgaco se convirtió en la segunda mejor asiática en la categoría de skiff femenina después de un tiempo respetable de 7:43.83 en el Estadio Náutico de Vaires-sur-Marne. La nadadora Kayla Sanchez batió el récord filipino en su camino a las semifinales de 100 metros libres.
Yulo podría poner al país en la tabla de medallas. Paalam podría asegurarse de que pronto se registre otra. Petecio y Obiena intentarán mantenerse en carrera por el podio.
Y en medio de todo eso, una heroína olímpica estará animándolos para repetir su hazaña.
“Le mostrarán al mundo de qué están hechos los filipinos”, dijo Diaz-Naranjo.
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