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Mientras que la amenaza representada por el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, encabeza la agenda de las elecciones federales de Canadá, el tema de la contribución del país al calentamiento global ha sido en gran medida eclipsado.
Los dos contendientes principales están promoviendo planes para nuevas infraestructuras energéticas mientras el país busca alejarse de su dependencia de los Estados Unidos.
Los Liberales de Mark Carney prometen convertir a Canadá en una superpotencia global tanto en energía convencional como en energía verde. Los Conservadores, bajo Pierre Poilievre, quieren revitalizar el sector del petróleo y el gas y eliminar el impuesto al carbono industrial.
Es un gran cambio desde las elecciones de 2021, cuando el medio ambiente encabezaba la lista de preocupaciones de los votantes.
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El líder del partido Liberal y actual primer ministro, Mark Carney, en una reciente parada de campaña
En esa votación, hubo un consenso entre los dos principales partidos de que Canadá debería transicionar rápidamente hacia una economía verde, con una ley de emisiones netas cero aprobada en junio de ese año.
Ese sentido de unidad se ha desvanecido completamente.
Carney, quien se convirtió en líder de los Liberales y primer ministro a principios de marzo, tiene una larga trayectoria como defensor internacional del cambio climático.
Además de ser gobernador del Banco de Inglaterra, fue enviado especial de la ONU para la acción climática y las finanzas y co-presidente de la Alianza Financiera de Glasgow para el Net Zero, uno de los grandes resultados de la COP26.
Sin embargo, su primera acción como primer ministro fue derogar el impuesto al carbono al consumidor.
El impuesto, una política climática emblemática de los Liberales en el gobierno, se introdujo en 2019 y estableció un cargo adicional para los consumidores que utilizaban productos de carbón, petróleo o gas.
Fue impopular, y para los Conservadores se convirtió en un blanco fácil de culpar por el aumento del costo de vida en los últimos años. Poilievre incluso intentó retratar a su rival como “Carbon Tax Carney”.
Algunos observadores creen que cancelar el impuesto fue un movimiento político inteligente, otros creen que fue un error.
“Al eliminar el precio del carbono como una de sus primeras medidas, estás aceptando la narrativa de que la política sobre el cambio climático nos cuesta demasiado dinero y no es buena para nosotros, cuando, de hecho, eso no es cierto”, dijo Catherine Abreu, directora del Centro Internacional de Política Climática y miembro del Cuerpo Asesor de Net Zero de Canadá.
“Creo que aquí se perdió la oportunidad de establecer un nuevo marco narrativo en estas elecciones.”
La propuesta electoral de Carney en energía es convertir a Canadá en “una superpotencia líder mundial en energía limpia y convencional”.
Él está enfatizando su enfoque pragmático, y su campaña habla de acelerar proyectos de energía verde y fomentar el transporte y los edificios verdes, sin dar demasiados detalles. También ha pedido inversión en tecnologías como la captura de carbono.
Hay otros factores importantes que han enfriado parte del discurso climático de Carney.
Las encuestas de opinión indican que, desde finales de 2023, las preocupaciones de los canadienses sobre el clima han disminuido a medida que las preocupaciones sobre el aumento de los precios, los costos energéticos y de vivienda han tomado el centro de atención.
La guerra en Ucrania también ha puesto un nuevo énfasis en los abundantes recursos naturales del país en petróleo, gas y minerales críticos.
“Hemos tenido una serie de aliados geopolíticos que han llegado a nuestra puerta diciendo que quieren nuestras rocas, que quieren que Canadá sea el proveedor primario de recursos de materias primas seguro geopolíticamente, en lugar de Rusia”, dijo Mark Winfield, profesor de la facultad de cambio ambiental y urbano de la Universidad de York en Toronto.
“Y eso ha creado otra dinámica en todo esto, que no estaba presente en elecciones anteriores.”
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Incluso con la peor temporada de incendios forestales en la historia reciente de Canadá, el otoño de 2023 vio a los votantes comenzar a perder interés en el cambio climático como tema
Pierre Poilievre es el hombre que busca reemplazar a Carney como primer ministro.
Se presenta en temas de costos de vida, y aboga por políticas más estrictas en materia de ley y orden y lo que considera cuestiones culturales “despiertas”.
Poilievre, cuyo partido tiene una sólida base de votantes en regiones ricas en energía del país, está presionando por una importante expansión de las industrias de petróleo y gas y la eliminación del impuesto al carbono a la industria.
Si bien ha mantenido en secreto si apoya los objetivos de emisión neta cero de Canadá, ha argumentado que sería mejor para el mundo si India y otros países asiáticos reemplazaran el “carbón sucio” con el petróleo y gas canadienses más limpios.
Según el Prof. Winfield, las propuestas Conservadoras para impulsar el petróleo y el gas probablemente resultarán atractivas para los votantes, incluso si los méritos de expandir la producción no resisten un escrutinio detenido.
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El líder Conservador, Pierre Poilievre, quiere expandir la industria petrolera y gasífera de Canadá
Le dijo a la BBC que es más “a nivel de principio como respuesta a Trump, en lugar de un pensamiento real sobre las implicaciones en el clima y si esto es realmente económicamente viable”.
Independientemente del clima o la energía, la pregunta clave en la mente de los votantes en estas elecciones es qué líder está mejor posicionado para lidiar con el combativo presidente de los Estados Unidos.
Eso es especialmente importante cuando se trata de la industria del petróleo y el gas.
Canadá es el mayor proveedor extranjero de petróleo de Estados Unidos, con alrededor del 90% de la producción de crudo yendo al sur de la frontera, y el impacto de los aranceles energéticos podría ser desastroso para los empleos y la economía.
“Nuestra relación con Estados Unidos ha cambiado por completo”, dijo Carney la semana pasada en el primero de dos debates electorales.
“Los oleoductos son un problema de seguridad nacional para nosotros.”
Esa preocupación por la dependencia de Estados Unidos ha revivido el interés en oleoductos que trasladarían petróleo y gas desde las provincias occidentales, donde se producen principalmente, hacia el este, donde podrían exportarse a nuevos mercados en el extranjero.
Un intento anterior llamado oleoducto Energy East fue archivado en 2017 debido a una serie de factores, incluida la feroz oposición de algunas regiones del país y obstáculos regulatorios.
En esta campaña, tanto los Liberales como los Conservadores han prometido acelerar “corredores energéticos”, aunque Carney ha cambiado de opinión sobre su apoyo a los oleoductos, sabiendo que son profundamente impopulares entre los ambientalistas.
Él está tratando de caminar por una línea delgada entre defender a Canadá como una nación amenazada por Trump y tomar medidas sobre un clima en calentamiento.
La Oficina de Seguros de Canadá informó que en 2024 hubo 8.5 mil millones de dólares canadienses (6.1 mil millones de dólares estadounidenses; 4.6 mil millones de libras esterlinas) en pérdidas aseguradas relacionadas con el clima, triple la cifra de 2023.
Y si bien los dos favoritos a las elecciones abogan por un papel importante de los combustibles fósiles en la economía de Canadá, este enfoque chocará de frente con los compromisos climáticos del país.
Yves-François Blanchet, líder del Bloc Québécois, un partido federal con sede en Quebec, ha acusado a la pareja de estar en una “situación de negación sobre el cambio climático”.
“Lamento arruinarles la fiesta, chicos, pero están contando cuentos de hadas” sobre el petróleo y gas limpios, dijo en los debates de la semana pasada.
Canadá ha prometido en el escenario internacional reducir las emisiones de carbono en un 40-45% para 2030 basado en los niveles de 2005.
Hasta 2023, las emisiones de carbono solo habían disminuido un 8.5%.
Quien gane las elecciones tendrá un desafío real para cuadrar ese círculo.
Los canadienses van a las urnas el 28 de abril.
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