Ciento dieciocho días en el gobierno laborista, y finalmente podemos ver lo que significa realmente el lema en el frente del manifiesto: Cambio. Y podrías perdonarte por sentirte un poco tomado por sorpresa.
Porque los planes fiscales y de gasto delineados hoy por la canciller Rachel Reeves en el primer presupuesto laborista son tan cuantiosos e históricos como vago era el manifiesto laborista.
En ese documento hay solo unas pocas páginas de costos, y un compromiso de £8 mil millones en aumentos de impuestos para financiar compromisos de gasto para más citas en el NHS y más maestros.
No había nada en esos planes que señalara los £40 mil millones en aumentos de impuestos para el final de este parlamento o los £76 mil millones en gastos adicionales.
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Este es el presupuesto de aumento de impuestos más grande desde 1993, con un gasto sísmico y préstamos para invertir. Es simplemente enorme.
Dolorosamente cautelosos al intentar ganar las elecciones, ahora el Laborismo es descaradamente audaz, después de haber obtenido una mayoría. Pero la pregunta es si realmente tienen un mandato para las decenas de miles de millones en nuevos compromisos fiscales y de gasto.
Se les preguntó repetidamente sobre los aumentos de impuestos y gastos en la carrera hacia las elecciones para evitar la austeridad y financiar nuestros hospitales y escuelas, redes de transporte y comunidades, el primer ministro me dijo -claramente- que no tenía “planes” de aumentar los impuestos más allá de los compromisos del manifiesto, mientras que ministro tras ministro en la sombra insistían en que la mejora de los servicios públicos vendría a través de una combinación de financiamiento adicional a través del crecimiento económico y la reforma.
Simplemente no cuadraba entonces, y el costo se está haciendo evidente ahora.
El argumento que me hizo repetidamente la canciller el miércoles es que estas decisiones se tomaron después de que el Laborismo entrara y mirara bajo el capó de las finanzas públicas.
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Reeves me dijo: “Cuando me convertí en canciller en julio, los funcionarios del Tesoro me presentaron información de que el gobierno anterior estaba gastando £22 mil millones más de lo planeado.
“Además de eso, había esquemas de compensación a los que el gobierno anterior había suscrito, pero no había presupuestado: sangre infectada y el escándalo de Horizon de la Oficina de Correos.
“Y el gobierno anterior no había hecho una revisión del gasto. Y por lo tanto, necesitábamos aumentar los impuestos en este presupuesto para poner nuestras finanzas públicas en una trayectoria sólida”.
Una estirada culparlo todo a los Tories
Así que su respuesta es achacarlo todo a la herencia económica de los Conservadores y al llamado “agujero negro” de £22 mil millones.
Pero es una estirada, por decir lo menos.
Incluso si aceptas una parte de ello, £8 mil millones de ese “agujero negro” proviene de la decisión del Laborismo de aceptar recomendaciones salariales para trabajadores del sector público (¿realmente no esperaban necesitar miles de millones para hacer esto antes de las elecciones?).
Y en cuanto al gasto, ¿realmente el Laborismo no pensaba que se necesitaba más inversión en el NHS antes de las elecciones generales, cuando todos los grupos de expertos en salud decían que sí?
Entonces, el secretario de salud en la sombra, Wes Streeting, me dijo repetidamente que no se trataba de más dinero, sino de reformas y luego crecimiento económico.
Avanzamos unos meses, y Reeves anunció el miércoles un impulso adicional de £25 mil millones en gasto para el NHS en los próximos dos años.
Un presupuesto tradicional de izquierda
Compáralo con los manifiestos de Corbyn de 2017 y 2019, que el público rechazó rotundamente, y los aumentos de impuestos no están a años luz de distancia.
En 2017, Corbyn propuso un aumento de impuestos de £43 mil millones, mientras que el manifiesto de 2019, rechazado enfáticamente por el público, propuso £80 mil millones en aumentos.
Cuando le pregunté a Rachel Reeves si era una versión light de la recaudación de impuestos completa de Corbyn, lo rechazó rotundamente, diciendo: “Nunca me han comparado con Jeremy Corbyn. Estaba en desacuerdo con todo lo que estaba haciendo”.
Pero entiendes el punto: este es un presupuesto tradicional, muchos dirían de izquierda, del Laborismo, con un enorme paquete de gasto e impuestos.
Corbyn al menos fue sincero con el público sobre lo que pretendía hacer. Los votantes que cambiaron de bando en las elecciones bien podrían arrepentirse ahora.
Un diputado conservador me dijo esta noche que su bandeja de entrada se estaba llenando de correos electrónicos enojados por cambios en el impuesto sobre las ganancias de capital que afectarán a los agricultores que trabajan sus tierras después de que la canciller anunciara que los activos comerciales y agrícolas combinados por debajo de un millón seguirán estando exentos del impuesto de sucesiones, pero por encima de eso habrá un 50% de alivio, a una tasa efectiva del 20%, a partir de abril de 2026.
Y aquellos que poseen acciones, y de los empleadores que están viendo aumentos en sus pagos de seguro nacional.
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Un presupuesto definitorio para este gobierno
Al menos ahora sabemos de qué se trata este gobierno laborista.
Este presupuesto definirá la administración de Starmer en este parlamento y la forma del país más allá.
Un cambio tan grande respecto a las promesas del manifiesto: el Laborismo pasó meses culpando a los Conservadores por las elecciones que Rachel Reeves ahora hace.
Pero esto no se trata realmente de los Conservadores más, se trata del “sin precedentes” plan del Laborismo para reconstruir Gran Bretaña, y si los votantes lo aceptarán o se sentirán engañados.
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La apuesta es que al proteger los sueldos de los trabajadores y adelantar planes de gasto masivo, financiados por los ricos y las empresas, hacia el final de este parlamento, el Laborismo pueda decir que ha ayudado a sus votantes principales y mejorado Gran Bretaña.
Es una gran apuesta sin la certeza de que funcionará. Pero al menos finalmente han lanzado los dados.