El año pasado, los ingresos de Volkswagen disminuyeron y su rentabilidad solo podría mejorar marginalmente este año, ya que la automotriz reposiciona su negocio global para hacer frente a las cambiantes políticas comerciales en Estados Unidos y la dura competencia de sus rivales chinos.
Volkswagen es el mayor fabricante de automóviles de Europa, y su alcance se extiende por todo el mundo. Aunque el tamaño y la escala de la empresa le sirvieron bien durante décadas, en los últimos años se han convertido en un dolor de cabeza, especialmente desde que el presidente Trump trastornó las prácticas comerciales globales amenazando con aranceles contra los mayores socios comerciales de Estados Unidos.
Volkswagen anunció el martes que sus ingresos se mantuvieron estables, mientras que el beneficio operativo cayó un 15 por ciento en 2024, citando “un aumento significativo en los costos fijos” vinculados a la reestructuración. Para este año, la empresa espera que su margen de beneficio operativo se sitúe en un rango del 5,5 al 6,5 por ciento, aproximadamente igual al margen del 5,9 por ciento que registró el año pasado.
“Nuestra perspectiva refleja los desafíos económicos globales y los cambios profundos que están ocurriendo en la industria”, dijo Arno Antlitz, director financiero de Volkswagen. Entre los desafíos, mencionó “un entorno de incertidumbre política, restricciones comerciales en expansión y tensiones geopolíticas”.
Los costos de reestructuración de la empresa incluyeron casi mil millones de dólares para un programa de indemnización por despido vinculado a la división administrativa de la marca Volkswagen. La empresa también llegó a un acuerdo el año pasado con el sindicato IG Metall que incluía planes para recortar 35,000 empleos a través de jubilaciones y desgaste, pero sin ningún cierre inmediato de las 10 fábricas de la empresa en Alemania.
Una fábrica de Audi en Bruselas cerró sus puertas a finales de febrero, una decisión que le costó a la empresa el equivalente a 1.75 mil millones de dólares que fue cancelado el año pasado. La planta, al igual que las de Alemania, estaba luchando con altos costos laborales y estructurales.
Volkswagen está trasladando su producción en Europa a España y Portugal, donde los costos de energía y laborales son significativamente más bajos. Se planea una fábrica de celdas de batería en Valencia, y el nuevo modelo eléctrico de nivel de entrada del fabricante de automóviles se producirá en una planta en Palmela.
En Estados Unidos, Volkswagen ha puesto sus esperanzas en el resurgimiento de la marca Scout, en la que la empresa apuesta que competirá en el lucrativo mercado de camionetas pickup. Incluirá un modelo totalmente eléctrico y otro equipado tanto con una batería como con un pequeño motor de combustión, conocido como extensor de rango.
A pesar de los esfuerzos de la administración Trump por eliminar los subsidios y exenciones fiscales para los autos eléctricos, Volkswagen dijo que seguía comprometido con la tecnología de baterías en todos sus mercados y que esperaba que la demanda de autos con batería aumentara en 2025.
Volkswagen enfrenta la amenaza de aranceles estadounidenses, que el Sr. Trump dijo que planea imponer a las importaciones de Europa, así como a Canadá y México. Además de su planta de ensamblaje en Chattanooga, Tennessee, Volkswagen tiene una planta en Puebla, México, y está construyendo una fábrica de celdas de batería en Canadá.
Oliver Blume, director ejecutivo de Volkswagen, dijo que estaba esperando a que surgiera una estrategia de aranceles concretos de Washington y que los funcionarios gubernamentales en Bruselas y Berlín establecieran sus posiciones antes de que la empresa comenzara a hablar con la administración Trump.
“Nos sentaremos a hablar cuando el marco general esté claro”, dijo el Sr. Blume.
Señalando la oposición de los fabricantes de automóviles estadounidenses que llevó al Sr. Trump a pausar los aranceles sobre los automóviles y las piezas de automóviles de Canadá y México, el Sr. Antlitz indicó que Volkswagen también tenía la esperanza de que se alcanzara una resolución que reflejara la complejidad de la industria automotriz transfronteriza en América del Norte.
“En la industria automotriz, no se puede localizar un vehículo de la noche a la mañana”, dijo. “Tendremos que ver qué sucede”.
Más tarde ese día, el Sr. Trump intensificó su lucha con Canadá, diciendo que duplicaría los aranceles sobre las importaciones de acero y aluminio y pondría aranceles a las importaciones de automóviles canadienses tan altos que “cerrarían permanentemente el negocio de fabricación de automóviles en Canadá”.
En China, otro mercado clave para Volkswagen, el fabricante de automóviles alemán está luchando por competir con competidores locales que han sido más rápidos en adaptar sus ofertas a los clientes que valoran el software y el entretenimiento atractivos en sus autos. Volkswagen espera ver pérdidas de hasta mil millones de euros (mil cien millones de dólares) en China este año, dijo el Sr. Antlitz.
El año pasado, Volkswagen estableció una empresa conjunta con el fabricante de automóviles chino XPeng, como parte de su estrategia “en China para China”, que espera que le ayude a recuperar la cuota de mercado perdida ante competidores como BYD y Xiaomi.