Una agrupación de portaaviones de Estados Unidos, una flota importante de buques de guerra, es un símbolo potente del poder militar estadounidense y una señal de que está dispuesto a defender a los aliados y disuadir a los enemigos. Así que la presencia de tal fuerza en el Mar del Norte en las últimas semanas pretende tranquilizar a los aliados europeos, a pesar de las incertidumbres políticas en casa. El poder militar estadounidense ha ayudado a proteger a Europa durante los últimos 75 años, pero las elecciones presidenciales de Estados Unidos plantean la pregunta: ¿por cuánto tiempo más? Los comandantes militares hacen todo lo posible para evitar la política. Pero entre un grupo de periodistas invitados a bordo del USS Harry S Truman, la carrera presidencial estadounidense estaba en el centro de atención. La pregunta era: ¿seguirá América respaldando a Europa? El almirante Sean Bailey dijo: “Lo que puedo decirles es que estamos firmemente comprometidos con nuestra alianza, firmemente comprometidos con la OTAN”. Pero él no es quien decidirá la política exterior de Estados Unidos, y su respuesta probablemente no disipará las dudas. El Ministro de Defensa de Alemania, Boris Pistorius, sabe que hay cambios en el aire. Al ser preguntado sobre el probable impacto de las elecciones de Estados Unidos en Europa la semana pasada, dijo que se trataba de si América hace “mucho menos, o un poco menos”. No mencionó nombres, pero es probable que Donald Trump haga mucho menos. El USS Harry S Truman lleva con orgullo el nombre del presidente que ayudó a establecer la OTAN hace 75 años. Pero un segundo mandato de Trump podría una vez más sacudir la alianza hasta su núcleo. La doctrina Truman de brindar apoyo militar, económico y político a naciones democráticas amenazadas es muy diferente a la política de Trump de América Primero. Recientemente dijo que Rusia puede “hacer lo que les dé la gana” a los aliados que no gastan lo suficiente en defensa. Cualquier retirada de Estados Unidos de Europa dejaría un gran vacío. El USS Harry S Truman es prueba de lo que América aporta en términos de tamaño y números, con 5,000 tripulantes y más de 60 aviones. El portaaviones de la Marina Real, HMS Prince of Wales, que navegaba cerca, recordó las defensas más modestas de Europa. El portaaviones británico navegaba con un ala aérea de unos pocos helicópteros y ocho aviones F-35, un reflejo débil del poderío militar estadounidense. En total, Estados Unidos tiene más de 100,000 militares desplegados en Europa. La última vez que fue presidente, Trump amenazó con retirar algunas de esas fuerzas. Si es elegido, podría hacer lo mismo de nuevo. Muchos republicanos creen que Europa debería cuidar de sí misma. Esa es ciertamente la opinión de Elbridge Colby, un alto funcionario del Pentágono en la última administración de Trump. Él dice que Estados Unidos debería “retener” sus fuerzas de Europa para centrarse en la amenaza que representa China. Las elecciones también tendrán un impacto en la ayuda militar de Estados Unidos a Ucrania, ya que Estados Unidos es de lejos su mayor apoyo militar. Pero un alto funcionario de la OTAN, que prefirió no ser identificado, recientemente dijo a la BBC que “independientemente de quién gane, la parte de la contribución de América a Ucrania probablemente disminuirá en términos relativos”. Europa, dijo, no puede esperar que Estados Unidos siga dando una contribución “excesiva”. La realidad es que el enfoque militar de Estados Unidos ya ha estado cambiando hacia el este, a la región del Indo-Pacífico y al ascenso de China. El Pentágono identifica a China como su mayor desafío de seguridad. China ahora tiene una armada más grande que Estados Unidos. Está construyendo una flota del tamaño de toda la Marina Real cada dos años. Los marineros y pilotos a bordo del portaaviones reconocen que también hay un giro hacia el este. El Cdr Bernie Lutz ha pasado gran parte de su carrera naval volando F-18 desde un portaaviones estadounidense en el Pacífico y Medio Oriente. Él reconoce por qué ahora están navegando en aguas europeas. “Hay mucho en juego”, dice. Pero agrega, “Creo que el teatro del Pacífico es el objetivo más grande y a largo plazo”. Al igual que el resto de la tripulación de 5,000 personas del portaaviones, aún no le han dicho a dónde navegarán a continuación, pero se ha informado ampliamente que el USS Harry S Truman pronto se dirigirá hacia el Medio Oriente. Esa región, también, seguirá siendo un desafío para quien sea el próximo presidente. El Capitán Dave Snowden dice que está feliz de llevar la bandera de la desescalada o la disuasión o incluso navegar hacia el peligro, donde sea que se envíe al portaaviones. Pero la falta de debate serio sobre política exterior en las elecciones refleja una renuencia a involucrarse directamente en más guerras. Estados Unidos seguirá siendo la potencia militar más preeminente del mundo. La pregunta es cómo usará el próximo presidente.
