Dame Vera Baird KC, la ex comisionada de víctimas para Inglaterra y Gales, llevó a cabo la revisión después de que el alcalde de Greater Manchester, Andy Burnham, se lo pidiera.
Esto ocurrió después de informes de que tres mujeres habían acusado a la Policía de Greater Manchester (GMP) de registros corporales injustificados después de ser arrestadas.
La GMP ha negado previamente cualquier mala conducta por parte de su personal.
Dame Vera, quien hace recomendaciones para su consideración tanto dentro de la fuerza como a nivel nacional, dijo: “Espero que mi investigación y este informe impulsen cambios donde sea – a veces con urgencia – necesarios en la GMP.
“Mi objetivo es promover de manera sólida una forma de trabajar en la policía que genere confianza de manera justificada en toda la población y especialmente entre las mujeres.”
La ex detective de la GMP, Maggie Oliver, describió la investigación como “otro duro alegato contra una de las fuerzas policiales más grandes del país”.
Ella dijo: “El explosivo informe de Dame Vera Baird revela un sorprendente desprecio por los derechos de aquellos que entran en contacto con el sistema de justicia penal.
La Sra. Oliver, quien desde entonces ha fundado la Fundación Maggie Oliver, una organización benéfica que apoya a sobrevivientes adultos de abuso sexual infantil, dijo: “Muchas de las detenidas eran mujeres vulnerables y decimos que esto constituye un abuso de poder muy grave.”
Dame Vera recomienda que las búsquedas corporales deben ser severamente limitadas, adecuadamente reguladas y completamente registradas, y que los oficiales de custodia deben ser recordados de sus responsabilidades por la precisión y completitud de los registros de custodia.
Al recordar su registro corporal, una mujer a la que se le dio el nombre de María para preservar su anonimato, dijo a la investigación: “La única razón por la que hicieron lo que hicieron fue degradarme… Si fuera un hombre, no creo que lo hubieran hecho. Me trataron como un pedazo de carne.”
Dame Vera entrevistó a más de 15 personas que habían sido arrestadas y detenidas por la GMP, incluidas tres mujeres destacadas en una investigación de Sky News.
Entre los documentos y datos que fueron revisados se encuentran los registros de custodia, los registros de detención, los informes de delitos, las declaraciones de testigos y las imágenes de CCTV.
Dame Vera ha planteado recomendaciones sobre abuso doméstico, mejoras en la provisión de custodia especialmente para mujeres, evaluación de riesgos mejorada y tratamiento más humano y digno de todos los detenidos, una presencia civil en la custodia policial y también sobre arrestos.
La GMP debería actualizar la capacitación de los oficiales para casos en los que la asistencia voluntaria podría haber estado disponible.
El informe afirma: “La conclusión de la investigación es que muchos de estos arrestos eran innecesarios o ilegales.
“En casos de niveles inferiores de presunta criminalidad, el equilibrio debería favorecer evitar tanto el riesgo de un impacto negativo en los detenidos como el riesgo para la confianza pública de tales arrestos.”
Sobre los arrestos, Dame Vera señala: “Preocupa que en varios casos de esta investigación donde hay un conflicto continuo, la policía parece haber apoyado un lado y haber tomado medidas de justicia penal, en particular, arrestar, contra la otra parte.”
Un panel de escrutinio podría quizás ayudar si hay “evidencia de un patrón más amplio y, en tal caso, investigar las causas y, si es necesario, prescribir soluciones”, agregó.
El informe establece: “La GMP, el NPCC (Consejo Nacional de Jefes de Policía) y el Ministerio del Interior deben, de inmediato, investigar el potencial para el uso de equipos como dispositivos de detección de aeropuertos para erradicar las búsquedas corporales degradantes de la práctica policial tanto como sea posible. La GMP podría liderar este esfuerzo.”
A nivel nacional, se podría trabajar para ver si se podrían introducir dos niveles de búsquedas corporales, que van desde exhaustivas hasta íntimas con la aprobación adecuada.
La GMP debería participar en este trabajo y probar el modelo propuesto en este informe para avanzar en esta “agenda urgente”, sugiere Dame Vera.
Ella agrega: “A partir de ahora en la GMP, si se contempla alguna búsqueda corporal, se debe preguntar al detenido si tiene algo consigo que sepa que no se le permitiría conservar, para darle la opción al detenido de ofrecer los artículos.
“A partir de ahora en la GMP, el sargento de custodia debe explicar al detenido las razones por las cuales se requiere cualquier búsqueda corporal en un lenguaje sencillo, relacionando (a) los hechos y circunstancias que lo justifican, y (b) por qué no hay alternativa.”
Se encontraron violaciones de los Derechos del Código de Víctimas, que obligan a la fuerza a brindar apoyo a las víctimas de abuso sexual y doméstico, en los casos de María y Dannika, según Dame Vera.
Ella dijo: “María fue tratada muy mal por la GMP”, y como víctima de abuso doméstico, debería haber tenido un enlace con el oficial de su caso y con una organización benéfica local de abuso doméstico a través de la línea directa nacional de 24 horas para que sus necesidades de apoyo pudieran haber sido satisfechas sin tener que llamar a la policía durante seis horas para obtener ayuda.
Las víctimas del depredador reportado por Dannika no fueron referidas para recibir un apoyo personalizado para las víctimas, no se les dio una referencia del delito y un número de oficial, y no se les informó sobre el progreso del caso.
Dame Vera describe las respuestas policiales en el caso de María como estando “en un continuo entre burocrático y poco útil, y ninguno de ellos reconoce la obligación policial con las víctimas” más el registro de custodia de la búsqueda corporal no hace referencia al poder bajo el cual se llevó a cabo.
En respuesta al informe, la GMP ha pedido disculpas y ha enumerado cómo la fuerza ha realizado mejoras en los últimos años.
El jefe de policía Stephen Watson dijo: “En primer lugar, agradezco a Dame Vera y a aquellos en el informe por reunir una serie de problemas críticamente importantes. A aquellos a quienes se les dio voz en esta investigación y que no han recibido el cuidado y la consideración a los que tienen derecho: lo siento.
“Los problemas planteados en el informe de Dame Vera hablan de un período en el que nuestro sistema de custodia estaba bajo presión y no funcionaba a un nivel aceptable.
“Evidencia sistemas y estructuras deficientes, insensibilidad, insensibilidad y agravado por la falta de liderazgo rutinario, escrutinio y ejemplos individuales de bajos estándares, mal comportamiento, insensibilidad y falta de cuidado frente a la vulnerabilidad.
“Estos problemas son de suma importancia y resaltan la necesidad de mantener los más altos estándares profesionales. Estos deben reflejar nuestra obligación y obligación moral de respetar y preservar la dignidad de todos los detenidos, pero con un enfoque particular en las mujeres y niñas.
“Sé que algunas de las preguntas que esta investigación pretendía responder aún no han sido respondidas y algunas de estas se relacionan con alegaciones que han causado un shock y preocupación comprensibles.
“Estos asuntos están siendo objeto de una investigación independiente continua y la GMP seguirá brindando la máxima asistencia a aquellos encargados de establecer la verdad.
“Todos los casos en los que se hacen alegaciones de conducta criminal grave siempre serán tomados muy en serio y cualquier instancia de mala conducta será perseguida incansablemente y mi historial habla por sí mismo en personas que no están en condiciones de llevar el uniforme.
“Aceptamos las recomendaciones de este informe. Nos comprometemos a implementarlas completamente y fielmente con el objetivo de lograr mejoras duraderas.
“Nuestra capacidad para llevar adelante las recomendaciones se ve enormemente fortalecida por el sustancial progreso que ya hemos logrado.
“Trabajaremos con otros para asegurarnos de que todas las recomendaciones más amplias sean consideradas completamente y, siempre que sea posible, buscaremos oportunidades para que la GMP juegue un papel principal en su implementación práctica para garantizar que la gente de GM reciba el mejor servicio posible.”