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Estamos justo a mitad de camino a través de la campaña de la NFL 2024 en el camino al Super Bowl LIX en Nueva Orleans, por lo que es hora de prepararse y elegir los honores de mitad de temporada…
Jugador Más Valioso – Josh Allen
Jared Goff, con su asombroso resurgimiento en su carrera, no solo ha llevado a los Detroit Lions a la contienda por el Super Bowl, sino que también lo ha colocado entre los favoritos al MVP de la NFL después de un inicio casi impecable de la temporada. Ha completado 158 de 211 pases con un porcentaje de completación del 74.9, 14 touchdowns y cuatro intercepciones, mientras tiene la segunda mejor calificación de pasador de la liga con 115.0, siendo el director de la ofensiva hipnótica de Ben Johnson.
Mientras tanto, Lamar Jackson ha completado 174 de 255 pases para 2,379 yardas y 20 touchdowns con solo dos intercepciones y una calificación de pasador líder de la liga con 120.7. Es una mitad del monstruo de doble cabeza más devastador de la liga junto a Derrick Henry, con quien también ha corrido para 505 yardas y dos anotaciones en el inicio de 6-3 de Baltimore en su intento de ganar su tercer premio MVP.
Josh Allen es el arquitecto perfecto para Johnson, y Jackson es el corazón con dones únicos de sus Ravens imparables, pero me inclino hacia el mariscal de campo de los Buffalo Bills, Josh Allen, por su continua capacidad para elevar a su equipo de Sean McDermott. Allen ES la ofensiva de los Bills, el oso polar de brazo de cañón que siempre los mantendrá en la pelea a pesar de lesiones y salidas en otras partes del equipo. Ha lanzado para 2,001 yardas y 17 touchdowns con solo dos intercepciones, reduciendo las pérdidas erráticas y manteniendo un control incomparable de la AFC Este. Si los Bills llegan hasta el final, será gracias a él.
Jugador Ofensivo del Año – Derrick Henry
¿Hace falta preguntar? El discurso sobre los corredores de los últimos años sugeriría que los días de la destrucción de Derrick Henry deberían haber terminado hace mucho tiempo. Pagar a corredores veteranos es un juego de tontos, decían. Los corredores no tienen longevidad, decían (no estoy seguro de quiénes son ‘ellos’, pero el punto sigue en pie). Henry vio tu discurso sobre corredores y lo apartó con un stiff-arm hacia la nada, no solo como la adición del año en la temporada baja, sino potencialmente la pieza de rompecabezas final transformadora para las ambiciones de Super Bowl de Baltimore.
Henry ya ha acumulado 1,052 yardas en la temporada, con solo nueve partidos jugados. Lidera a todos los corredores con 11 touchdowns por tierra y 46 acarreos de primer down, promediando 116.9 yardas por juego y recientemente se convirtió en el segundo jugador mayor de 30 años en la historia en anotar un touchdown en 10 juegos consecutivos, marcando sus 100º y 101º touchdowns por tierra en la victoria del domingo sobre los Denver Broncos. Y de alguna manera, se siente que su verdadero valor no se revelará hasta los playoffs en enero, donde su dominio terrestre controlador del tiempo podría resultar en el remedio perfecto para la caída en los playoffs del año pasado ante los Kansas City Chiefs.
Jugador Defensivo del Año – Dexter Lawrence
El apresurador de los Detroit Lions, Aidan Hutchinson, estaba avanzando hacia los honores de Jugador Defensivo del Año con 7.5 capturas en cinco juegos antes de fracturarse la tibia y el peroné en la Semana Seis, terminando finalmente su campaña. También lidera la NFL con 27 presiones, según Pro Football Reference. El siempre subestimado Trey Hendrickson ha sido fenomenalmente discreto para los Cincinnati Bengals con 11 capturas y 24 presiones, mientras que la estrella de los Lions, Brian Branch, continúa acechando a los muchos equipos que lo pasaron en el Draft como el típico safety moderno que presiona, cubre y se desliza por los carriles.
Y luego está TJ Watt, el apresurador de borde más talentoso de la liga y una bola de demolición que ya tiene un pie en el Salón de la Fama con más de una mano en el inicio ganador de los Pittsburgh Steelers de la campaña. Pocos, si es que hay alguno, tienen la capacidad de tomar el control de un juego como lo hace él. Pero dado que solo es mitad de temporada, vamos en una dirección diferente, y hacia el mejor jugador en quizás el peor equipo de fútbol americano. El tackle defensivo de los New York Giants, Dexter Lawrence, tiene nueve capturas, 16 presiones y 34 tacleadas combinadas, fortaleciendo su reputación como un frenador de carrera implacable mientras se convierte en el punto focal del pass rush de Shane Bowen. Es más ágil, rápido y ágil de lo que cualquier hombre adulto de 6’4″ y 340 libras debería ser, y el más estéticamente satisfactorio montacargas del centro de la liga.
Novatos del Año – Jayden Daniels y Jared Verse
El Novato Ofensivo del Año parece haberse definido, y con eso, Jayden Daniels parece haber respondido a las plegarias de Washington en su búsqueda de una solución a largo plazo para el mariscal de campo. Está desglosando a los equipos como un veterano por aire con un tremendo sentido de bolsillo y diagnóstico de campo, ocupando el tercer lugar en porcentaje de completación, mientras libera su atletismo como una verdadera amenaza terrestre con 459 yardas por tierra como parte del ataque terrestre clasificado en tercer lugar de la liga junto a Brian Robinson. Se ha asentado de inmediato, superando al pick número 1 Caleb Williams e iniciando una nueva era para los Commanders.
Los Angeles Rams podrían haberse sentido desfavorecidos cuando Kobie Turner fue negado el premio al Novato Defensivo del Año en 2023, el liniero defensivo terminando tercero en la votación detrás de Jalen Carter y el ganador Will Anderson. Esta vez están en camino al premio máximo gracias al impacto del apoyador de primera ronda Jared Verse, a quien se le acreditan 22 presiones al mariscal de campo, 3.5 capturas y 33 tacleadas totales según Pro Football Reference. Los Rams han encontrado oro en Verse y en el apoyador defensivo de segunda ronda Braden Fiske.
Mejor equipo de la NFL – Detroit Lions
Dan Campbell ha transformado la narrativa alrededor de toda una ciudad, Ben Johnson está camino a conseguir un trabajo como entrenador en jefe, un Goff descartado ha renacido y los Detroit Lions están mostrando sus credenciales como no solo favoritos al Super Bowl, especialmente en lo que respecta a los candidatos de la NFC, sino como uno de los espectáculos más fascinantes del fútbol americano.
Era una decisión difícil entre los Ravens y los Lions para el equipo que parecía más probable arrasar a sus rivales, un par de errores de los Ravens contra los Las Vegas Raiders y los Cleveland Browns les negaron la etiqueta de favoritos; juegan al nivel de sus oponentes, lo que solo pueden esperar que sea algo bueno cuando llegue enero. Pero los Lions están cabalgando la emoción de tener un objetivo en la mira: David Montgomery y Jahmyr Gibbs están deslumbrando desde el backfield, Amon-Ra St Brown se está convirtiendo en un asesino imperturbable y mercader de la zona de anotación, y la línea ofensiva de Detroit continúa abrumando a los defensores como la unidad más feroz y atlética de la liga. Tienen récord de 7-1 y lucen magníficos.
Mayor sorpresa – Sam Darnold
Se sentiría ligeramente injusto omitir a Sam Darnold de un resumen a mitad de temporada dada la revitalización de su carrera que ha lanzado bajo la tutela de Kevin O’Connell en Minnesota. Sus días como titular de la NFL parecían estar enterrados, pero la lesión del mariscal de campo novato J.J. McCarthy en la temporada baja ha allanado el camino para una oportunidad final, que ha agarrado con ambas manos para llevar a los Vikings a un inicio de 6-2 durante una temporada que prometía poco después de la partida de Kirk Cousins.
Darnold, cuyo desarrollo se vio obstaculizado por tres años con los Jets hasta lo que parecía ser un punto más allá de la reparación, tiene un porcentaje de pases completos del 69.5%, es 155 de 223 para 1,900 yardas y 17 touchdowns con siete intercepciones para una calificación de pasador de 107.8. Mientras tanto, O’Connell ha dado una clínica para preparar a su llamador de jugadas para el éxito, y bien podría recibir el premio de Entrenador del Año como recompensa merecida al final de la temporada.
Jugada del Año – El salto de Saquon
Hubo Jayden Daniels, su escapada de 12.79 segundos, el error fatal de Tyrique Stevenson y la recepción de Noah Brown en la Hail Mary de Washington contra los Chicago Bears. Hubo Garrett Wilson y la última recepción de una mano digna de ser publicada en todas las portadas de los periódicos de Nueva York al desafiar la famosa atrapada de Odell Beckham Jr para ayudar a su equipo a vencer a los Houston Texans.
Pero para esta, es difícil mirar más allá de Saquon Barkley. Para algunos, llevar tres pintas a la vez mientras regresan del bar cuenta como un acto de excelencia atlética. Para otros, podría ser llevar seis bolsas de compras desde el auto para evitar la necesidad de un segundo viaje. Para otros, podría ser saltar sobre hombres crecidos hacia atrás.
El corredor de los Philadelphia Eagles entregó un recordatorio de que los jugadores de la NFL son los mejores atletas del planeta el domingo, girando alrededor de un defensor antes de saltar hacia atrás sobre otro para dejar boquiabiertos a la liga, incluido su desconcertado compañero de equipo A.J. Brown. Nunca he visto nada igual, y de eso se trata el deporte de élite. Genio de otro mundo.
Mayor decepción – los New York Jets
Los New York Jets estaban llenos de optimismo de que estaban a punto de probar la contienda por los playoffs perdida hace mucho tiempo cuando dieron la bienvenida de regreso al mariscal de campo Aaron Rodgers, cuádruple MVP, quien sufrió una lesión en el tendón de Aquiles que puso fin a su temporada cuatro jugadas en su debut en 2023. Rodgers estaba listo para liderar un elenco estelar que incluía a Garrett Wilson y Breece Hall mientras Saleh y Jeff Ulbrich supervisaban una de las defensas más talentosas y con calibre de playoffs de la liga en un intento de arrebatarle la AFC Este a los Bills.
A mitad de temporada, tienen un récord de 3-6 y están jugando al catch up sin margen de error entre ahora y el resto de la temporada. Despidieron al entrenador en jefe Saleh (a pesar de que su defensa no era el problema) y lanzaron su propio Hail Mary al negociar por el mejor amigo de Rodgers, Davante Adams (a pesar de que la línea ofensiva, la movilidad de Rodgers y el esquema en sí mismo son problemas reales). La victoria sobre Houston fue un destello de esperanza, pero ¿es demasiado tarde?
Candidatos oscuros para la segunda mitad – Los Angeles Rams
La NFC Oeste está en juego para cualquiera. Y mientras observabas a Matthew Stafford lanzar un bombazo de 39 yardas a Demarcus Robinson contra los Seattle Seahawks el domingo, tenías la sensación de que los Los Angeles Rams no están muy lejos de ser un problema. La organización podría haberse dado cuenta de eso cuando enfriaron las conversaciones comerciales en torno al receptor estrella Cooper Kupp, quien junto a Puka Nacua y Kyren Williams forma parte de una de las ofensivas más elegantes de la liga. Junto con una defensa joven liderada por Verse, Fiske, Turner y Byron Young, los Rams de 4-4 de Sean McVay tienen la oportunidad de capitalizar una carrera de la NFC impredecible.
Con Joe Burrow bajo el centro, los Bengals siempre se sienten capaces de superar sus comienzos lentos. ¿Y nos atrevemos a preguntar… alguien por un regreso de los Jets?
Mira a los New York Giants enfrentarse a los Carolina Panthers en vivo desde Múnich, Alemania en Sky Sports NFL a partir de la 1.30pm este domingo; También transmite con NOW.
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