Soy un cuidador. También soy el CEO de una plataforma de cuidado en Estados Unidos. Mi viaje personal a través del cuidado me abrió los ojos a una crisis nacional que se esconde a simple vista. Pronto, esta crisis está a punto de tomar el escenario central en el primer debate presidencial entre Kamala Harris y Donald Trump. (Sí, estoy haciendo una predicción audaz aquí de que el tema del cuidado y el cuidado de los ancianos va a surgir).
Puede que te estés preguntando, “¿Qué crisis?” Bueno, para aquellos de ustedes que han estado muy ocupados cuidando a un ser querido para mantenerse al día con las noticias, estamos hablando de unos impresionantes 53 millones de estadounidenses que brindan cuidados no remunerados. Así es, si los cuidadores fueran un estado, serían el más grande de la unión. ¿California? ¿Texas? Lindos. Bienvenidos a los Estados Unidos del Cuidado.
Estos 53 millones de estadounidenses contribuyen aproximadamente con $600 mil millones de trabajo no remunerado a nuestra economía anualmente. Para aquellos que llevan la cuenta en casa, eso es más que los ingresos de cualquiera de las mayores empresas tecnológicas o farmacéuticas. Básicamente están dirigiendo una economía paralela que mantiene nuestro sistema de salud de colapsar, a menudo a un gran costo personal.
No estoy simplemente pontificando desde una torre de marfil aquí. Puse mi carrera en espera para cuidar a mi esposa cuando luchaba contra el cáncer. Es el tipo de MBA del mundo real en el que millones de estadounidenses se están inscribiendo sin saberlo todos los días.
Ahora, gracias a 25,000 firmas de petición de la campaña CareCantWait, Harris y Trump tendrán que hacer más que besar bebés y hacer promesas vagas sobre la economía. Tendrán que abordar una crisis que está afectando a millones de votantes en este momento. Ya era hora.
Entonces, ¿qué debemos esperar en este próximo debate? Si el rendimiento pasado es alguna indicación, probablemente mucho titubeo. Pero esto es lo que deberíamos exigir de ambos candidatos: planes concretos para licencia familiar remunerada, créditos del Seguro Social para los cuidadores y estrategias para aprovechar la tecnología en apoyo del trabajo de cuidado.
Los innovadores ya están convirtiendo ideas de gran alcance en realidad. Las plataformas de emparejamiento de cuidados alimentadas por IA están conectando a miles de familias abrumadas con cuidados asequibles en todo el país. Los investigadores están lanzando innovaciones impulsadas por IA y neurotecnología para ampliar el acceso a detección temprana y terapéuticas. Pero la innovación del sector privado no es suficiente. Necesitamos una acción política audaz.
Aquí está la clave: esto no es un problema partidista. El cuidado no verifica tu registro de votante antes de trastornar tu vida. Es una crisis de igualdad de oportunidades que afecta a republicanos, demócratas y a todos los demás.
Entonces, mientras Harris y Trump suben al escenario, escuchen atentamente. ¿Ofrecerán soluciones reales o simplemente planteamientos vacíos? ¿Abordarán a los millones de estadounidenses que han tenido que reducir sus carreras o dejar sus trabajos por completo para cuidar a sus seres queridos? ¿O siguen atrapados en un manual político que está lamentablemente desconectado de la realidad?
Porque aquí está la cosa: el cuidado es el trabajo que hace posible todo otro trabajo. Ya es hora de que nuestra política, y nuestra economía, reflejen esa realidad. La campaña CareCantWait ha abierto la puerta del debate. Ahora le toca a los candidatos demostrar que son dignos de 53 millones de votos.
El cuidado no es solo un problema familiar, es un imperativo económico nacional. Estos 53 millones de estadounidenses son las carreteras y puentes de nuestro sistema de salud. Son los héroes anónimos que mantienen a nuestra nación en funcionamiento. Ya es hora de que los tratemos como tal.
Mientras ves el debate desarrollarse, recuerda: no estamos hablando solo de política. Estamos hablando del futuro de la innovación en salud, la sostenibilidad de nuestra economía y los valores que nos definen como nación. El candidato que comprenda esto, que pueda articular una visión de un Estados Unidos donde el cuidado sea valorado y apoyado, bien podría ser el que capte los corazones y mentes de este bloque de votantes de 53 millones de personas.
No te quedes mirando desde la barrera, hazte escuchar. Llama a tus representantes, comparte tus historias de cuidado y exige que el cuidado esté en la vanguardia de nuestra agenda nacional. Transformemos este debate en la llamada de atención que Estados Unidos necesita para finalmente tomar en serio el cuidado, antes de que la bomba de tiempo del agotamiento de los cuidadores explote en nuestras caras.
Foto: YinYang, Getty Images
Neal K. Shah es el Director Ejecutivo de CareYaya Health Technologies, una de las startups de tecnología sanitaria de más rápido crecimiento en Estados Unidos. Dirige una empresa social y un laboratorio de investigación aplicada que utiliza IA y neurotecnología para avanzar en la equidad sanitaria para la población envejecida. Ha avanzado proyectos de IA para mejorar la atención neurológica con el apoyo de los Institutos Nacionales de Salud, AITC de Johns Hopkins y Harvard Innovation Labs. Es una “Voz destacada en salud” en LinkedIn con más de 40,000 seguidores.
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