Los reguladores han propuesto cambios radicales para la industria de la fórmula para bebés, diciendo que los altos precios y la marca están llevando a “resultados pobres” para los padres. En su informe final sobre el aumento de los precios en los últimos años, la Autoridad de Competencia y Mercados (CMA) dijo que los padres podrían ahorrar £300 anualmente al cambiar a marcas más baratas que ofrecían los mismos beneficios nutricionales. Los reguladores encontraron que muchas marcas cuestan más que el valor semanal de los beneficios de las personas, lo que llevó a algunos padres a renunciar a la comida para comprar fórmula. La CMA dijo que el NHS podría tener su propia fórmula para bebés sin marca, en un intento por ayudar a reducir los precios. Pero el organismo de control no llegó a recomendar un límite de precios, algo que había dicho que estaba investigando el año pasado. El informe se publicó casi dos años después de que Sky News revelara cómo se había desarrollado un mercado negro de fórmula para bebés mientras las familias desesperadas luchaban por alimentar a sus hijos. Los padres describieron abiertamente que no tenían otra opción que robar productos, ya que ya no podían permitirse la fórmula debido a los precios que subían por encima de la inflación. La CMA ha informado previamente de un aumento del 25% en los precios en los últimos dos años, con solo tres empresas – Nestlé, Kendamil y Danone – controlando el 90% del mercado. El organismo de control determinó que la falta de fabricantes significaba que no había incentivos para competir en precios, lo que significaba que los costos adicionales de fábrica se habían trasladado “rápidamente” y en su totalidad a los compradores. La CMA, que no tiene poderes para fortalecer la competencia aumentando el número de productores de fórmula, dijo que sus cuatro principales recomendaciones tenían como objetivo ofrecer mejores resultados para los padres tanto en elección como en precio. Dijo que la fórmula proporcionada en los hospitales debería venir en envases simples para reducir la influencia de la marca mientras los padres están en un entorno “vulnerable”. La fórmula vendida en tiendas debería mostrar información nutricional y no llevar reclamos que no puedan ser fácilmente verificados por los padres, dijo. También recomendó extender la prohibición de la publicidad para incluir la fórmula de continuación y permitir a los padres usar vales y puntos de fidelidad para comprar fórmula infantil. Momento de vindicación para familias en dificultades. Tom Parmenter, corresponsal nacional. Esto es un momento de vindicación para cada padre que ha luchado para poder pagar la fórmula para bebés. Lo mismo para cada organización benéfica que ha recogido los pedazos de una familia en crisis porque no pueden alimentar de manera segura a su bebé. Sus sospechas de hace mucho tiempo de que los padres estaban recibiendo un trato injusto del mercado de fórmula para bebés eran correctas. La CMA ha examinado la industria y ha recomendado el cambio más grande en décadas. Los cambios que proponen son de gran alcance y podrían ayudar a poner fin al estigma y la vergüenza que muchas familias sienten debido a las dificultades de alimentar a sus bebés. Información mejor, etiquetado más claro y mayores esfuerzos para empoderar a los padres son más que necesarios. Nadie debería sentir que su única opción es robar leche para bebés, pero eso es exactamente lo que Sky News encontró cuando nuestra investigación comenzó hace dos años. Nos lo describieron entonces como un “escándalo nacional” que estaba poniendo en riesgo la salud y el desarrollo de los bebés. Los bancos de bebés todavía informan de una demanda interminable de familias que necesitan ayuda, aunque los precios han comenzado a bajar y nuevas marcas de leche de fórmula económicas están entrando en el mercado. Las medidas recomendadas a los ministros hoy representan una gran oportunidad de cambio; depende de los gobiernos y de la industria misma hacer que suceda. Sarah Cardell, directora ejecutiva de la CMA, dijo que muchos padres “eligen una marca en un momento vulnerable, basándose en información incompleta, a menudo creyendo que los precios más altos deben significar mejor calidad”. “Esto a pesar de que el consejo del NHS afirma que todas las marcas satisfarán las necesidades nutricionales de su bebé, independientemente de la marca o el precio”. La ministra de Salud Pública, Ashley Dalton, respondió: “Agradezco este informe y me gustaría agradecer a la Autoridad de Competencia y Mercados por su exhaustiva investigación. Hay muchos beneficios de la lactancia materna, pero para aquellas familias que no pueden o eligen no amamantar, es vital que puedan acceder a una fórmula que sea asequible y de alta calidad. Las familias no deberían pagar de más para alimentar a sus bebés debido a regulaciones obsoletas. Como parte de nuestro Plan de Cambio, estamos decididos a garantizar que cada niño tenga el mejor comienzo en la vida. Consideraremos cuidadosamente estas recomendaciones y responderemos completamente en su debido tiempo.”
