NEW YORK — Kristaps Porzingis siguió trabajando para regresar a la NBA, solo para ser golpeado nuevamente por una enfermedad misteriosa que le quitó fuerzas.
Finalmente se sintió lo suficientemente bien como para jugar de nuevo el sábado por la noche, y su gran final demostró por qué los Boston Celtics creen que son mucho más peligrosos con su hombre en el centro.
Porzingis anotó 14 de sus 24 puntos en el cuarto cuarto después de perderse los ocho juegos anteriores, ayudando a los Celtics a mantenerse para una victoria por 115-113 sobre los Brooklyn Nets.
“Honestamente, a medida que avanzaba el juego me sentía mejor y mejor”, dijo Porzingis. “Tuve un pequeño bajón en el tercer cuarto, pero lo superé y tuve un gran cuarto, y fue un final cerrado pero estoy feliz de haberlo logrado.”
El centro de 7 pies y 3 pulgadas no había jugado desde el 26 de febrero en una derrota en Detroit. Su enfermedad comenzó con lo que él dijo que era una infección respiratoria superior que se convirtió en algo peor, tal vez bronquitis. Dijo que las pruebas nunca determinaron exactamente qué era, aunque dio negativo para mononucleosis.
“Fue extremadamente, extremadamente frustrante no saber qué tenía”, dijo Porzingis.
Intentó regresar para un enfrentamiento en casa contra los Lakers el 8 de marzo, empujándose a través de un entrenamiento intenso el día anterior.
“Pero luego el bajón que tuve fue, como, histórico al día siguiente”, dijo. “Ni siquiera podía levantarme de la cama para ir al entrenamiento.”
Intentó nuevamente esa noche pero se dio cuenta de que su energía aún estaba tan baja que no ayudaría al equipo. Una semana después, dijo que todavía no se sentía perfecto pero lo suficientemente bien como para intentarlo. El entrenador Joe Mazzulla dijo después del juego que Porzingis tenía una restricción de aproximadamente 32 minutos, más de lo que Porzingis esperaba jugar.
“Hoy pensé que iba a jugar como 20 minutos, pero Joe me dijo en el medio del cuarto, ‘No te voy a sacar’”, dijo Porzingis. “Así que solo mordí y vamos.”
Terminó con 32 después de jugar todo el período, y tuvo una jugada de tres puntos y su único triple en posesiones consecutivas a mediados del cuarto que lo dejaron 100-92 después de que los Nets redujeran una ventaja de 21 puntos a dos.
Porzingis llegó promediando 18.9 puntos, pero se ha limitado a solo 33 juegos y el sábado fue solo su cuarto juego desde el descanso del All-Star. Mazzulla dijo que el letón ha mantenido el optimismo incluso durante sus ausencias.
“Cuando puede jugar, siempre juega”, dijo Mazzulla, “y cuando no puede, sigue los pasos necesarios, ya sea en el gimnasio, en la cancha o en la sala de entrenamiento para intentar ponerse en posición de jugar.”
Derrick White (rodilla izquierda magullada) y Al Horford (dedo gordo izquierdo torcido) se perdieron el sábado en la segunda noche de partidos consecutivos después de que los campeones defensores de la NBA ganaran en Miami el viernes y aseguraran un lugar en los playoffs. Luego, los Celtics perdieron a Jaylen Brown en la segunda mitad por espasmos en la parte baja de la espalda.
Pero tener a Porzingis de vuelta fue suficiente para sacarlos adelante.
“Ha estado realmente, realmente enfermo, lidiando con una enfermedad, así que para él volver y recuperar su ritmo es bueno para nosotros, especialmente en este tramo antes de los playoffs”, dijo el base Payton Pritchard. “Que recupere sus piernas.”