Boston Celtics center Kristaps Porzingis (8) se prepara para lanzar un triple durante la segunda mitad de un partido de baloncesto de la NBA contra Los Angeles Clippers, el lunes 25 de noviembre de 2024, en Boston. (AP Photo/Charles Krupa)
BOSTON — Kristaps Porzingis fue un espectador durante el primer mes de la temporada de la NBA después de someterse a una cirugía de tobillo en la temporada baja.
No tardó mucho en su debut en la temporada contra los Los Angeles Clippers el lunes por la noche en recordar a sus compañeros de equipo de los Boston Celtics lo que se han estado perdiendo.
Ya avanzado en la segunda mitad, los Clippers estaban en ataque cuando Kris Dunn condujo hacia la línea de fondo e intentó una clavada. Fue recibido en el aro por los brazos extendidos del letón de 7 pies y 2 pulgadas, quien lo mandó de vuelta al suelo con un bloqueo de dos manos.
Unas jugadas después, Porzingis mostró esa longitud en el lado ofensivo, atrapando un alley-oop de su compañero Jaylen Brown que recibió la aprobación resonante de la multitud del TD Garden.
“Fue un buen comienzo. Buen primer partido de regreso”, dijo Porzingis.
Terminó con 16 puntos, seis rebotes y dos bloqueos en 23 minutos en la victoria de los Celtics por 126-94 sobre los Clippers.
Fue el primer partido de Porzingis desde que se sometió a una cirugía de tobillo izquierdo en junio para reparar una rotura en el tejido que sostiene los tendones del tobillo. El problema lo limitó a siete partidos de playoffs durante la carrera hacia el campeonato de la NBA de los Celtics la temporada pasada.
Dijo que realmente comenzó a sentirse listo para jugar hace aproximadamente un mes.
“Siempre estaba pidiéndole al personal médico que hiciera más”, dijo Porzingis. “Pero fuimos realmente inteligentes y completamos todas las etapas para llegar a este punto.”
Los compañeros de equipo de Porzingis lo involucraron temprano, acudiendo a él en cada una de sus primeras dos posesiones. Porzingis lanzó un triple desde el ala en el primer toque ofensivo de Boston, luego encestó uno desde la parte superior de la llave en la siguiente posesión de los Celtics.
Jugó casi siete minutos del primer cuarto, siendo reemplazado en el minuto 5:12 por Neemias Queta.
Boston tiene un récord de 15-3 esta temporada, pero ha extrañado su presencia en el interior, con equipos superando regularmente a los campeones defensores en la pintura.
Mazzulla reconoció que la forma en que Porzingis juega en el lado ofensivo, particularmente cómo a veces opera desde el poste alto y bajo, obligará a algunos ajustes en comparación con cómo ha jugado el equipo esta temporada sin él en la cancha. Pero lo que más le complació fue lo que agregó en el lado defensivo, donde ayudó a que todos se unieran alrededor del balón.
“Tuvimos 11 bloqueos esta noche. Ayuda”, dijo Mazzulla.
La ventana original para el regreso de Porzingis después de la cirugía era de cinco a seis meses. Pero el presidente de operaciones de baloncesto de los Celtics, Brad Stevens, dijo antes de la temporada que no querían ceñirse a un calendario específico debido a la singularidad de la lesión.
“Llegamos aquí tal vez un mes antes”, dijo Porzingis. “Sinceramente, me sentí mejor de lo que esperaba.”
Porzingis se lesionó el tobillo en el Juego 2 de las Finales de la NBA contra los Dallas Mavericks y se perdió los dos siguientes partidos. Regresó para el Juego 5, contribuyendo con cinco puntos y un rebote en 16 minutos mientras los Celtics vencían a Dallas 106-88 para asegurar su récord de 18 títulos.
“Tener al grandote de vuelta nos hace completos”, dijo el compañero de equipo de los Celtics, Payton Pritchard.