HORARIO: Alas Pilipinas en la Copa de Desafío AVC 2024
El equipo de voleibol femenino Alas Pilipinas celebra una victoria en cuatro sets sobre Irán en la Copa de Desafío AVC 2024 el sábado por la noche. —MARLO CUETO/INQUIRER.net
No hay duda de que el último orgullo del deporte filipino es Alas Pilipinas, ese intrépido equipo de voleibol femenino formado por una alegre mezcla de estrellas profesionales y universitarias que hasta ahora ha permanecido invicto en la Copa de Desafío de la Confederación Asiática de Voleibol (AVC).
Los filipinos están en las semifinales por primera vez en 63 años, lo más lejos que ha llegado cualquier equipo filipino, masculino o femenino, en la historia del torneo.
Entonces, ¿qué se necesitó para que el país formara un equipo tan querido que juega con todo su corazón cada noche? La mejor pregunta sería: ¿A qué costo tomó para que este equipo diera esa emoción a las multitudes casi llenas en el Coliseo Memorial de Rizal cada noche?
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Ciertamente barato una vez que se conocen las cifras.
“No lo escuchaste de mí, pero son 15,000 pesos por jugador para todo el torneo”, dijo el domingo por la tarde una fuente confiable de Inquirer, que habló bajo condición de permanecer en el anonimato, horas antes de que los filipinos se enfrentaran a Chines Taipei, sin victorias, para barrer la acción del Grupo A.
“Todos ellos solo quieren dar lo mejor por el país, y todos ellos están agradecidos por el amor que reciben de los fanáticos”, continuó la fuente, quien asiste a cada práctica y cada juego desde que el equipo se formó hace dos semanas.
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“Nadie tiene una agenda oculta, todos solo quieren jugar y ganar esto.”
La razón principal por la que los filipinos están funcionando a toda máquina ofensivamente es Jia de Guzman, la brillante armadora que actualmente está negociando una extensión de contrato con Denso Airybees en la liga profesional japonesa.
Podría haber dicho que no
La armadora de Alas Pilipinas, Jia De Guzman, contra India en la Copa de Desafío AVC 2024.—MARLO CUETO/INQUIRER.net
Con la temporada en Japón terminando justo una semana antes de que se formara el equipo, la joven de 29 años podría haber simplemente rechazado el deber nacional para descansar.
“No tomó mucho convencerla”, dijo la fuente sobre De Guzman, miembro del equipo nacional desde 2015 cuando aún era una estrella en Ateneo en la UAAP. “Ciertamente no fue el dinero (para el torneo). Ella estaba completamente comprometida en el momento en que se mencionó jugar.
“No exigió nada.”
Y el hecho de que De Guzman estuviera desde el principio obviamente desencadenó un efecto dominó, ya que prácticamente todos los demás a los que la Federación Filipina de Voleibol y la PVL se acercaron dijeron que sí de inmediato.
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“No hay nada mejor que jugar por la bandera”, De Guzman le dijo a los reporteros después de una victoria en cuatro sets sobre India el viernes por la noche. “Se siente genial. Es una sensación totalmente diferente jugar en suelo patrio, frente a los fanáticos locales.”
Angel Canino, Eya Laure y Sisi Rondina han estado en el extremo ofensivo del equipo filipino gracias al brillante juego de De Guzman. La líbero Dawn Macandili-Catindig también ha sido excelente, al igual que las bloqueadoras centrales Thea Gagate y Fifi Sharma.
Todos los demás han tenido sus momentos destacados en los primeros tres juegos, gracias a un esfuerzo de equipo que nadie esperaba considerando lo apresuradamente que se formó el equipo.