Band Connect – una startup de terapia física de cinco años nacida de la Universidad de Cincinnati – está teniendo un verano bastante emocionante.
Para empezar, la compañía está haciendo buen progreso en sus esfuerzos de investigación clínica para validar su modelo de terapia híbrida impulsado por clínicos, habiendo presentado cinco resúmenes en los últimos dos meses a varias conferencias de ortopedia y terapia física y esperando presentar los manuscritos completos para fin de año. Durante este mismo período de 60 días, la startup también informó un aumento del 40% en la inscripción de pacientes y la contratación de nueve nuevos clínicos. Y la semana pasada, Band Connect anunció una asociación con Complete Care, el mayor proveedor de atención a lesiones en Florida con más de 27 oficinas.
En la opinión de los cofundadores de la startup, Rohit Nayak y Abby McInturf, Band Connect está tomando un enfoque fundamentalmente diferente a otros actores en el mercado de la terapia física.
Nayak conoció a McInturf cuando era emprendedor en residencia en el 1819 Innovation Hub de la Universidad de Cincinnati y ella era estudiante universitaria. Originalmente estaba trabajando en un proyecto de clase para reducir las conmociones cerebrales entre las jugadoras de fútbol, pero la pareja reconoció que la tecnología que estaba desarrollando tenía aplicaciones en la terapia física y la rehabilitación musculoesquelética.
“Hay mucho que está sucediendo en el mercado de la terapia física, y claramente hay muchos problemas en cuanto a los resultados, lo que creemos tiene una influencia directa en el costo general, por eso otros proveedores están tratando de abordar el modelo de costo en sí mismo a través de la desintermediación y soluciones directas al paciente o al empleador. Pero creemos que podemos abordar la causa raíz ayudando al clínico a virtualizar su presencia en el hogar del paciente”, dijo Nayak, quien se desempeña como CEO de la compañía, en una entrevista.
Band Connect proporciona una plataforma de conexión que permite a los fisioterapeutas extender la experiencia en la clínica más allá de las paredes de su práctica. La startup emplea un modelo híbrido, por lo que su tecnología se utiliza tanto en la clínica como en el hogar, explicó Nayak.
Este modelo se centra en el equipo de ejercicios con sensores de la compañía, que sigue los movimientos de los pacientes y carga los datos en el flujo de trabajo de su fisioterapeuta. El equipo consiste principalmente en bandas de resistencia – que a menudo se utilizan durante las sesiones de terapia física en la clínica – que tienen sensores integrados en sus asas.
“Tenemos una aplicación de software en la que los clínicos pueden asignar ejercicios, así como ver todos los datos. En el lado del paciente de la aplicación, los pacientes reciben retroalimentación en tiempo real de su fisioterapeuta según lo que hicieron. Así que la idea es que esta es una solución validada clínicamente, por eso estamos pasando por ensayos clínicos”, declaró McInturf.
Señaló que Band Connect es una plataforma específica para condiciones, centrándose actualmente en condiciones de extremidades superiores como la rehabilitación de la espalda media y el cuello. La compañía también está desarrollando un prototipo para extremidades inferiores, que apoyaría condiciones de tobillo, cadera y rodilla, agregó.
Nayak agregó que cree que este equipo está extrayendo datos “que nadie ha capturado antes”.
Con modelos tradicionales de terapia física, las mediciones solo se toman en el entorno de la clínica. A través del uso de las bandas de resistencia con sensores de Band Connect, los fisioterapeutas pueden seguir la conformidad, el rango de movimiento y la progresión de la fuerza de sus pacientes en el hogar de forma continua, dijo Nayak. Los fisioterapeutas también pueden dar retroalimentación en tiempo real a sus pacientes, lo que les permite corregir rápidamente la forma del usuario o decirles que se detengan.
Tener este equipo en el hogar no solo ayuda a los fisioterapeutas a obtener una visión más precisa de la progresión de sus pacientes, sino que también mejora la conformidad, afirmó.
“La mayoría de los pacientes de terapia física abandonan después de tres o cuatro semanas, pero estamos logrando aproximadamente 15 semanas para la duración de la terapia utilizando nuestra tecnología hasta la fecha. Otra característica de la participación son las tasas de pacientes que no se presentan: en una clínica, típicamente son del 12 al 20%, pero estamos viendo tasas de no presentación del 1% o menos”, declaró Nayak.
Una mayor conformidad conduce a mejores resultados, agregó McInturf.
El caso típico con un paciente de terapia física es que se les envía a casa con una docena de folletos explicativos de ejercicios que solo harán un puñado de veces o tal vez nunca, dijo.
“Los pacientes no tienen idea de si lo están haciendo bien, no hay responsabilidad, y temen lastimarse. A menudo, inevitablemente dejarán de hacer sus ejercicios. Mientras que con Band Connect, hay mucha más responsabilidad porque el clínico puede interactuar con lo que el paciente ha hecho fuera de la clínica. Y a través de la retroalimentación en tiempo real, pueden saber lo que están haciendo bien y mal”, comentó McInturf.
Ella cree que Band Connect no debería ser agrupado con empresas que ofrecen terapia física virtual pura, como Hinge Health o Sword Health.
McInturf y Nayak siempre han creído que su modelo híbrido de terapia física era único, ya que combina la experiencia de rehabilitación en la clínica y en el hogar.
“Los fisioterapeutas son individuos altamente capacitados: están entrenados en la manipulación muscular y estar en la clínica y ver a los pacientes es realmente importante. Básicamente, nos integramos en ese camino de entrega de atención. Es de una manera que los fisioterapeutas pueden hacer lo que están entrenados para hacer, con nosotros aprovechando nuestra tecnología para mejorar el resto de la experiencia”, explicó McInturf. “Los fisioterapeutas y su capacidad para hacer su trabajo son el núcleo de lo que estamos haciendo – les estamos permitiendo expandir su alcance fuera de la clínica”.
Los cofundadores creen que el modelo híbrido único de la startup ayudará a destacarse mientras navegan por el camino para cerrar su ronda de financiamiento inicial.
Foto: SDI Productions, Getty Images