Uno de los eventos más surrealistas pero inolvidables durante el inicio de la pandemia de COVID-19 fue la escasez nacional de papel higiénico.
Cuando se implementaron restricciones de bloqueo en marzo de 2020 y se les dijo a los ciudadanos que se abastecieran de productos esenciales, muchas personas acudieron inmediatamente a sus supermercados más cercanos para acaparar papel higiénico, creando una escasez masiva que duró meses. Sin embargo, otros decidieron hacer algo inteligente en su lugar: compraron bidés.
En un artículo de CNN, James Lin, fundador de bidetking.com, un sitio web que vende varios tipos de bidés y accesorios, dice que vendieron todos sus bidés durante la pandemia, lo que ayudó a que su negocio creciera exponencialmente. Y cada año, sus ventas crecen al menos un 20% a 30%, lo que indica una creciente conciencia sobre este práctico dispositivo de baño.
Los bidés funcionan dirigiendo un pequeño chorro de agua alrededor de tus regiones inferiores para enjuagar cualquier material fecal que quede después de una evacuación intestinal. Aunque todavía hay un debate entre los historiadores sobre los orígenes exactos del bidé, muchos tienden a creer que los franceses fueron los creadores originales de este dispositivo.
El nombre, “bidé” (pronunciado “bee-day”), es francés y significa “pony”, y fue acuñado en 1710 por una publicación francesa. Se refiere a la posición de montar necesaria al usar los diseños primitivos de esta instalación de baño. Los primeros bidés eran tazones de cerámica o porcelana artesanales soportados por patas de madera.
Curiosamente, los bidés eran más comúnmente utilizados por aristócratas. Además de su bacinica, típicamente tenían un bidé como un mueble separado. Según el blog Many Bidets:
“Después de ocuparse de sus necesidades, los ricos aristócratas franceses se limpiaban en un cuenco de porcelana con un bello trabajo de incrustaciones y pinturas colocado en una silla de caoba ornamentada.
Esta fue una de las primeras veces en la historia registrada en la que los baños fueron diseñados para ser agradables. Hasta entonces, incluso los reyes y reinas más ricos del mundo aún tenían que usar una letrina tradicional tallada en piedra o madera y tenían suerte si tenían un poco de agua extra para fines de plomería.”
Incluso Napoleón Bonaparte llevaba su propio bidé en todos sus viajes. Estaba hecho de plata, en lugar de porcelana, ya que la plata actuaba como un antimicrobiano natural, manteniéndolo limpio y sanitario.
Hoy en día, los diseños de los bidés han recorrido un largo camino. Mientras que todavía existen unidades independientes tradicionales, las versiones modernas ahora pueden ser conectadas directamente a tu inodoro. Algunas son simples rociadores manuales, que son económicos y te permiten apuntar la boquilla hacia el área que deseas limpiar. Otras variedades completamente automatizadas cuentan con características como tapas con sensores de movimiento, descarga automática, presión de agua y/o temperaturas ajustables y capacidades de neutralización de olores.
Pero mientras que los bidés son un elemento básico en muchos países europeos, la mayoría de los estadounidenses todavía no se han sumado a esta tendencia; sin embargo, hay avances en este sentido, con muchos adultos en EE. UU., especialmente las generaciones más jóvenes, mostrando un creciente interés en este dispositivo de limpieza.
Una encuesta de 2022 encargada por Bio Bidet by Bemis, un fabricante de bidés y accesorios, encontró que a pesar de no estar familiarizados con los bidés, los estadounidenses ahora tienen un interés creciente en ellos. La encuesta, que consistió en más de 1,000 encuestados, encontró que solo el 12% tiene conocimientos sobre los bidés, mientras que el 71% nunca ha usado uno. No obstante, señalaron que:
– El 60% preferiría comprar un bidé que un token no fungible (NFT)
– El 45% ha investigado recientemente sobre diferentes opciones de bidé
– El 44% está de acuerdo en que los bidés son una adición “elegante y lujosa” a un baño
– El 60% evita usar baños públicos para defecar; el 41% le gustaría ver más bidés en baños públicos
También encontraron que los grupos de edad más jóvenes eran más propensos a asociar los bidés con la riqueza y la limpieza, mientras que las multitudes mayores dicen que los bidés son “fuera de lo común”. Los estadounidenses más jóvenes también eran más propensos a haber usado u poseído un bidé. James Amburgey, director del Desarrollo de la Unidad de Negocios de Bio Bidet by Bemis, dice:
“Los bidés son una solución higiénica y ambiental superior, por eso estamos tan apasionados por ellos. Esta encuesta señala el hecho de que, aunque los estadounidenses no saben mucho sobre los bidés, sus asociaciones son positivas, especialmente entre las generaciones más jóvenes.”
Usar un bidé te proporciona una sensación de limpieza y frescura. Pero, ¿qué tiene de genial un bidé de todos modos? Piensa en esto de esta manera: cuando pisas accidentalmente caca de perro, ¿simplemente limpias la suela de tu zapato con papel higiénico? ¿O lo lavas para asegurarte de que todos los restos de caca se eliminen? Sin duda, optarías por la segunda opción.
Un bidé funciona de la misma manera; en lugar de simplemente limpiar tu trasero con un trozo de papel, aplica un chorro de agua suave pero a presión para eliminar el excremento residual. Esto es muy diferente a usar papel higiénico, que tiene una textura seca y áspera que puede irritar tus regiones inferiores (donde la piel es más sensible), especialmente si se hace de manera agresiva. Comentando en un artículo de HuffPost, el experto en salud y bienestar Dr. Farhan Malik dice:
“La aplicación directa de agua para la limpieza posterior al baño elimina el residuo de materia fecal de manera más efectiva que solo el papel higiénico. Esto puede ayudar a prevenir la irritación y la inflamación de la piel en el área genital. El rocío suave y dirigido de agua también reduce la limpieza y el tirón excesivos, que pueden causar molestias.”
En algunas áreas de Europa, incluso es costumbre tener una “toalla de bidé” en los baños de casa. Básicamente, esta es una toalla lavable y reutilizable que se usa exclusivamente para secarse después de lavarse con un bidé. Por lo general, se cuelga al lado del bidé (lejos de las toallas de mano, obviamente) y prácticamente elimina la necesidad de usar papel higiénico.
“Los usuarios de bidé informan con frecuencia una sensación de higiene y limpieza mejorada. En general, los usuarios de bidé destacan una sensación de frescura y revitalización después de usar el dispositivo”, dice Malik.
Usar un bidé también elimina el riesgo de ensuciarte las manos con materia fecal. En un estudio de 2022 realizado por investigadores japoneses, encontraron que la cantidad de microbios transferidos a las manos después de defecar era significativamente menor al limpiarse con un bidé en comparación con limpiarse con papel higiénico. Según el estudio:
“La contaminación microbiana de las manos después de defecar se estima que tiene un impacto importante en la propagación de infecciones intestinales como la gastroenteritis por norovirus, la hepatitis A, las infecciones por Salmonella, las infecciones relacionadas con Clostridioides difficile y las infecciones por E. coli enterohemorrágica.
Por ejemplo, ha habido brotes resultantes de manipuladores de alimentos que están infectados o asintomáticamente infectados con norovirus y no lavan o desinfectan suficientemente sus manos después de usar el baño, y luego manipulan alimentos. En la mayoría de los casos, los brotes de diarrea comunal se atribuyen principalmente a la contaminación de las manos.
Con una comprensión básica arraigada en la comprensión de cómo se propaga el patógeno desde la vía fecal-oral, se ha considerado importante el método para mantener la higiene de las manos después de defecar, y también es importante prevenir la contaminación fecal de las manos después de defecar tanto como sea posible.
En este estudio, se demostró que el uso de un bidé es efectivo para reducir la contaminación microbiana de los dedos después de defecar. Proporcionamos evidencia de que un bidé es efectivo para prevenir la propagación de infecciones intestinales.”
No hay nada higiénico o ecológico acerca del papel higiénico. ¿Sabías que los humanos usan 42 millones de toneladas, equivalentes a 184 mil millones de rollos, de papel higiénico cada año? Para producir esta cantidad, se talan 712 millones de árboles, se usan 1,165 millones de toneladas de agua y 78 millones de toneladas de petróleo. Esto significa que se están destruyendo bosques y millones de animales pierden sus hogares, todo para crear un producto que se tira literalmente por el inodoro.
Además, el papel higiénico se blanquea para darle una apariencia “higiénica”. Típicamente, el papel producido a partir de madera es marrón y se vuelve amarillo con el tiempo, pero para evitar que esto suceda, la industria papelera recurre al cloro y al dióxido de cloro para blanquear el papel higiénico.
Como resultado, se crean productos químicos carcinogénicos como furanos y dioxinas. Cada vez que estos materiales se tiran por el inodoro, terminan contaminando no solo los cuerpos de agua, sino también el suelo, el aire y el suministro de alimentos. Según una hoja informativa de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU.:
“Las dioxinas y furanos pueden causar una serie de efectos en la salud. El miembro más conocido de la familia de dioxinas/furanos es el 2,3,7,8 TCDD. La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) ha dicho que es probable que sea una sustancia cancerígena para los humanos. Además, las personas expuestas a dioxinas y furanos han experimentado cambios en los niveles hormonales.
Dosis altas de dioxina han causado una enfermedad cutánea llamada cloracné. Estudios en animales muestran que los animales expuestos a dioxinas y furanos experimentaron cambios en sus sistemas hormonales, cambios en el desarrollo del feto, disminución de la capacidad de reproducción y sistema inmunológico suprimido.”
Los productos químicos per- y polifluoroalquilos (PFAS) son sustancias químicas disruptoras endocrinas que se utilizan ampliamente en los procesos de fabricación. También conocidos como “productos químicos eternos”, se usan en aplicaciones comerciales debido a sus propiedades resistentes a las manchas, al agua y al aceite.
Sin embargo, los PFAS han sido vinculados a una variedad de efectos adversos para la salud, incluidos trastornos hormonales y metabólicos. También se ha descubierto que interfieren con la fertilidad, el crecimiento y el desarrollo en niños pequeños. Los PFAS están ahora en todas partes, por lo que no es sorprendente que el papel higiénico también albergue estos productos químicos tóxicos.
Un estudio de 2023 analizó cómo el uso de papel higiénico contribuye a los PFAS en las aguas residuales. Los investigadores analizaron papel higiénico y lodos de aguas residuales en busca de 34 PFAS diferentes y detectaron seis tipos en las muestras de papel higiénico. Estos incluyen:
Ácido perfluorohexanoico (PFHxA)
Ácido perfluorooctanoico (PFOA)
Ácido perfluorodecanoico (PFDA)
6:2 diéster de fosfato de fluorotelómero (6:2 diPAP)
6:2/8:2 diéster de fosfato de fluorotelómero (6:2/8:2 diPAP)
8:2 diéster de fosfato de fluorotelómero (8:2 diPAP)
“En tanto en el papel higiénico como en los lodos de aguas residuales, el 6:2 diéster de fosfato de fluorotelómero (6:2 diPAP) fue el PFAS más prevalente detectado, y se estimó que el uso de papel higiénico contribuye de 6.4 a 80 μg/persona/año de 6:2 diPAP a los sistemas de aguas residuales. Nuestros resultados sugieren que el papel higiénico debe considerarse como una fuente potencialmente importante de PFAS que ingresan a los sistemas de tratamiento de aguas residuales”, dijeron los investigadores.
Recientemente, Mamavation también realizó un informe sobre la contaminación de PFAS en el papel higiénico. Probaron diferentes marcas en busca de PFAS y encontraron que 4 de 17 productos tenían rastros de estos productos químicos eternos. Puedes leer más sobre su informe en este artículo.
Un bidé ofrece una limpieza y comodidad superiores. Está claro que los bidés son la forma de ir para una rutina de baño más higiénica y respetuosa con el medio ambiente, sin embargo, muchas personas aún dudan en adoptar este hábito. Una razón es porque les preocupa que el agua salpique en tu trasero, podría salpicar en el piso o en tu ropa, creando un desorden.
Sin embargo, este es un problema básico con una solución fácil; solo necesitas hacer ajustes menores a tu unidad de bidé para evitar ensuciar. Si sigues la etiqueta de baño adecuada, esto no sería un problema.
Aún así, estos pequeños inconvenientes no son nada si consideras los beneficios a largo plazo que obtendrás de un bidé. Además, con el dinero que ahorras al no comprar papel higiénico, un bidé se pagará solo en poco tiempo. Puedes descansar tranquilo, sabiendo que estás ayudando a salvar recursos ambientales valiosos mientras reduces la contaminación.
“A menudo, las ventas de bidé se extienden solo a través del boca a boca. Una vez que una persona se convierte al nuevo método de saneamiento del baño, quiere que sus amigos y familiares se unan al club. Y muchos de esos clientes a menudo se vuelven arraigados en lugar de transitorios”, señala CNN.