Un candidato recibió varios disparos mientras hacía ejercicio en el gimnasio. Otro murió después de que hombres armados abrieran fuego durante su mitin de campaña. Una tercera caminaba por las calles con sus seguidores cuando estallaron los disparos.
En todo México, docenas de candidatos, sus familiares y miembros de partido han sido blanco de ataques violentos antes de las elecciones generales del próximo mes, que serán las más grandes en la historia del país en términos de votantes y escaños. Al menos 36 personas que buscan un cargo han sido asesinadas desde junio pasado, según un análisis del New York Times.
Es un hito macabro incluso para México, donde la violencia ha sido una parte de las temporadas de campaña durante décadas.
¿Por qué la violencia electoral es tan grave?
El aumento de la violencia que azota a México se puede atribuir en gran medida a grupos criminales locales, según analistas de seguridad y autoridades policiales.
La fragmentación de los grandes cárteles del crimen organizado de México ha dado lugar a bandas rivales en feroces batallas por el poder y el territorio. En sus intentos por dominar, estas bandas han recurrido a cooptar e intimidar a las autoridades para ejercer control sobre las comunidades, un intento de asegurar protección, obtener información valiosa y hacer crecer sus operaciones.
Un aumento brusco de la violencia durante las elecciones no es inusual en México. En el último ciclo electoral, en 2021, cuando los votantes de todo el país emitieron votos para más de 19,900 cargos locales, al menos 32 candidatos fueron asesinados, según un estudio publicado por el Colegio de México, una universidad en la Ciudad de México.
“Se trata de advertir a los otros candidatos que bajen su perfil, ¿sabes? Un recordatorio de que no están a cargo”, dijo Manuel Pérez Aguirre, un científico político que coescribió el estudio. “Y también a los ciudadanos, para que sepan que hay alguien observando. Es una democracia. Pero es una democracia vigilada.”
La creciente violencia también se puede atribuir en parte a la magnitud de la elección y al gran número de candidatos: con más de 20,000 cargos locales en juego y más de 600 a nivel federal, las elecciones de este año son las más grandes en la historia de México.
¿Por qué están matando a los candidatos?
Es difícil determinar exactamente por qué ciertos candidatos han sido blanco. Muchos de los asesinatos políticos del último año y de ciclos electorales anteriores siguen sin resolverse.
Las autoridades dicen que algunos asesinatos fueron más de naturaleza criminal o personal. Un robo de coche que salió mal. Una pelea con un miembro de la familia que terminó trágicamente.
Pero The Times descubrió que hubo una presunta participación de grupos del crimen organizado en al menos 28 de los 36 asesinatos de candidatos en esta temporada de campaña, según declaraciones de autoridades policiales locales, líderes de partidos y cobertura de noticias locales. Aumentando el sentido de terror, no solo los candidatos, sino también sus familiares están siendo blanco, con al menos 14 familiares asesinados en los últimos meses.
¿Por qué los candidatos locales han sido los más atacados?
Para los cárteles, influir en la política se hace de manera más efectiva a nivel local.
“Estructuralmente, es el más vulnerable, el más débil, el que tiene menos recursos, el que tiene menos fuerza institucional”, dijo Arturo Espinosa, director del Laboratorio Electoral, un grupo de investigación mexicano centrado en la democracia, que hasta ahora ha documentado 272 casos de violencia electoral en todo el país, incluidos asesinatos, amenazas, secuestros y ataques.
La tendencia refleja los objetivos de los grupos del crimen organizado de convertirse en los gobernantes de facto de pueblos en todo México, principalmente por razones económicas.
“Se trata de poder infiltrar los gobiernos municipales, capturar recursos gubernamentales, tener acceso a información crucial para su operación, tomar el control de las fuerzas de seguridad”, dijo Sandra Ley, analista de seguridad del grupo de políticas públicas México Evalúa.
¿Qué está haciendo el gobierno para frenar la violencia?
Ante los asesinatos, la agencia electoral del país ha coordinado con las fuerzas de seguridad federales, como el ejército y la Guardia Nacional, para brindar protección a los candidatos que lo soliciten. La semana pasada, funcionarios mexicanos dijeron que las fuerzas de seguridad estaban brindando protección a 487 candidatos.
Los gobiernos estatales también están desplegando agentes de policía estatales y municipales para mantener seguros a docenas de candidatos locales. Pero la falta de recursos, obstáculos burocráticos y una policía local debilitada han dificultado mantener a raya al crimen organizado. “Muchas de estas autoridades han quedado vulnerables”, dijo la Sra. Ley.