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Los salarios en España son notoriamente bajos y han permanecido así durante décadas. ¿Por qué el progreso económico no se traduce en ingresos más altos para los españoles y extranjeros en el país?
Según los últimos datos disponibles del Instituto Nacional de Estadística de España, el salario anual promedio en España es de €26,948.87.
Sin embargo, hay cierta complejidad en estos números. Existe una gran diferencia entre el promedio, el salario ‘más frecuente’ (la moda) y el salario mediano.
Los datos muestran que el salario mediano en España fue de €22,383.11, mientras que el salario modal (el más frecuente, con un 4.2 por ciento del total de trabajadores) rondaba los €14,586.44, aunque los salarios de €16,495.84 (4.2 por ciento del total) y €18,494.32 (4.1 por ciento) también eran comunes.
Es decir, las cifras de ‘salario promedio’ no representan realmente la realidad en España. En realidad, los salarios son bajos y lo han sido durante muchos años.
Esta tendencia salarial se refleja incluso en el extremo superior del mercado laboral y de la economía. Gerentes y directores de empresas en España con décadas de experiencia pueden ganar €50 o €60,000 al año, un salario que sería considerado como un salario de principiante o incluso de nivel de graduado en países como Estados Unidos.
En los últimos años, estas presiones se han visto agravadas por la crisis del costo de vida, especialmente la inflación en cosas como el alquiler y los precios de los alimentos. Pero los salarios en España no están aumentando para igualar estos incrementos.
En resumen: los salarios españoles han sido bajos durante mucho tiempo, ¿por qué es eso?
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Costo de vida más bajo
Algunos han argumentado que los salarios más bajos en España son el resultado, o reflejo, más bien, del menor costo de vida.
Es cierto que el costo de vida en España es más barato que en muchos otros países. Sin embargo, esto ha cambiado, como se mencionó anteriormente, especialmente en el período post-pandémico, y como ha señalado el economista Ignacio De La Torre, los salarios españoles siguen siendo bajos incluso teniendo en cuenta el costo de vida.
Comparados con España, los salarios promedio anuales en 2023/4 eran un 56 por ciento más altos en Alemania, un 43 por ciento más altos en Francia y un 8 por ciento más altos en Italia, según cifras de la OCDE.
“Se podría argumentar que los salarios en España son más bajos debido al menor costo de vida”, argumenta De La Torre. “Esto se puede calcular analizando la paridad del poder adquisitivo (PPA), y podemos ver que el costo de vida es un 38 por ciento más alto en Alemania, un 23 por ciento más alto en Francia y un 5 por ciento más alto en Italia.
“De esto se puede deducir que la diferencia en el costo de vida es menor que la diferencia en los salarios”, dice, concluyendo: “Los salarios españoles son bajos incluso cuando se ajustan por la diferencia en el costo de vida”.
Para muchos propietarios de negocios que son conscientes de lo comparativamente más barata que es la vida en España, hay poco incentivo para ofrecer salarios más altos.
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Desempleo
El desempleo también podría jugar un papel aquí. España ha tenido durante mucho tiempo una de las tasas de desempleo más altas de Europa. De hecho, en los últimos años ha tenido consistentemente la más alta entre los países de la UE. Los datos de Eurostat muestran que el desempleo en España fue del 10.4 por ciento en febrero de 2025, en comparación con un promedio de la UE del 6.1 por ciento.
En algunas partes de España, como las regiones de Andalucía y Extremadura, la tasa es mucho más alta que esto, especialmente entre los jóvenes.
La teoría, entonces, es que la escasez de empleos y el alto desempleo hacen que las personas sean más propensas a aceptar cualquier trabajo que puedan conseguir y, por lo tanto, a aceptar salarios más bajos.
Es una de las razones por las que el trabajo estable y bien remunerado es tan buscado en España, ya sea en la cadena de supermercados Mercadona o realizando el llamado ‘sueño español’ de ser un funcionario público.
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Inmigración
La inmigración también podría estar relacionada con esto. España ha recibido números récord de inmigrantes en los últimos años, con la población extranjera representando ahora casi el 14 por ciento del total de la población, según nuevos datos del informe anual ‘Dato del año’ del think tank Funcas.
Según las cifras, la población extranjera en España ha pasado de representar el 11.6 por ciento del total de la población en 2022 al 13.8 por ciento a finales de 2024.
Los grupos de migrantes más grandes tienden a ser de países como Rumania y Marruecos o países latinoamericanos como Colombia y Venezuela. Estos son a menudo países más pobres donde, a pesar de que los salarios españoles son bajos a nivel europeo, para los migrantes que llegan a España podrían ser comparativamente buenos.
En resumen, ¿por qué los empleadores y propietarios de negocios contratarían a españoles cuando pueden mantener los costos bajos y pagar menos a los inmigrantes?
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Declive del poder sindical
Vale la pena considerar el declive del poder de los sindicatos en España.
Por supuesto, el debilitamiento del poder laboral organizado está lejos de ser un fenómeno exclusivamente español. El auge de los sindicatos en España alcanzó su punto máximo después de la muerte de Franco. Durante la presidencia de Suárez, la afiliación alcanzó el 44.6 por ciento, según datos de la OCDE.
Más de uno de cada tres trabajadores españoles todavía eran miembros de un sindicato en 1981, según datos del Equipo de Investigación Sociológica (EDIS).
Estas cifras reflejaban la influencia de los sindicatos en el lugar de trabajo, trabajando por mejores salarios y condiciones laborales, algo que ha ido disminuyendo con el tiempo. Hay muchas razones para esto.
Sin embargo, para 2023, solo el 14 por ciento de la población activa en España estaba afiliada a un sindicato, lo que significa que la mayoría de los trabajadores en España han perdido su capacidad para negociar fácilmente o ir a la huelga, enfrentándose individualmente al jefe o a la empresa.
No es casualidad que el País Vasco, la región con los salarios promedio más altos, también sea conocido como la ‘capital de la huelga’ de España.
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