La andanada de ataques aéreos que Rusia lanzó contra Ucrania en los últimos dos días, con cientos de drones y misiles, proporcionó pruebas contundentes del poderío militar duradero de Moscú.
Sin embargo, a pesar de todo ese poder de fuego, Rusia todavía está luchando por recuperar un pequeño territorio en su región de Kursk que Ucrania tomó a principios de este mes. Y el martes, su ejército enfrentó intentos por parte de las fuerzas de Kiev de irrumpir en la región de Belgorod de Rusia.
Por qué exactamente Rusia ha fallado hasta ahora en repeler la mayor incursión extranjera en su país desde la Segunda Guerra Mundial parece no ser solo una cuestión de personal y falta de inteligencia de campo, sino también de prioridades, según funcionarios occidentales y expertos militares.
Aunque sorprendidos por la ofensiva en Kursk, Rusia sigue más interesada en capturar Pokrovsk, una ciudad que sirve como un importante centro logístico en la región oriental de Donbás en Ucrania, y sus líderes han sido reacios a retirar tropas de ese frente, según los funcionarios occidentales y expertos militares.
“El objetivo de la ofensiva de verano rusa es al menos tomar posesión de Pokrovsk”, dijo el coronel Markus Reisner, quien supervisa el desarrollo de fuerzas en la principal academia de entrenamiento militar de Austria y sigue de cerca la guerra en Ucrania.
En las tres semanas desde la invasión de Kursk, los funcionarios dicen que los avances lentos pero constantes de Rusia cerca de Pokrovsk han, si acaso, aumentado.
Mientras las tropas rusas continúan avanzando hacia Pokrovsk, “no es discernible ninguna debilidad en el impulso ruso causada por ninguna reubicación”, dijo el coronel Reisner.
Aun así, Moscú ha comenzado a responder en Kursk, trasladando recientemente miles de sus fuerzas y amenazando con represalias.
La incursión ucraniana “ha tenido un efecto impactante en los rusos”, dijo Christopher G. Cavoli, general del Ejército de los EE. UU. y comandante militar superior de la OTAN, en declaraciones al Consejo de Relaciones Exteriores el 15 de agosto.
Pero, agregó: “Eso no persistirá para siempre. Se reunirán y reaccionarán en consecuencia”.
El lento comienzo de Rusia en Kursk
Los funcionarios y expertos dijeron que las fuerzas rusas en Kursk no tenían ni el número ni la experiencia para montar una defensa rápida cuando las tropas de Ucrania irrumpieron en la frontera el 6 de agosto. Aquellos que lucharon no tenían suficientes armas u otro equipo para contrarrestar a los ucranianos.
La inteligencia proporcionada por aliados occidentales dio a Ucrania una imagen más clara de dónde se encontraban las tropas rusas en la región, lo que les ayudó a decidir qué podía ser capturado sin mucha resistencia, dijo Nikolai Sokov, ex diplomático ruso y soviético que ahora es investigador senior en el Centro de Desarme y No Proliferación de Viena en Austria.
Y no estaba claro inicialmente quién estaba a cargo de la respuesta rusa. Hasta ahora, es el F.S.B. – la agencia de seguridad de Rusia y sucesora del K.G.B. – la encargada de liderar la respuesta, no el Estado Mayor General militar de Rusia, que está a cargo en el este de Ucrania.
“Sin un comandante claro, las fuerzas rusas son más reactivas y permanecen a la defensiva, lo que ha permitido a los ucranianos expandir su cabeza de puente”, dijo Ralph F. Goff, ex alto funcionario de la C.I.A. que sirvió en Europa del Este y la antigua Unión Soviética.
Hasta la fecha, las fuerzas ucranianas controlan alrededor de 100 asentamientos en la región de Kursk y han capturado cerca de 600 soldados rusos, dijo el general Oleksandr Syrskyi, comandante militar superior de Ucrania, el martes. Estas cifras no pudieron ser verificadas de forma independiente.
Un reciente aumento
Pero ahora parece que Rusia está planeando un enfrentamiento fronterizo a largo plazo con Ucrania, según un análisis de la firma de inteligencia de defensa Janes. La respuesta de Moscú, concluyó el análisis, ha sido “algo lenta, pero, no obstante, metódica y minuciosa”.
Rusia ha desplegado helicópteros de ataque en Kursk y recientemente ha aumentado sus ataques de artillería contra las tropas ucranianas allí, dijo el Sr. Sokov, el ex diplomático.
El martes, el Ministerio de Defensa de Rusia dijo que 400 soldados ucranianos habían sido asesinados y que 30 piezas de equipo militar ucraniano habían sido destruidas en Kursk en las 24 horas anteriores. Esa afirmación tampoco pudo ser verificada de forma independiente, pero el general Syrskyi, el comandante ucraniano, reconoció por separado que Rusia hasta ahora ha desplegado 30,000 tropas en la región y está enviando más todos los días.
Rusia ha desplegado en su mayoría unidades de reserva y tropas de áreas en el sur y noreste de Ucrania que no forman parte del avance principal de Moscú hacia Pokrovsk. Los funcionarios estadounidenses estiman que Rusia necesita al menos 50,000 tropas para expulsar a las fuerzas ucranianas de Kursk.
Pero ya, dijo el coronel Reisner, los refuerzos rusos han “ralentizado, notablemente” el impulso de Ucrania en la región. Y parece que Moscú ha calculado que desviar suficientes recursos para repeler completamente la incursión desde una área tácticamente insignificante no sería el mejor uso de su poder militar, especialmente al obligar a Ucrania a gastar sus propios activos para mantener el territorio que ha tomado.
“Si lanzas todo lo que tienes a Kursk, entonces estás jugando el juego ucraniano”, dijo el Sr. Sokov.
Los riesgos de los daños colaterales
Con su intenso bombardeo a Ucrania esta semana, Rusia ha demostrado que tiene más que suficientes drones de ataque y misiles para devastar a las tropas ucranianas en su territorio, asumiendo que Moscú ahora tiene la inteligencia para determinar dónde se encuentran.
Pero el Sr. Sokov dijo que Moscú podría estar considerando no dañar a sus propios ciudadanos con una respuesta de tierra quemada en Kursk. “Si puedes, es posible que realmente quieras ser un poco más selectivo en tus objetivos”, dijo.
También está el espectro de un accidente en la planta de energía nuclear de Kursk, ubicada a unas 25 millas de los combates. Las operaciones en la planta siguen activas, aunque no tiene una cúpula protectora y por lo tanto es “extremadamente expuesta y frágil”, dijo Rafael Mariano Grossi, jefe de la agencia atómica de las Naciones Unidas, después de una visita allí el martes.
El Sr. Grossi dijo que le mostraron fragmentos de un dron que Rusia ha afirmado que intentó atacar la planta, aunque no asignó la culpa ni la responsabilidad. Pero si el reactor nuclear fuera golpeado, “las consecuencias podrían ser extremadamente graves”, dijo.
Es posible que Ucrania esté reteniendo parte de su poder de fuego en caso de que decida lanzar un segundo ataque sorpresa. Algunos blogueros militares rusos han instado a Moscú a no enviar refuerzos importantes a Kursk que podrían dejar vulnerable a Rusia en otros lugares, dijo Dara Massicot, investigadora principal en el Carnegie Endowment for International Peace en Washington.
Los ataques aéreos rusos que cayeron sobre Ucrania esta semana probablemente buscaron, en parte, desviar la atención global de la vergüenza de la incursión en Kursk, dijo el coronel Reisner.
Pero el Kremlin ha dejado claro que la incursión no será sin consecuencias.
“Tales acciones hostiles no pueden quedar sin una respuesta adecuada”, dijo Dmitry S. Peskov, portavoz del Kremlin a los periodistas el lunes. “Definitivamente habrá una respuesta”.
Lara Jakes informó desde Roma y Eric Schmitt desde Washington.