ABUYA, Nigeria (AP) — Estampidas durante tres eventos benéficos de Navidad en Nigeria han dejado al menos 67 personas muertas en la última semana, muchas de ellas niños. Las familias están luchando durante la peor crisis de costos de vida del país en una generación.
Al menos 35 niños murieron en el estado suroeste de Oyo el miércoles. Y el sábado, 22 personas murieron en el estado sureste de Anambra mientras que 10 murieron en la capital, Abuya, donde más de 1,000 personas se habían reunido en una iglesia para recibir ropa y comida.
Aquí está por qué la gente en el país más poblado de África está arriesgando sus vidas por donaciones navideñas.
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Inflación en su nivel más alto en 28 años
“Hay hambre en Nigeria. Cada nigeriano necesita comida”, dijo una mujer, llorando, a la televisión local Arise después de la estampida en Abuya.
La crisis económica se atribuye a las políticas del gobierno para ahorrar dinero y atraer inversores, lo que ha contribuido a elevar la tasa de inflación a un máximo de 28 años del 34.6%. Mientras tanto, la moneda naira languidece en mínimos históricos frente al dólar.
Al menos el 63% de la población de más de 210 millones de nigerianos es pobre, según la oficina de estadísticas del gobierno. El gobierno ha tenido dificultades para crear empleo. Y cuando la gente se reúne para protestar por las dificultades, las fuerzas de seguridad actúan rápidamente para reprimir. En agosto, más de 20 personas fueron asesinadas a tiros por las fuerzas de seguridad durante protestas a nivel nacional.
“El nigeriano promedio ha visto que la comida está fuera de su alcance”, dijo Cheta Nwanze, socio gerente de la firma de investigación SBM Intelligence con sede en Lagos. En 2022, la empresa descubrió que cerca del 97% de los nigerianos gastan hasta el 63% de sus ingresos en alimentos, pero esa proporción debe haber aumentado desde entonces, dijo.
Algunos de los que murieron en Abuya habían esperado toda la noche afuera de la iglesia en clima frío para tener la oportunidad de entrar temprano, según Loveth Inyang, un testigo que rescató a un bebé del tumulto.
La seguridad también es costosa
Las estampidas mortales no son nuevas en Nigeria y a menudo son causadas por la falta de cumplimiento de las medidas de seguridad pública. Pero los analistas dicen que la desesperación de la gente por sobrevivir está dificultando el control de multitudes.
Relatos de testigos y policías en Abuya y Anambra mostraron que las estampidas ocurrieron antes de que comenzaran los eventos mientras la gente trataba de asegurar posiciones privilegiadas.
En Abuya, la iglesia se vio obligada a cancelar el evento, dejando bolsas de arroz y prendas de vestir en su interior.
Los organizadores de tales eventos benéficos a menudo no consideran la seguridad una prioridad, dijo Ademola Adetuberu, quien dirige la firma de seguridad Barricade Executive Protection con sede en Abuya.
Mientras tanto, el número de eventos está aumentando a medida que filántropos y organizaciones intentan satisfacer la creciente demanda de alimentos.
“Si los organizadores de tales eventos se juntan más, obtienen profesionales para asesorarlos y tienen un presupuesto para la seguridad, esto se puede prevenir”, dijo Adetuberu.
Cómo están respondiendo las autoridades
El presidente de Nigeria, Bola Tinubu, ha pedido a las autoridades que ya no toleren “fallas operativas” por parte de los organizadores de tales eventos, mientras que la policía ha hecho obligatorio que los organizadores obtengan permiso previo antes de organizarlos.
Pero tales compromisos no son nuevos y generalmente son difíciles de hacer cumplir, dijeron los analistas.
“Los ingresos de las personas han sido exprimidos durante todo el año. Cuando escuchan en algún lugar que se está distribuyendo comida, su instinto natural es ir”, dijo Nwanze. “Agrega esto a nuestra notoriamente pobre cultura de hacer cola y tienes la tormenta perfecta que llevará a tal estampida.”