CIUDAD DEL CABO, Sudáfrica (AP) — El presidente de Sudáfrica está enfrentando llamados para ordenar una investigación sobre una operación policial que pretendía combatir la minería ilegal pero que terminó dejando a 87 mineros atrapados bajo tierra mientras las autoridades intentaban forzar su rendición durante un enfrentamiento que duró meses.
La tragedia en la mina de oro abandonada cerca de la ciudad de Stilfontein comenzó a desplegarse en agosto, cuando la policía cortó el suministro de alimentos a los mineros que trabajaban ilegalmente en los túneles de la mina durante un período de tiempo.
La táctica aparentemente pretendía sacarlos, pero en cambio causó que docenas murieran de hambre o deshidratación, según grupos que representan a los mineros.
Noticias confiables y placeres diarios, directamente en tu bandeja de entrada
Compruébalo por ti mismo — The Yodel es la fuente principal de noticias diarias, entretenimiento e historias positivas.
Un tribunal ordenó una operación de rescate que se lanzó el lunes y más de 240 sobrevivientes fueron sacados esta semana en pequeños grupos en una jaula de metal, algunos de ellos muy demacrados después de más de cinco meses bajo tierra. Todos los sobrevivientes fueron arrestados, según la policía.
Así es como se desarrollaron los eventos:
Operación ‘Cerrar el Agujero’
Las autoridades sudafricanas han luchado durante años para detener a grupos de mineros que ingresan a algunas de las 6,000 minas abandonadas o cerradas del país rico en oro para buscar depósitos restantes. Según funcionarios, Sudáfrica perdió más de $3 mil millones en oro en el comercio ilícito el año pasado.
Las fuerzas policiales lanzaron una operación —denominada “Cerrar el Agujero”— a fines de 2023 para frenar la minería ilegal rodeando varias minas y cortando los suministros que otros miembros de los grupos en la superficie enviaban, para que los mineros salieran por su cuenta y fueran arrestados.
La Mina de Oro Buffelsfontein, escenario del desastre, se convirtió en un objetivo policial en agosto, pero solo en noviembre la situación de los mineros llamó la atención de los grupos de derechos humanos. Los activistas advirtieron que cientos de mineros estaban atrapados hasta 2.5 kilómetros (1.5 millas) bajo tierra y necesitaban desesperadamente alimentos, agua y otros suministros.
Una ministra del Gabinete se rió cuando le preguntaron si las autoridades enviarían suministros.
“No estamos enviando ayuda a criminales”, dijo Khumbudzo Ntshavheni, agregando que “los criminales no deben ser ayudados. Los criminales deben ser perseguidos.”
Hambre como arma
Sindicatos y grupos de derechos humanos dicen que las autoridades usaron el hambre como un arma en Buffelsfontein. Un grupo que representa a los mineros dijo que no solo la policía cortó el suministro de alimentos por un tiempo, sino que ellos y los dueños de la mina también desmontaron un sistema de cuerda y polea que se usaba para entrar en la mina y enviar suministros.
La policía ha negado cualquier responsabilidad por las muertes e insistió en que los mineros no estaban atrapados, sino que podían escapar a través de varios pozos en la mina.
Más de 1,500 lo hicieron, dijo la policía, pero otros se quedaron por miedo a ser arrestados.
Pero grupos de derechos humanos dicen que cientos de mineros estaban atrapados dentro de la mina demasiado lejos de los pozos por los que podían salir o demasiado débiles para hacer el peligroso ascenso.
Los activistas dicen que las autoridades también son responsables por el largo retraso en el lanzamiento de una operación de rescate, que solo comenzó el lunes después de que un tribunal ordenara al gobierno rescatar a los mineros.
¿Quiénes son los mineros?
Los mineros, conocidos como “zama zamas” — “aventureros” o “oportunistas” en el idioma zulú — suelen estar armados y formar parte de sindicatos criminales, según el gobierno.
A menudo son extranjeros indocumentados y las autoridades dijeron que la gran mayoría de los que salieron de la mina Buffelsfontein eran de Mozambique, Zimbabue y Lesoto, y estaban en Sudáfrica ilegalmente.
La policía dijo que confiscaron oro, explosivos, armas de fuego y más de $2 millones en efectivo a los mineros y han defendido su enfoque duro.
Apelaciones al presidente para que ordene una investigación
El segundo partido político más grande de Sudáfrica, que forma parte de una coalición gubernamental, ha instado al presidente Cyril Ramaphosa a ordenar una investigación sobre lo sucedido en la mina Buffelsfontein.
La investigación también debería determinar si la policía “está dispuesta a usar la venganza y el castigo como formas aceptables de combatir la minería ilegal”, dijo el partido Alianza Democrática.
Otros han cuestionado si la acción extraordinariamente severa de las autoridades se debió a que la mayoría de los mineros en Buffelsfontein no eran sudafricanos, sino migrantes indocumentados.
Ramaphosa no ha comentado sobre el desastre.
___
Noticias de AP África: https://apnews.com/hub/africa