Varias grupos musulmanes han llamado a los cambios propuestos políticamente motivados. Una propuesta para enmendar una ley de décadas que rige propiedades donadas por musulmanes indios ha desencadenado protestas en el país. Las propiedades, que incluyen mezquitas, madrasas, hogares de acogida y miles de acres de tierra, son llamadas waqf y son gestionadas por un consejo. El nuevo proyecto de ley, que introduce más de 40 enmiendas a la ley existente, se esperaba que se presentara en la sesión parlamentaria actual después de incorporar cambios sugeridos por un comité conjunto de diputados. Pero el comité ahora pedirá más tiempo para presentar sus recomendaciones. El gobierno del primer ministro Narendra Modi dice que los cambios propuestos son necesarios para erradicar la corrupción en la gestión de estas propiedades y atender las demandas de reforma de la comunidad musulmana. Pero varios grupos musulmanes y partidos de oposición han calificado los cambios como políticamente motivados y un intento del partido nacionalista hindú de Modi de debilitar los derechos de las minorías. El proyecto de ley fue presentado por primera vez en el parlamento en agosto, pero luego fue enviado a un comité parlamentario conjunto para sus recomendaciones. ¿Qué es waqf? En la tradición islámica, un waqf es una donación caritativa o religiosa hecha por musulmanes para beneficio de la comunidad. Dichas propiedades no pueden ser vendidas ni utilizadas para ningún otro propósito, lo que implica que las propiedades waqf pertenecen a Dios. Un gran número de estas propiedades se utilizan para mezquitas, madrasas, cementerios y orfanatos, y muchas otras están vacías o han sido invadidas. La tradición del waqf en India se remonta al período del Sultanato de Delhi en el siglo XII, cuando los primeros gobernantes musulmanes de Asia Central llegaron a India. Las propiedades son ahora gobernadas por la Ley Waqf de 1995, que ordenó la formación de juntas a nivel estatal. Estas juntas incluyen nominados del gobierno estatal, legisladores musulmanes, miembros del consejo de abogados estatales, estudiosos islámicos y gestores de propiedades waqf. El gobierno dice que las juntas waqf están entre los mayores propietarios de tierras de India. Hay al menos 872,351 propiedades waqf en toda India, abarcando más de 940,000 acres, con un valor estimado de 1.2 billones de rupias. ¿Hay necesidad de reforma? Los grupos musulmanes están de acuerdo en que la corrupción es un problema serio en las juntas waqf, cuyos miembros han sido acusados varias veces de coludir con invasores para vender tierras waqf. Pero los críticos también dicen que un número significativo de estas propiedades han sido invadidas por individuos, empresas y organismos gubernamentales, lo que también requiere atención inmediata. Un informe presentado en 2006 por el Comité de Justicia Sachar, formado por el anterior gobierno del Partido del Congreso para evaluar las condiciones socioeconómicas de los musulmanes en India, recomendó una reforma waqf, ya que encontró que los ingresos de las juntas eran bajos en comparación con la gran cantidad de propiedades que gestionaban. El comité estimó que el uso eficiente de la tierra tenía el potencial de generar unos ingresos anuales de unos 120 mil millones de rupias. Los ingresos anuales actuales, según algunas estimaciones, rondan los 2 mil millones de rupias. El comité también señaló que “las invasiones por parte del Estado, que es el custodio de los intereses de waqf, son comunes”, enumerando cientos de casos de tal “ocupación no autorizada” de tierras waqf por parte de las autoridades gubernamentales. Según datos gubernamentales, al menos 58,889 propiedades waqf están actualmente invadidas, mientras que más de 13,000 están bajo litigio. El estado de más de 435,000 propiedades sigue siendo desconocido. Las enmiendas, dice el gobierno, abordan estos problemas y avanzan en las recomendaciones hechas por el Comité Sachar. El ministro de Asuntos Parlamentarios, Kiren Rijiju, dijo al periódico The Times of India que las reformas también eran necesarias ya que solo una élite en la comunidad musulmana gestionaba estas propiedades. ¿Por qué la controversia? Pero muchos musulmanes ven los cambios propuestos con escepticismo. Uno de los aspectos más polémicos del proyecto de ley es el cambio en las reglas de propiedad, que afectaría a mezquitas, dargahs y cementerios históricos propiedad de la junta. Muchas de estas propiedades, utilizadas por musulmanes durante generaciones, carecen de documentación formal, ya que fueron donadas oralmente o sin registros legales hace décadas o siglos. La Ley Waqf de 1954 reconoció tales propiedades bajo la categoría de “waqf por usuario”, pero la ley propuesta omite la disposición, dejando el destino de un número significativo de estas propiedades incierto. El profesor Mujibur Rehman, autor de Shikwa-e-Hind: El futuro político de los musulmanes indios, explica que rastrear la propiedad de tales propiedades comunitarias de larga data es complicado, ya que su gestión y sistemas de escritura han cambiado a lo largo de los siglos desde el sistema mogol hasta el sistema colonial británico, y ahora al sistema actual. “Puedes rastrear propiedades personales hasta algunas generaciones, pero rastrear propiedades comunitarias es más difícil, ya que su gestión sigue cambiando con el tiempo”, dice el Prof. Rehman. Los críticos afirman que los cambios pueden no abordar las preocupaciones de la comunidad, sino que podrían quitar considerablemente el papel de los musulmanes en el control de las propiedades waqf. Algunos están de acuerdo en que una ley general que exija que personas de todas las religiones formen parte de las juntas que dirigen instituciones religiosas haría que los procesos fueran más laicos. Pero el movimiento actual parece favorecer la política mayoritaria, dice el Prof. Rehman. “Parece que no solo hay un intento de obtener el control del estado sobre las propiedades de los musulmanes, sino también de la comunidad hindú sobre la vida de la comunidad musulmana”. ¿Cuáles son los otros cambios propuestos? Entre otros cambios cruciales está el requisito obligatorio para que las juntas registren sus propiedades con los colectores de distrito, quienes recomendarían al gobierno si la reclamación del waqf sobre una propiedad es válida. Los críticos dicen que esto socavará los poderes de las juntas waqf. Asaduddin Owaisi, un destacado diputado musulmán vocal en el tema, sostiene que estos cambios tienen la intención de despojar a los musulmanes de sus tierras. La ley actual requiere que los gobiernos estatales nombren a un comisionado de encuesta que identifique las propiedades waqf, y posteriormente prepare una lista. La lista se envía entonces al gobierno estatal, que emite una notificación legalmente mandada. Si no se impugna durante un año, la naturaleza final de la propiedad se convierte en waqf. Pero algunos de los cambios significan que el estado de varias propiedades waqf tendrá que ser reestablecido. “Muchos han invadido ilegalmente waqfs. Esto significa que tendrán la oportunidad de reclamar que la propiedad es suya”, dijo recientemente Owaisi a los periodistas. Este proceso, dicen los grupos musulmanes, pondrá en riesgo a muchos dargahs y masjids históricos. Dicen que se necesita una reforma pero que debe tener en cuenta la sensibilidad y los intereses de la comunidad. “El diagnóstico puede ser correcto”, dice el Prof. Rehman, “pero el tratamiento no lo es”.
