Más de 700 hospitales en las áreas rurales de los EE. UU. están en riesgo de cierre debido a su inestabilidad financiera, ¡eso es más del 30% de los hospitales rurales del país! Y para más de la mitad de estos 700 hospitales, el riesgo de cierre es inmediato, según un nuevo informe del Centro para la Calidad de la Atención Médica y la Reforma del Pago (CHQPR).
Casi todos los estados tienen hospitales rurales que están en riesgo de cerrar sus puertas para siempre, los únicos cinco que no lo están son Delaware, Maryland, Nueva Jersey, Rhode Island y Utah. En más de la mitad de los estados, una cuarta parte o más de los hospitales rurales están en riesgo de cierre, y en nueve estados, la mayoría de los hospitales rurales están en riesgo.
Los problemas financieros graves de los hospitales rurales son principalmente el resultado de un reembolso inadecuado de los planes de salud, argumentó el informe. Señaló que a menudo es más caro brindar atención médica en áreas rurales debido a volúmenes de pacientes más pequeños y costos más altos para atraer personal.
Mientras que algunas personas pueden asumir que los aseguradores privados pagan más que Medicare y Medicaid, lo contrario es cierto para los hospitales rurales, dijo el CEO de CHQPR, Harold Miller, a MedCity News el año pasado. Dijo que en muchos casos, Medicare es el pagador más lucrativo para un hospital rural.
“Los planes de salud privados realmente les pagan muy por debajo de sus costos, mucho menos de lo que pagan a sus hospitales más grandes. Uno de los mayores impulsores de las pérdidas de los hospitales rurales son los pagos que reciben de los planes de salud privados”, declaró Miller.
Muchos hospitales rurales simplemente no tienen suficientes ingresos de otras fuentes para compensar estas pérdidas, afirmó el informe. Algunos hospitales rurales han logrado agregar algo de equilibrio a sus pérdidas a través de cosas como subvenciones e ingresos fiscales locales en el pasado, pero hay incertidumbre sobre la sostenibilidad de tales fuentes de financiamiento y si serán suficientes para hacer frente a los costos crecientes.
Este año, los gastos han seguido aumentando para todos los hospitales, especialmente para la mano de obra y los medicamentos. De junio de 2023 a junio de 2024, los gastos generales de los proveedores aumentaron casi un 5%.
Los proveedores de atención médica parecen estar cada vez más insatisfechos con el hecho de que el reembolso de los pagadores no está a la par con estos costos en rápido crecimiento.
Justo la semana pasada, los proveedores reaccionaron con una rápida indignación después de que CMS anunciara su actualización de su tasa de pago por hospitalización, decriando el aumento del 2.9%. Y HCA Healthcare, el sistema de salud con fines de lucro más grande del país, está actualmente involucrado en una disputa de tarifas con UnitedHealthcare, la firma de seguros de salud privada más grande del país. Si las partes no pueden llegar a una resolución pronto, los proveedores de HCA se convertirán en fuera de la red para los miembros de UnitedHealthcare, informó STAT.
El informe de CHQPR también destacó que los hospitales rurales generalmente tienen reservas financieras bajas. Esto significa que no tienen suficientes activos netos —aquellos que no sean edificios y equipos, menos deudas— para compensar las pérdidas en servicios para pacientes durante más de unos pocos años.
Para evitar cierres que inevitablemente privarán a los estadounidenses rurales de su acceso a la atención, CHQPR argumentó que los aseguradores privados necesitan aumentar sus pagos a los hospitales rurales. Aumentar los pagos a un nivel que garantice que los hospitales en peligro permanezcan operativos costaría alrededor de $5 mil millones anualmente, y este aumento de pago representaría apenas el 0.10% del gasto total en salud nacional, según el informe.
El informe también pidió a los planes de salud emitir pagos de capacidad de reserva para los hospitales rurales. Las personas en comunidades rurales cuentan con los hospitales locales para que estén allí para ellos si se lesionan o experimentan un problema de salud repentino, pero los hospitales rurales no se les paga por mantener esa disponibilidad, señaló el informe.
También señaló que los cierres de hospitales rurales representan una grave amenaza para el suministro de alimentos y la producción de energía del país porque las granjas, ranchos, minas, sitios de perforación, granjas eólicas y plantas de energía solar están principalmente ubicados en regiones rurales. Sin acceso a servicios de atención médica adecuados, estas industrias tendrán dificultades para atraer y retener la fuerza laboral necesaria, afirmó el informe.
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