Los precios del petróleo han subido recientemente después de un período de letargo debido a una disputa política en Libia que ha reducido gran parte de la producción del país norteafricano.
Aún así, considerando el grado de agitación política no solo en Libia sino también en Oriente Medio, el centro petrolero mundial, el mercado parece sorprendentemente tranquilo.
Los niveles actuales de precios pueden describirse de diferentes formas, pero ciertamente no son altos en comparación con métricas históricas recientes. El precio promedio anual ajustado a la inflación para el Brent, un indicador estrechamente relacionado con los futuros del petróleo, fue de $94.91 por barril de 2010 a 2023, dijo Jim Burkhard, jefe de investigación de mercados energéticos en S&P Global Commodity Insights.
“Aún así, antes del fin de semana del Día del Trabajo, los consumidores en Estados Unidos están disfrutando de un respiro. A $3.31 por galón el lunes, los precios de la gasolina eran, en promedio, un 13 por ciento más bajos que en esta época del año pasado, dijo la Administración de Información de Energía.
La oferta de petróleo es abundante. El mundo está bien abastecido de petróleo, dicen los analistas. La demanda sigue creciendo, pero la producción parece probable que se mantenga al ritmo.
Brasil, Canadá, Guyana y Estados Unidos están aumentando su producción de petróleo, contrarrestando los recortes del grupo de productores de la OPEP y sus aliados, que han reducido la producción en aproximadamente cinco millones de barriles al día, o alrededor del 5 por ciento de la demanda global.
Saber que todo ese petróleo podría llegar al mercado ayuda a contener los precios. “Por eso, las preocupaciones geopolíticas realmente no tienen mucho impacto”, dijo el Sr. Burkhard.
El mercado incluso ha ignorado los continuos ataques a los buques de carga en el Mar Rojo. “El mercado simplemente se cansó de reaccionar ante cada ataque”, dijo Viktor Katona, analista de Kpler, una empresa que rastrea el tráfico de petroleros.
Más petróleo podría estar llegando. En junio, Arabia Saudita, líder de facto de la OPEP, y algunos de sus aliados acordaron comenzar gradualmente a introducir al mercado lo que podría ser alrededor de 2.5 millones de barriles al día de petróleo, comenzando en octubre.
Si el grupo cumple con la decisión, que será revisada regularmente por los productores, es la mayor pregunta, dijo el Sr. Burkhard.
Richard Bronze, jefe de geopolítica en Energy Aspects, una firma de investigación, dijo que el grupo probablemente comenzaría a aumentar la producción este otoño.
Los saudíes están tratando de manejar una situación complicada. Les preocupa que cualquier aumento rápido en los suministros pueda inundar los mercados, pero enfrentan presiones para aumentar la producción de países miembros como los Emiratos Árabes Unidos, Irak y Kazajistán. Esas naciones han acordado realizar inversiones multimillonarias en campos petroleros con socios extranjeros, inversiones que serán difíciles de hacer rentables sin una producción más alta.
Los comerciantes observarán de cerca sus decisiones cada mes.
La demanda de petróleo en China se está desacelerando. Se espera que la demanda mundial aumente solo alrededor de un millón de barriles al día en 2024, menos de la mitad del aumento visto en 2023, según la Agencia Internacional de Energía.
La razón principal: China, que ha representado aproximadamente la mitad de los aumentos de consumo en las últimas dos décadas, ya no está avanzando a paso firme, una gran preocupación para la industria petrolera.
El cambio de China a vehículos eléctricos en automóviles de pasajeros y camiones puede llevar a una disminución en la demanda de diésel este año y de gasolina en 2025, según la AIE. Si no hubiera vehículos eléctricos, la demanda mundial de petróleo sería de aproximadamente 800,000 barriles al día más alta, dijo el Sr. Burkhard.
Los analistas dicen que no hay un reemplazo para China en el horizonte.
El cierre de Libia ha aumentado los precios del petróleo. La disputa política en Libia está sacando petróleo del mercado. El cierre de los campos petroleros ha resultado de una lucha de poder entre lo que son efectivamente dos gobiernos en competencia: el reconocido internacionalmente en Trípoli y otro en el este de Libia que controla la mayor parte de los campos petroleros del país y ha ordenado los cierres.
El Sr. Bronze estima que más del 60 por ciento de la capacidad de Libia, o la producción de 750,000 barriles al día, ha sido cerrada y que es probable que este volumen aumente.
Hasta ahora, el cierre, que representa menos del 1 por ciento de los suministros globales, ha ayudado a aumentar los precios en unos pocos dólares. La pregunta es cuánto tiempo continuará.
FGE, una empresa de consultoría, dijo en un informe: “Esperamos que ambas partes tengan un gran incentivo para resolver rápidamente su disputa, dada la alta coste en ingresos petroleros perdidos”.
Sin embargo, el Sr. Bronze dijo que la situación era impredecible y que si el punto muerto continuaba, “el impacto se sentirá cada vez más en el mercado físico y eso se reflejará en los precios del petróleo”.
Añadió que el embrollo en Libia, un miembro de la OPEP, puede hacer que sea más fácil para los saudíes dar luz verde a aumentos iniciales en la producción.