Mientras la bandera de un sindicato de trabajadores británicos ondeaba detrás de él en una mañana ventosa de junio, Liam Kehoe estaba en huelga con colegas afuera del Hospital Universitario Real de Liverpool, exigiendo mejores salarios para los porteros, limpiadores y personal de catering. Sus salarios no han logrado mantenerse al día con el aumento en el costo de vida, y muchos dijeron que vivían de cheque a cheque.
El Sr. Kehoe, de 26 años, sirve comida en el hospital. El jueves, el día de las elecciones generales de Gran Bretaña, planea votar por el Partido Laborista de centro-izquierda debido a la situación económica y al estado de deterioro del Servicio Nacional de Salud, dijo.
Pensando en la vida que sus padres construyeron con los salarios ganados como enfermera y conductor de camiones, el Sr. Kehoe dice que los jóvenes se han quedado con perspectivas mucho peores después de 14 años de gobierno liderado por los conservadores. “Si retrocedes 30 años, las casas eran un poco más asequibles, la vida era un poco más fácil”, dijo. “Hoy en día, es como si no pudieras permitirte nada”.
Las encuestas sugieren que más de la mitad de los votantes menores de 35 años planean votar por el Laborista el jueves, en comparación con el 27 por ciento de los votantes mayores de 65 años. Si bien la brecha entre jóvenes y mayores en la política no es nueva, la extensión de la división en Gran Bretaña en los últimos años es excepcional, con un fuerte descenso en el apoyo al Partido Conservador gobernante en todos los grupos de edad excepto en el más antiguo, según encuestas recientes.
Antes de 2019, el factor principal en si la gente votaba por Conservadores o Laboristas era el ingreso. Más recientemente, “la edad ha reemplazado a la clase como la forma definitoria en la que la gente vota”, dijo Molly Broome, una economista de la Fundación Resolution, un instituto de investigación británico.
La ciudad del norte de Inglaterra de Liverpool ha sido durante mucho tiempo un bastión laborista con una orgullosa tradición obrera. Muchos jóvenes dijeron que su lealtad al partido de centro-izquierda se ha fortalecido por la sensación de que los conservadores han ignorado sus necesidades.
El Sr. Kehoe y su novia están tratando de comprar una casa. “El mercado de la vivienda está en el suelo”, dijo. “Todo el país se está desmoronando porque este gobierno está en ello por ellos y no por nosotros. No les importamos, los pequeños al final de la cadena”.
Otros expresaron un malestar más amplio con un sistema político que, dijeron, no tiene en cuenta sus necesidades. Algunos jóvenes dijeron que no votarían en absoluto, mientras que otros votarían por candidatos de terceros partidos que tenían pocas posibilidades de ganar más que unos pocos escaños, pero cuya ética estaba más alineada con la suya.
Gran parte de los mensajes políticos de los dos principales partidos de Gran Bretaña se han centrado en las prioridades de las generaciones mayores, dijeron los expertos, ya que constituyen una gran proporción del electorado, en parte debido a los cambios en la población. También es más probable que voten: El 96 por ciento de las personas mayores de 65 años están registradas para votar, en comparación con el 60 por ciento de los de 18 a 19 años y el 67 por ciento de los de 20 a 44, según un informe de la comisión electoral de 2023.
Los políticos han protegido algunas políticas que apoyan a las personas mayores, incluso cuando las generaciones más jóvenes enfrentan un deterioro en los estándares de vida. El “bloqueo triple” de pensiones, por ejemplo, introducido por el gobierno liderado por los conservadores en 2011, garantiza que los ingresos estatales de jubilación, similares a la Seguridad Social en los Estados Unidos, aumenten cada año en función del mayor de los crecimientos de salarios, inflación o 2.5 por ciento.
Si bien la edad sigue siendo el factor principal que divide el apoyo a los dos principales partidos políticos, también hay divisiones dentro de la generación más joven, dijo la Sra. Broome. El Laborismo ha tenido un cambio positivo en las encuestas en todas las generaciones, excepto entre los millennials que no se graduaron de la universidad y aquellos que no son propietarios de una vivienda.
“No es el hecho de que sean más propensos a votar por los Conservadores; es el hecho de que son menos propensos a votar en absoluto”, dijo la Sra. Broome.
Owen Burrows, de 21 años, un portero en el hospital de Liverpool, no planea votar, dijo, a pesar de que es la primera elección general para la cual es elegible.
“Simplemente no puedo decir que haya alguien con quien realmente esté de acuerdo, así que realmente no estaría inclinado a votar”, dijo. Recordó estar “perplejo” en 2016 cuando el país votó por retirarse de la Unión Europea.
“Con el estado en el que se encuentra el país ahora, y con toda la situación de Brexit, parece que ha salido completamente mal”, dijo.
Brexit es un tema importante para muchos. En el Triángulo Báltico de Liverpool, un antiguo distrito de almacenes con una próspera escena creativa, jóvenes hombres hacían skate en la luz de la tarde. El rodar rítmico de las ruedas de sus skates resonaba en las paredes brillantemente pintadas.
Uno de los skaters, Joe McKenna, de 26 años, fue el primero de su familia en ir a la universidad. En el referéndum de Brexit, su primer voto, optó por quedarse, mientras que sus dos padres votaron por irse.
“Creo que fue la primera vez que noté una división entre lo que piensan mis padres y lo que pienso yo”, dijo. “Ahora, realmente no hablamos de ello, porque ha sucedido y creo que saben que no es una buena situación. Pero no les culpo”.
Con las consecuencias del Brexit en mente, planea votar por el Laborista en las próximas elecciones.
“Los veo como el mal menor”, dijo. “Muchas personas de clase trabajadora votaron por el Tory en la última elección porque los convencieron de que habría un cambio. Y, obviamente, con Brexit, eso inclinó muchas opiniones hacia el Partido Conservador”.
La vivienda es otro foco de descontento. El 70 por ciento de los jóvenes británicos dicen que creen que el sueño de ser propietario de una vivienda se ha acabado para muchos en su generación, según un estudio del Centro de Estudios de Políticas, un grupo de investigación británico. Y los datos respaldan esa visión: El treinta y nueve por ciento de los jóvenes de 25 a 34 años eran propietarios de sus viviendas en 2022-23, frente a un máximo del cincuenta y nueve por ciento en 2000.
Incluso algunos jóvenes conservadores, como Olivia Lever, de 24 años, dijeron que se sentían olvidados en esta campaña actual. La Sra. Lever, fundadora de los Jóvenes Conservadores de la Universidad de Liverpool y directora de Blue Beyond, un grupo de base para jóvenes Tories, dijo que no se había hecho ningún esfuerzo por apelar a las necesidades de los jóvenes.
“En los Conservadores, desde hace algún tiempo, ha habido una brecha entre los miembros más jóvenes del partido y los más mayores”, dijo. “Con esta elección, ¿dónde está el crecimiento? ¿Dónde está la construcción de viviendas? ¿Dónde están los empleos? ¿Cómo estamos inspirando y empoderando a la gente?”
La Sra. Lever dijo que muchos jóvenes se habían “desencantado por completo con la política porque está muy centrada en las personas mayores”, señalando una encuesta reciente que su grupo hizo a jóvenes Tories y que les pedía que describieran la campaña actual. Muchos respondieron: “Boomer-ista”.
Por otro lado del espectro político, los jóvenes que se identifican con la izquierda progresista también describieron sentirse desencantados. En la Universidad de Liverpool, surgió un pequeño campamento de protesta contra el conflicto en Gaza el mes pasado, inspirado en manifestaciones similares en Estados Unidos.
Estudiantes y recién graduados expresaron frustración porque el Laborismo no había exigido de inmediato un alto el fuego o condenado las acciones de Israel. Aamor Crofts, de 21 años, que estudia conservación de la vida silvestre y ha estado acampada aquí desde mayo, planea emitir su voto por un candidato Verde o independiente.
“No veo ningún partido mayoritario que realmente me represente”, dijo. Los jóvenes, dijo, se han visto obligados a lidiar con las consecuencias de Brexit, los problemas económicos y los precios de las viviendas en aumento. “Este no es el país que queremos heredar”, dijo.