Normalmente no hay vuelos internacionales desde el aeropuerto de Mae Sot, una ciudad en la frontera de Tailandia con Myanmar. Pero en los últimos días, cientos de personas abordaron vuelos directos de regreso a China. Habían sido rescatados de Myanmar, donde quedaron atrapados en una plaga del siglo XXI: fábricas de estafas en línea que han utilizado trabajo forzado para estafar decenas de miles de millones de dólares a víctimas en todo el mundo.
Los vuelos chárter fueron parte de un esfuerzo multinacional que siguió al tráfico el mes pasado de un actor chino para trabajar en un centro de fraude, lo que asustó a los turistas chinos a visitar Tailandia. Las misiones de rescate, coordinadas por funcionarios en Tailandia, Myanmar y China, se presentaron como un golpe mortal a esta industria de estafadores.
Pero incluso mientras los aviones se dirigían al norte, los trabajadores de la construcción en estos centros de estafa, modernos edificios de gran altura a la vista del lado tailandés de la frontera, continuaban soldando y martillando hasta altas horas de la noche, construyendo audazmente nuevos almacenes dedicados al crimen. Estafadores confinados en habitaciones con ventanas enrejadas seguían persuadiendo dinero de corazones solitarios e inversores ansiosos en los Estados Unidos, China y más allá.
Tras un golpe de Estado militar en Myanmar en 2021 y una guerra civil subsiguiente, la frontera del país con Tailandia se ha convertido en uno de los lugares más sin ley y lucrativos de la tierra. Sindicatos criminales chinos han entrado, haciendo tratos con facciones rivales para convertir selvas tropicales en asentamientos de gran altura dedicados al fraude en línea.
Con el gobierno tailandés sin intervenir enérgicamente, gángsters chinos y comandantes de milicias de Myanmar han contrabandeado decenas de miles de personas a través de la frontera fluvial para trabajar en estos centros de criminalidad, según las Naciones Unidas. Tailandia también ha suministrado la electricidad e internet para los centros de estafa, y ha servido como un conducto para materiales de construcción, instrumentos de tortura e incluso el ocasional Lamborghini.
Las redadas de este mes fueron la última ofensiva contra los centros de estafa y liberaron a miles de personas que fueron estafadas para convertirse en estafadores ellos mismos. A menudo atraídos por falsas promesas de trabajos bien remunerados en tecnología de la información, ingeniería o servicio al cliente, ciudadanos de al menos 40 naciones han sido obligados por criminales chinos a participar en fraudes con criptomonedas, engaños en citas en línea, estafas de compras en TikTok, engaños inmobiliarios en WhatsApp, deep fakes en Instagram y trucos en Facebook.
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