El zoológico de Chester
Los caracoles fueron marcados con puntos de identificación ‘codificados por color’ antes de ser liberados
Más de 1,300 caracoles en peligro crítico del tamaño de un guisante, que fueron criados en un zoológico, han sido liberados para vagar (muy lentamente) en una remota isla del Atlántico.
La liberación devuelve al medio natural dos especies de caracoles terrestres de la isla de Desertas. Antes de esto, se creía que estaban extintos, ya que ninguna de las especies había sido avistada en un siglo.
Cuando un equipo de conservacionistas encontró una pequeña población sobreviviendo en los acantilados rocosos de la isla Deserta Grande, cerca de Madeira, llevaron a cabo un esfuerzo de rescate.
Los caracoles fueron llevados a zoológicos en el Reino Unido y Francia, incluido el zoológico de Chester, donde se creó un hogar para ellos en un contenedor de envío convertido.
El zoológico de Chester
Un caracol recién nacido en el zoológico de Chester descansa sobre una moneda de cinco peniques
Los diminutos moluscos son nativos de la ventosa y montañosa isla de Deserta Grande, al sureste de Madeira. El hábitat allí ha sido destruido por ratas, ratones y cabras que fueron llevados a la isla por humanos.
Se pensaba que todos estos depredadores invasivos habían comido a los pequeños caracoles hasta la extinción. Luego, una serie de expediciones de conservación -entre 2012 y 2017- demostraron lo contrario.
Los conservacionistas descubrieron solo 200 individuos sobrevivientes en la isla.
Gerardo Garcia/Zoológico de Chester
Los caracoles son nativos de las Islas Desertas
Se creía que esos caracoles eran los últimos de su especie, por lo que fueron recolectados y llevados a cautiverio.
En el zoológico de Chester, el equipo de ciencia de la conservación creó un nuevo hogar para 60 de los preciados caracoles. Se recrearon las condiciones adecuadas de alimentación, vegetación y ambiente en tanques de hábitat en miniatura.
1,329 crías de caracol, criadas en el zoológico, han sido marcadas con puntos de identificación, utilizando bolígrafos no tóxicos y esmalte de uñas, y transportadas de vuelta a la naturaleza para su liberación.
“[Es] un código de color”, dijo Dinarte Teixeira, biólogo de la conservación en el Instituto de Conservación de la Naturaleza y Bosques de Madeira. “Esto nos permitirá localizarlos y rastrear a dónde se dispersan, cuánto crecen, cuántos sobreviven y cómo se adaptan a su nuevo entorno.”
El zoológico de Chester
Los caracoles criados en el zoológico, cuidadosamente empaquetados en sus contenedores de viaje para su viaje a la isla de Bugio
El zoológico de Chester
Los puntos son visibles bajo luz ultravioleta, lo que permitirá a los conservacionistas encontrar y monitorear a los caracoles
Un refugio natural ha sido restaurado para los caracoles en Bugio, una isla vecina más pequeña en el archipiélago de las Islas Desertas.
Bugio es una reserva natural y allí se han erradicado las especies invasoras.
Gerardo Garcia, del zoológico de Chester, dijo que la reintroducción fue “un paso importante en un plan de recuperación de especies”.
“Si todo sale según lo esperado, más caracoles los seguirán la próxima primavera. Es un gran esfuerzo en equipo que muestra que es posible revertir la situación para especies altamente amenazadas.”
Gerardo Garcia/Zoológico de Chester
Los miembros del equipo de conservación en la isla de Bugio antes de la liberación de los caracoles
“Estos caracoles son una parte importante del hábitat natural [de las islas de donde provienen]”, explicó Heather Prince del zoológico de Chester. Además de ser alimento para otras especies nativas, explicó, los caracoles descomponen la materia orgánica y aportan nutrientes al suelo.
“Ayudan a que las plantas crezcan. Todo eso depende de los pequeños – los insectos y los caracoles que a menudo son pasados por alto.”
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