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La gente local fue fotografiada buscando sobrevivientes en los escombros de un edificio que se derrumbó en Lagos en 2022
Un edificio se ha derrumbado en la megaciudad de Nigeria, Lagos, una vez cada dos semanas en promedio hasta ahora este año.
Mientras que el costo comercial se puede calcular, nunca se puede poner un número en el valor de las vidas perdidas debajo de los escombros.
Los espacios entre los edificios, reemplazados por montones de escombros, representan un fracaso de la gobernanza y dan lugar a acusaciones de contratistas que intentan recortar costos para ahorrar dinero.
Hay regulaciones, hay cronogramas de mantenimiento, hay inspectores, pero el sistema no funciona.
Los responsables nunca son llevados ante la justicia, y por lo tanto nada cambia nunca.
Lagos, apodado por un experto que habló con la BBC como “la capital de los derrumbes de edificios de Nigeria”, ha visto al menos 90 edificios colapsar en los últimos 12 años, dejando más de 350 personas muertas, según el Consejo para la Regulación de la Ingeniería en Nigeria.
Uno de los incidentes más notorios fue en 2021.
Sunday Femi estaba a metros de distancia, en el suburbio exclusivo de Ikoyi, cuando un bloque de pisos de lujo en construcción de 21 pisos se derrumbó, matando a 42 personas.
Después del fuerte estruendo, fue envuelto en polvo.
“Como muchos, corrí adentro tratando de ver si podía ayudar a algunas de las personas atrapadas. Lamentablemente conocía a algunas personas que murieron y lo pienso todos los días”, dice, reflexionando sobre lo que sucedió hace casi tres años.
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Cientos se reunieron para saber el destino de sus seres queridos después de que un bloque de gran altura en construcción se derrumbara en 2021
El vendedor de bebidas había estado hablando con algunos de los trabajadores de la construcción momentos antes de que ingresaran al sitio de la obra.
Todavía trabaja cerca y la charla entre los lugareños a menudo se centra en esos eventos y la posible causa.
Las láminas metálicas protegen el sitio de las miradas curiosas, pero montones de concreto roto aún se pueden ver a través de los huecos de la reja.
Al golpear la entrada del compuesto maldito, dos guardias de seguridad de aspecto feroz abrieron y dijeron que tenían instrucciones de no permitir que nadie ingresara a las instalaciones excepto funcionarios del gobierno estatal.
Así como el lugar está sellado al público, también lo está la investigación oficial sobre el derrumbe: ha estado en manos del gobernador estatal desde que la recibió en 2022.
Se dice que un panel de expertos ha elaborado una lista de recomendaciones después de la investigación, pero tampoco se ha hecho pública.
La BBC ha pedido repetidamente a las autoridades estatales de Lagos ver las recomendaciones y el informe sobre el derrumbe del edificio en Ikoyi, pero ninguno ha sido puesto a disposición.
Sin embargo, la forense ha tenido su opinión y en 2022 no se ha contenido.
En un veredicto contundente sobre las muertes, el magistrado jefe Oyetade Komolafe atribuyó el derrumbe del edificio a la irresponsabilidad y negligencia de las agencias gubernamentales que debían aprobar y supervisar los planes y la construcción.
La población de Lagos está en auge y ahora se estima que supera los 20 millones.
A medida que la ciudad crece, también lo hace la demanda de viviendas y propiedades comerciales, y a veces puede sentirse como un gran sitio de construcción con obras en todas partes.
Antes de que comience el trabajo, los planes deben ser aprobados por la Agencia de Permiso de Planificación Física del Estado de Lagos. Luego, los inspectores de la Agencia de Control de Edificios del Estado de Lagos (LASBCA) deben mirar el sitio y verificar el progreso en cada etapa de la construcción.
Y la Organización de Estándares de Nigeria debería asegurarse de que solo materiales de construcción adecuados lleguen al mercado.
Pero en muchas ocasiones, los procedimientos no se siguen.
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Se han celebrado manifestaciones para alentar a los constructores a seguir la ley
Dentro de las oficinas de LASBCA todo parece tranquilo, no hay sensación de la urgencia de los problemas o desafíos que enfrenta.
El portavoz Olusegun Olaoye reconoce las críticas pero desestima las acusaciones de que los funcionarios han sido sobornados para emitir certificados falsos y más bien culpa a la falta de recursos.
“En este momento tenemos alrededor de 300 inspectores y supervisores de edificios, pero estamos buscando agregar más”, dice.
Los expertos coinciden en que se necesitan más supervisores.
Muhammad Danmarya, arquitecto y experto en construcción, dice que deberían ser miles.
“Trescientos no son suficientes para un estado como Lagos. Cada área de gobierno local debería tener al menos 100 inspectores y supervisores y Lagos tiene 57 de esas áreas”, argumenta.
“Siempre hay construcción en todas partes donde mires, por lo que es importante que la inspección y supervisión se realicen todo el tiempo”.
Ante la ausencia de ese régimen en todo el estado, algunas empresas menos escrupulosas se salen con la suya al violar los códigos de construcción, usar materiales de calidad inferior y emplear trabajadores poco capacitados, tres de las razones citadas para la alta frecuencia de derrumbes.
“Solo vienen aquí a recogernos cada vez que tienen un trabajo para nosotros y nos pagan después de que terminamos”, dice el obrero Habu Isah, que ha trabajado en sitios de construcción durante años.
“Nunca he recibido entrenamiento, solo aprendí todo en el trabajo”.
Pero incluso si se identifican violaciones después de un derrumbe, la agencia de edificación del estado no toma ninguna acción legal.
“Hasta donde sé, no ha habido ninguna persecución en el pasado en lo que respecta a los derrumbes de edificios en Lagos”, admite el Sr. Olaoye de LASBCA.
“Sé que las estadísticas son preocupantes, pero hay esfuerzos en curso para detener la tendencia”.
Veinte personas murieron después de que se derrumbara una escuela primaria en Lagos en marzo de 2019
Se alega que la influencia política es un obstáculo para emprender procesos judiciales.
“Si estás conectado con personas en el poder, incluso si eres el culpable en un caso de derrumbe de edificio, no te pasará nada”, dice un político del estado de Lagos, que habló con la BBC bajo condición de anonimato.
“Lo hemos visto muchas veces, algunos de los casos más destacados tienen que ver con estructuras de personas influyentes y aún están deambulando libremente.
“En Nigeria, cuando eres rico y estás conectado, puedes evitar problemas fácilmente”.
Con 19 derrumbes de edificios registrados hasta ahora este año por la Agencia de Manejo de Emergencias del Estado de Lagos, es probable que el total final sea el más alto de la última década.
Pero las lecciones aún pueden quedar sin aprender.
El jefe del Consejo para la Regulación de la Ingeniería en Nigeria dijo recientemente que el país carecía de la capacidad para investigar adecuadamente lo que está sucediendo.
“No tenemos la experiencia, el equipo y los recursos para hacerlo”, dijo el Prof. Sadiq Abubakar.
Mientras tanto, los trabajadores de la construcción y otros seguirán pagando con sus vidas.
Reportaje adicional de Andrew Gift
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