Alrededor de 30 millones de personas en los Estados Unidos viven en “desiertos de atención médica”, áreas donde la población local tiene acceso limitado a la atención médica debido a la escasez de proveedores, instalaciones médicas o largos tiempos de espera para las citas. El acceso a la atención también se ve afectado por consideraciones como la asequibilidad, el acceso a Internet y la alfabetización en salud, lo que restringe aún más el acceso a la atención.
Estos desiertos de atención médica son más comunes en áreas rurales, regiones también afectadas por recientes cierres de hospitales y líneas de servicios. Los márgenes de hospital extremadamente delgados y la escasez de médicos desafían la capacidad de expandir servicios, creando nuevas oportunidades para que la tecnología móvil llene el vacío.
La entrega de atención médica está llegando a entornos más diversos, todos los cuales requieren conectividad entre ubicaciones y entre ellas. Cuando los hospitales abren una nueva clínica o centro quirúrgico ambulatorio (ASC), necesitan acceder a sistemas en el hospital principal, posiblemente construido décadas antes y que requiere nuevos cables e instalaciones.
Además, las unidades de diagnóstico móviles, incluidas las resonancias magnéticas, requieren un acceso bidireccional rápido y confiable a la información del paciente.
Los dispositivos de monitoreo remoto de pacientes (RPM) también ayudan a expandir la prestación de atención, presentando oportunidades significativas para mejorar los resultados de salud. Al aprovechar recursos de salud digital como la telemedicina, RPM y dispositivos portátiles, los proveedores de atención médica pueden ampliar su alcance y ofrecer atención de manera más conveniente y eficiente. Estas tecnologías no solo reducen los costos, sino que también mejoran la equidad en salud al hacer que la atención sea más accesible para las poblaciones desatendidas.
Para beneficiarse verdaderamente de estas herramientas, deben conectarse al ecosistema de atención y compartir datos con equipos de atención, cuidadores y en el historial médico del paciente. Tanto el Wi-Fi como la tecnología 5G comparten continuamente puntos de datos indicadores, como la presión arterial y la frecuencia cardíaca, con 5G que ofrece una mayor seguridad, más capacidad para dispositivos conectados, mayor confiabilidad del servicio y movilidad. Los casos de uso que tradicionalmente serían costosos y potencialmente menos confiables de implementar pueden realizarse aprovechando la tecnología 5G.
Reconociendo los beneficios potenciales de brindar atención fuera de los entornos hospitalarios tradicionales, los pagadores están comenzando a reembolsar la atención prestada en entornos de menor costo. Los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) ahora apoyan la atención en el hogar a través de la iniciativa de Atención Hospitalaria Aguda en el Hogar (AHCAH), lo que permite a ciertos hospitales tratar a pacientes con atención a nivel hospitalario en casa, y aumentar las tasas de pago de Medicare para agencias de atención domiciliaria este año.
Nuevos códigos de facturación para el manejo de enfermedades crónicas (CCM) abordan el monitoreo entre citas para afecciones crónicas como artritis, asma, fibrilación auricular, trastornos del espectro autista, cáncer, enfermedades cardiovasculares, depresión, trastornos por consumo de sustancias, diabetes, hipertensión. Estos cambios están ayudando a impulsar la demanda de atención conectada y la capacidad de los proveedores para ofrecerla.
Por qué es relevante el 5G para la atención médica
Con el 5G revolucionando industrias a través de un mayor ancho de banda, menor latencia, mejor seguridad y su capacidad para conectar más dispositivos que su predecesor, los operadores móviles nacionales están realizando importantes inversiones en tecnologías de redes 5G. Estos esfuerzos están permitiendo a los socios de soluciones construir herramientas de atención con estos beneficios, además de estar en el borde de la red y conectar de manera fluida los sistemas de socios, pacientes y proveedores médicos.
Un estudio revisado por pares encontró recientemente que “… la adopción generalizada de la tecnología 5G por parte de los sistemas de atención médica permite que las personas enfermas accedan a especialistas que no estarían disponibles y reciban atención correcta de manera más conveniente”. La firma analista de la industria Frost & Sullivan también señala que el 5G combinado con inteligencia artificial, análisis de datos y el internet de las cosas (IoT) podría permitir nuevas formas de adaptar pruebas diagnósticas mientras se reducen las visitas hospitalarias y los gastos médicos.
El 5G permite a los profesionales de la salud comunicarse entre sí y con una ubicación central, como un hospital, así como entre pacientes. Piense en enfermeras o médicos que realizan rondas y que pueden comunicarse de manera fluida entre sí y con los pacientes, mientras permanecen informados sobre la condición de un paciente durante el tránsito. Los monitores de salud portátiles habilitados para 5G pueden realizar análisis de datos locales, por ejemplo, un monitor de frecuencia cardíaca que puede analizar los datos de manera independiente y proporcionar la respuesta necesaria de inmediato para alertar a los cuidadores cuando un paciente necesita ayuda.
Los controles de rutina para la mayoría de las afecciones crónicas generalmente incluyen monitorear el progreso de la enfermedad y cualquier complicación emergente. Las herramientas de monitoreo continuo de la salud móvil mejoran los estilos de vida de pacientes y cuidadores al proporcionar apoyo a largas distancias, lo que les permite comunicarse directamente con un médico. Esto reduce la cantidad de tiempo y dinero que se necesita para obtener ayuda médica.
El 5G es más seguro que las generaciones anteriores con una encriptación más fuerte, funciones de privacidad y autenticación, y su ultrabaja latencia amplía las capacidades de los dispositivos portátiles. Mirando hacia el futuro, la alta capacidad de ancho de banda del 5G ayudará a los hospitales de enseñanza a medida que expandan su uso de aplicaciones intensivas utilizando realidad virtual y aumentada para permitir una mejor experiencia de capacitación.
Desafíos y consideraciones clave para permitir la atención en cualquier lugar
El 5G puede desempeñar un papel sustancial en transformar la prestación de atención médica fomentando la atención en cualquier lugar. Imagina la capacidad de los cuidadores para hacer la transición de manera fluida entre las organizaciones de atención donde tienen privilegios para servir mientras mantienen la seguridad y la autenticación.
Para que estas iniciativas funcionen, debe haber movilidad continua, con zonas muertas mínimas o tiempo de inactividad para actualizaciones. Aunque los operadores móviles están reorganizando sus redes para admitir 5G, aún no está en todas partes y muchas áreas rurales que se beneficiarían más de la atención remota aún no están equipadas con la infraestructura para admitirla.
Si bien se reconoce cada vez más el valor de la atención prestada fuera de los entornos tradicionales, los programas de reembolso formalizados siguen siendo limitados, lo que dificulta la escalabilidad de las iniciativas de atención remota. Asegurar la privacidad y la seguridad de los datos también son consideraciones críticas en la implementación de dispositivos portátiles y tecnologías de monitoreo remoto.
A medida que las iniciativas de atención remota se vuelven más comunes, es esencial reconocer las diversas necesidades y capacidades de las organizaciones de atención médica. Un enfoque único es poco probable que tenga éxito, y es necesario considerar cuidadosamente los requisitos individuales y los recursos para la adopción generalizada de soluciones de atención remota. Solo abordando estos desafíos, la visión de “atención en cualquier lugar” realmente puede evolucionar hacia “atención en todas partes”.