Un enclave norteafricano español es uno de los pocos lugares fuera del mundo de habla inglesa que reconoce el Día de San Patricio como feriado oficial, gracias a un héroe militar irlandés.
Melilla está lista para honrar al General John Sherlock, nacido en Waterford, durante 10 días de festividades para conmemorar el 250 aniversario de su histórica defensa contra las fuerzas marroquíes.
Sherlock, conocido localmente como Juan, es reconocido por defender con éxito Melilla contra un asedio de 100 días por parte del sultán marroquí Muley Mohamed Ben Abdal-Lah y sus 40.000 tropas en 1775.
El asedio fue oficialmente levantado el 19 de marzo, solo dos días después del Día de San Patricio, lo que hace que las conmemoraciones de esta semana sean particularmente significativas para los residentes del enclave.
Melilla celebra el Día de San Patricio gracias a un general irlandés.
Melilla, un territorio de 12 kilómetros cuadrados en la costa mediterránea de Marruecos con una población de alrededor de 86.500 habitantes, ha mantenido fuertes conexiones con Irlanda desde la heroica resistencia de Sherlock.
Las celebraciones de este año serán especialmente grandiosas, con los organizadores planeando una serie de eventos que incluyen exposiciones, recorridos y conferencias sobre la vida de Sherlock y el famoso asedio.
Las conexiones irlandesas del enclave no terminan con Sherlock.
Tres calles en Melilla llevan el nombre de generales con herencia irlandesa, incluido el General Leopoldo O’Donnell, descendiente del clan O’Donnell del Condado de Donegal, que ganó una batalla decisiva en 1860 que confirmó el estatus de Melilla como territorio español.
Está programada una visita guiada especial por la ‘Ruta Sherlock’ para el 29 de marzo, que llevará a los participantes a través de los nombres de las calles irlandesas de Melilla con explicaciones bilingües y actuaciones musicales.
Melilla y su enclave hermano Ceuta han sido puntos conflictivos durante siglos de tensión entre España y Marruecos.
España sostiene que ambos territorios han sido españoles desde el siglo XV, mientras que Marruecos disputa esta afirmación, una situación que refleja el debate de soberanía en curso con Gibraltar.
Ambos enclaves se encuentran en la primera línea de la migración entre África y la Unión Europea y están fuertemente fortificados con vallas de seguridad.
En años recientes ha habido enfrentamientos diplomáticos periódicos, con Marruecos cerrando puestos de aduana en 2018 y permitiendo la entrada de migrantes en Ceuta en 2021.
A pesar de estas tensiones, los residentes de ambos enclaves siguen estando firmemente a favor de mantener su actual estatus como territorios españoles.