El Pentágono ha confirmado que está enviando un sistema antimisiles de alta altitud operado por tropas estadounidenses a Israel. Los oficiales dicen que la batería Terminal de Defensa de Área de Alta Altitud (Thaad) reforzará las defensas aéreas de Israel después del ataque con misiles de Irán al país a principios de este mes. El presidente Joe Biden ha dicho que está destinado “a defender a Israel”, que aún se espera que se repare contra un ataque iraní que involucra más de 180 misiles balísticos disparados contra Israel el 1 de octubre. El movimiento se ha convertido en el centro de atención ya que implica poner botas estadounidenses en tierra israelí. Ya hay un pequeño número de fuerzas estadounidenses en el país, pero este nuevo despliegue de alrededor de 100 tropas es significativo ya que señala una mayor implicación de Estados Unidos en la guerra regional en expansión. También se está escaneando en busca de pistas sobre lo que significa sobre la efectividad de las defensas de misiles de Israel a medida que la crisis crece. Israel aún no ha lanzado su represalia por el ataque de Irán, que será “letal, preciso y, sobre todo, sorprendente”, según el ministro de Defensa Yoav Gallant. Teherán dijo que disparó a Israel porque asesinó a Hassan Nasrallah, el líder de Hezbollah respaldado por Irán, en Beirut. Aún no está claro si el despliegue de Thaad es parte de la planificación de contingencia de EE. UU. para cubrir las brechas identificadas en las defensas aéreas de Israel, o si apunta a crecientes preocupaciones en Washington sobre un ataque israelí más contundente contra Irán. El presidente Biden se ha opuesto a cualquier ataque a las instalaciones nucleares iraníes, así como a su infraestructura petrolera o energética, ante el temor de que desencadenaría un conflicto en espiral y afectaría la economía mundial. Sea cual sea el trasfondo de la decisión, señala una mayor necesidad de Israel de asistencia de defensa de EE. UU. en medio de la guerra en expansión de Oriente Medio. Los misiles balísticos como el Fattah-1 utilizado por Irán a principios de este mes se disparan hacia arriba en la atmósfera terrestre, donde cambian de trayectoria y descienden hacia su objetivo. Una de sus ventajas militares es su inmensa velocidad en comparación con misiles de crucero o drones. El sistema Thaad es altamente efectivo contra misiles balísticos, según el fabricante Lockheed Martin, el mayor fabricante de armas de EE. UU. Raytheon, otra empresa armamentística estadounidense, construye su radar avanzado. El sistema cuenta con seis lanzadores montados en camiones, con ocho interceptores en cada lanzador. Cuesta alrededor de $1 mil millones (£766 millones) por batería y requiere una tripulación de alrededor de 100 personas para operarlo. Thaad es muy buscado, incluido por Ucrania para contrarrestar los ataques de misiles rusos. Arabia Saudita tiene pedidos para él, y supuestamente quería más como parte de una bonanza de armas estadounidenses a cambio de reconocer oficialmente a Israel: un llamado acuerdo de “normalización” que fue en gran medida descarrilado después del ataque del 7 de octubre por Hamas. Los ataques de Irán del 1 de octubre a Israel mataron a un hombre en Jericó en Cisjordania ocupada, que fue alcanzado por parte de un misil que aparentemente fue derribado. Israel tiene un sistema de defensa aérea muy elogiado, desarrollado con EE. UU., que incluye misiles exoatmosféricos Arrow 2 y Arrow 3. Estos vuelan a una velocidad hipersónica y pueden derribar misiles balísticos en el espacio. Los diseñadores israelíes del sistema dijeron que Arrow “se comportó como se esperaba” con resultados “maravillosos” contra el ataque iraní. EE. UU. apoyó la operación defensiva, disparando interceptores desde dos destructores navales en el Mediterráneo oriental, junto con el apoyo de algunos países europeos y árabes. Washington presentó el ataque iraní como “derrotado e ineficaz”. Pero los daños en el suelo mostraron una imagen menos enfática. Las imágenes satelitales mostraron daños en la base de la Fuerza Aérea de Israel en Nevatim, que alberga aviones de combate F-35, incluidos cráteres en una pista y una calle de rodaje. Decker Eveleth del Centro de Análisis Naval (CNA) con sede en Washington dijo que las imágenes mostraban 32 puntos de impacto, incluidos múltiples impactos en la zona de los hangares de F-35. “Algunos F-35 tuvieron mucha suerte”, publicó el Sr. Eveleth en X. El periódico israelí Haaretz informó que aún no estaba claro si los daños fueron causados directamente por misiles o esquirlas de intercepción. Hubo otros impactos directos, incluido en Tel Aviv. Se informó que un misil hizo explotar un cráter de 30 pies (nueve metros) de profundidad en una zona densamente poblada cerca de la sede de Mossad, la agencia de espionaje de Israel. Políticamente, el anuncio de Thaad se enmarca en términos del “apoyo inquebrantable” de la administración Biden a la defensa de Israel. Estados Unidos ha enviado más de 50,000 toneladas de armas a Israel en el último año, según cifras israelíes. Pero también destaca algunas de las contorsiones políticas realizadas por Washington: primero intentando presionar a Israel y a sus adversarios para que no escalen la guerra, instando en su lugar a la diplomacia. Cuando eso ha fallado, la Casa Blanca ha respaldado firmemente las decisiones de su aliado israelí al tiempo que se ha movido para protegerlo diplomática y militarmente. Los ataques de misiles iraníes siguieron a los asesinatos de Israel del líder político de Hamas Ismail Haniyeh (un negociador en las conversaciones de cese al fuego de Gaza y liberación de rehenes), Hassan Nasrallah en Beirut, los ataques aéreos israelíes en partes densamente pobladas de Beirut y su invasión terrestre del Líbano. Israel dijo que había estado atacando el liderazgo de Hezbollah y destruyendo sus vastos almacenes de misiles debido a 11 meses de fuego de cohetes transfronterizo en Israel. Argumenta que solo la presión militar y la degradación de las capacidades de Hezbollah garantizarán que 60,000 israelíes puedan regresar a sus hogares en el norte de Israel. El Pentágono describe el despliegue de Thaad como parte de “los ajustes más amplios que ha realizado el ejército de EE. UU. en los últimos meses” para apoyar a Israel y defender al personal estadounidense de los ataques de Irán y los grupos respaldados por Irán. Dice que un Thaad fue desplegado en el sur de Israel para un ejercicio en 2019, la última y única vez que se supo que estaba allí. Un despliegue militar de EE. UU. en Israel fuera de los ejercicios es extremadamente raro, dadas las propias capacidades de Israel. El ministro de Relaciones Exteriores iraní, Abbas Araqchi, advirtió el domingo que Estados Unidos estaba poniendo en riesgo la vida de sus tropas “al desplegarlas para operar sistemas de misiles estadounidenses en Israel”.
