Los márgenes de operación de los proveedores de salud disminuyeron en noviembre debido a niveles más bajos de demanda de pacientes y aumentos persistentes en los gastos, según un informe publicado esta semana por Strata Decision Technology.
Los hospitales vieron disminuciones notables en la demanda de pacientes durante noviembre. Las visitas ambulatorias disminuyeron un 13,5% con respecto al mes anterior, las visitas de emergencia cayeron un 12,1% y las admisiones hospitalarias disminuyeron un 6,6%.
También hubo una tendencia a la baja en el cambio de volumen de pacientes de un año a otro para los hospitales. Las visitas de emergencia bajaron un 7,6%, las visitas ambulatorias disminuyeron un 0,6% y las admisiones hospitalarias cayeron un 0,3%.
Las disminuciones interanuales en la demanda de pacientes son preocupantes, pero deben verse en el contexto de los últimos años, señaló Steve Wasson, jefe de datos e inteligencia de Strata.
El año pasado, los hospitales seguían experimentando un resurgimiento en los volúmenes de pacientes después de la pandemia, señaló.
“Las disminuciones en las métricas clave de noviembre de 2023 a noviembre de 2024 indican que los volúmenes de pacientes se están estabilizando después de la volatilidad de los últimos años. Cabe destacar que las disminuciones interanuales tanto en las admisiones hospitalarias como en las visitas ambulatorias fueron relativamente pequeñas en un 0,3% y un 0,6%, respectivamente, lo que respalda aún más la idea de que estas métricas se están estabilizando”, explicó Wasson.
Espera que los datos de diciembre muestren un aumento en los volúmenes de pacientes.
Los proveedores de salud a menudo ven un aumento en la demanda de pacientes en diciembre, ya que las personas programan exámenes de rutina o cuidados electivos para aprovechar al máximo los beneficios de su seguro de salud antes de fin de año, señaló Wasson.
Sin embargo, no cree que los gastos disminuyan pronto para los hospitales.
“Vimos una disminución en el aumento de los gastos laborales en 2024, ya que muchas organizaciones redujeron su dependencia de firmas de contratación de personal, después de que la demanda de trabajadores contratados aumentara de 2019 a 2022. Al mismo tiempo, la inflación impulsó el ritmo de los aumentos de gastos no laborales en 2023 y gran parte de 2024, especialmente para medicamentos, suministros médicos y servicios comprados”, declaró Wasson.
Las tres métricas principales de los hospitales en cuanto a sus gastos: gasto total, gasto laboral total y gasto no laboral total, han visto aumentos interanuales cada mes durante los últimos 14 meses, agregó.
Si bien Wasson espera que el crecimiento de los ingresos de los hospitales continúe, cree que el ritmo de este crecimiento se ralentizará en 2025 a medida que aumenten las presiones de gastos.
“Los hospitales vieron crecer los ingresos brutos interanualmente en ambas métricas de hospitalización y ambulatorias durante los últimos 19 meses consecutivos, pero el ritmo de ese crecimiento se ha ralentizado en los últimos meses en comparación con los aumentos de dos dígitos vistos a principios de 2024”, señaló.
También destacó que en el último período de 12 meses, los márgenes de operación medianos del sistema de salud han fluctuado desde un mínimo del 1,5% en enero de 2024 hasta un máximo del 2,3% en junio de 2024.
Durante los últimos tres meses, esta métrica se ha mantenido relativamente estable en un 1,7%, y Wasson dijo que es probable que esta métrica no cambie mucho en los próximos meses a medida que el crecimiento de los ingresos de los hospitales se desacelere y los gastos sigan aumentando.