El nuevo gobierno de Francia ha presentado su proyecto de presupuesto de ajuste para el año 2025, con planes de importantes aumentos de impuestos y recortes de gastos destinados a abordar el enorme déficit del país. El primer ministro Michel Barnier, conservador, describió el agujero masivo en las finanzas públicas como una “espada de Damocles” que podría llevar a la segunda economía más grande de la zona euro “al borde del precipicio”. Sin embargo, sus planes presupuestarios han enfurecido a muchos en el país y se espera que sean debatidos intensamente en el parlamento en las próximas semanas, con la supervivencia de su gobierno en juego. ¿Cómo terminó Francia con un déficit tan grande? Francia tiene un alto nivel de gasto público impulsado por generosos programas de bienestar social, salud y educación, y una pesada carga fiscal que no alcanza para cubrir los costos. Durante más de dos décadas, el país luchó por mantener su déficit por debajo del objetivo de la Unión Europea del 3% de su producto interno bruto (PIB). La deuda de Francia aumentó significativamente debido a la desaceleración económica causada por la pandemia de COVID-19. El presidente Emmanuel Macron aplicó una estrategia de “hacer lo que sea necesario” basada en la intervención estatal para salvar empleos y empresas, incluido un masivo programa de desempleo parcial y permiso remunerado por cuidado de niños. Tras la crisis del virus, el antiguo gobierno centrista de Macron prometió poner las finanzas del país de nuevo en el camino correcto. Pero los sobregiros presupuestarios y los ingresos fiscales inferiores a lo esperado en su lugar cavaron un agujero más grande. Se espera que el déficit presupuestario de este año alcance el 6,1% del PIB. Barnier, nombrado en septiembre tras unas sorprendentes elecciones legislativas, se comprometió a reducirlo al 5% el próximo año. ¿Por qué importa? Francia está bajo presión de la Comisión Ejecutiva de la Unión Europea para reducir su deuda. A principios de este año, el brazo ejecutivo de la UE la colocó bajo un procedimiento formal para países que acumulan una deuda excesiva, el primer paso en un largo proceso antes de que los estados miembros puedan ser constreñidos y obligados a tomar medidas correctivas. Barnier decidió retrasar la fecha límite para alcanzar el objetivo de déficit del 3% de la zona euro de 2027 a 2029. La situación también afecta la credibilidad de Francia en los mercados financieros, haciendo que sus costos de endeudamiento se disparen. Francia “está en la situación de una familia que vive por encima de sus posibilidades”, dijo el gobernador del Banco de Francia, François Villeroy de Galhau, en France Info radio. “Por lo tanto, tiene que reducir sus gastos y aumentar un poco sus ingresos. En primer lugar, necesitamos controlar nuestros gastos, porque cuando se compara a Francia con nuestros vecinos europeos, tenemos el mismo modelo social, el mismo modelo de servicios públicos, pero nos cuesta mucho más”. “Necesitamos un esfuerzo de casi todos”, dijo Villeroy de Galhau. ¿Cuál es la medicina propuesta por Barnier? El gobierno de Barnier presentó planes para un ajuste presupuestario de 60 mil millones de euros ($65 mil millones) el próximo año. Eso implica aumentar impuestos, un movimiento arriesgado en un país ya conocido por su pesada carga fiscal. Los planes incluyen la creación de nuevos impuestos, presentados como temporales, sobre cerca de 24,000 hogares más ricos y sobre las ganancias dentro de Francia de cientos de grandes empresas. El proyecto también planea aumentar los impuestos sobre la electricidad, los viajes aéreos y los coches contaminantes. El gobierno también está buscando formas de recortar gastos, incluido congelar las pensiones estatales durante seis meses el próximo año y reducir el apoyo a los contratos de aprendizaje y contratos subsidiados. El generoso programa de seguridad social de Francia también enfrenta recortes de gastos, a través de medidas como recortar los reembolsos de los costos médicos y las bajas por enfermedad. Se espera que el presupuesto de defensa, que recibió un gran impulso tras la guerra en Ucrania, sea preservado. ¿Quiénes serían los más afectados por los recortes propuestos? Los legisladores de la oposición de izquierda y los sindicatos critican el “presupuesto de austeridad” como injusto, diciendo que podría afectar profundamente a millones de familias de bajos ingresos, aprendices, jubilados y pequeñas empresas. “Los recortes en el gasto público y la red de seguridad social tienen un mayor impacto en la vida de las clases trabajadoras y medias”, dijo el legislador de extrema izquierda Eric Coquerel, jefe del comité de Finanzas de la Asamblea Nacional. “Una vez más, se pide a los empleados y jubilados que paguen la factura”, dijo el sindicato laboral de extrema izquierda CGT. La CFDT, un sindicato de izquierda más moderado, también criticó los planes de Barnier, advirtiendo de “un deterioro significativo en los servicios públicos como la educación, y un debilitamiento adicional de nuestro sistema de salud”. Los sindicatos de empleadores también advirtieron sobre el posible impacto de los aumentos de impuestos en las empresas, incluidas posibles pérdidas de empleos. Los planes del gobierno “resultarán en un fuerte aumento de los costos para las empresas”, dijo la Confederación de Pequeñas y Medianas Empresas (CPME). ¿Un tema decisivo para el gobierno? La batalla presupuestaria será debatida intensamente en la cámara baja del parlamento, donde la coalición gobernante carece de mayoría. La Asamblea Nacional de Francia está dividida en tres bloques principales: el Frente Popular Nuevo de izquierda, el partido de extrema derecha Agrupación Nacional, y los aliados centristas de Macron que hicieron un trato con los conservadores para poder gobernar. El enfoque presupuestario de Barnier ha enfurecido a muchos, incluidos los centristas dentro de su propia coalición que ven la reducción de impuestos como un requisito clave para preservar la competitividad de Francia en el mundo. Los legisladores de la oposición de izquierda buscarán posteriormente enmendar el proyecto de ley, mientras que algunos de extrema derecha han criticado los planes de importantes concesiones de las clases bajas y medias. Con su supervivencia en juego, el gobierno puede tener que retroceder en algunas de las medidas planeadas porque perder una votación presupuestaria provocaría una profunda crisis política. Barnier se ve obligado a depender de la buena voluntad de la extrema derecha para evitar ser destituido por una votación de falta de confianza. Otra opción para el gobierno sería utilizar un poder constitucional especial para aprobar el presupuesto sin votación, pero eso también podría provocar una moción de censura, con un resultado incierto. El proyecto de presupuesto debe ser aprobado antes de fin de año. “La alta fragmentación política y un gobierno minoritario complican la capacidad de Francia para cumplir con políticas de consolidación fiscal sostenibles”, dijo la agencia Fitch Ratings la semana pasada al bajar la perspectiva de Francia de “estable” a “negativa”.
