Ramona Shelburne26 de febrero de 2025, 11:25 a. m. ET
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Escritora principal para ESPN.com
Pasó siete años en Los Angeles Daily News
NICO HARRISON LLEVABA el tipo de traje que nadie podría pasar por alto. El azul eléctrico es probablemente la mejor forma de describirlo. Y durante 10 minutos, el gerente general de los Dallas Mavericks se mantuvo en el centro de la cancha, a 15 pies de distancia de la superestrella generacional que había intercambiado con los Los Angeles Lakers hace poco más de tres semanas, y se dejó ver.
Si Luka Dončić tenía algo que decir al ejecutivo que había trastornado su carrera —y la NBA— con uno de los intercambios más impactantes en la historia de la liga, este era el momento.
Miles de fanáticos y miembros de los medios ya estaban dentro del Crypto.com Arena el martes por la noche, presenciando la escena. La gran mayoría sacó sus teléfonos celulares para documentarlo. Dončić en el lado de los Lakers de la cancha, realizando su calentamiento previo al juego. Harrison en el centro de la cancha, apoyado contra la mesa de anotadores.
Dončić no miró ni reconoció a Harrison en ningún momento. Ni durante el calentamiento. Ni durante el juego, cuando Harrison se sentó justo detrás del banco de los Mavericks. Y tampoco después del juego, cuando se le preguntó al respecto.
“No lo vi”, dijo Dončić con desdén que hubiera hecho orgulloso a Don Draper.
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El intercambio más impactante en la historia de la NBA fue una repudiación pública y privada de uno de los mejores jugadores del mundo —de sus hábitos de trabajo, de la cultura que supuestamente establece, de su futuro como un jugador destacado en el baloncesto. Aquellos cercanos a él dicen que ha alternado entre shock, tristeza y enojo en las semanas desde el intercambio. Cada día que regresa al hotel en Los Angeles donde vive con su prometida e hija pequeña es un recordatorio de cuánto ha sido trastornado su vida.
Este intercambio es un momento definitorio para todos los involucrados —para los Mavericks, para Harrison, para los Lakers— pero especialmente para Dončić. Lo que sucede en los próximos 26 juegos de temporada regular comenzará a moldear sus legados y la liga para la próxima generación.
“Grandes han sido intercambiados”, dijo el entrenador de los Mavericks, Jason Kidd, antes del juego. “Cuando ves a otros que han sido intercambiados, siguen avanzando. Sí, vas a estar enojado. Todos somos humanos. … Pero puedes ser intercambiado o puedes ser cortado. Cómo respondes después de eso es lo que todos quieren ver, y realmente creo que Luka va a estar bien”.
Aun así, incluso Dončić admitió que nunca había experimentado un rechazo como este antes.
“El cierre va a llevar un tiempo, creo”, dijo Dončić después de la victoria de los Lakers por 107-99. “No es ideal”.
ESE PROCESO ALCANZÓ su primer hito el martes por la noche.
“Estoy contento de que este juego haya terminado”, dijo Dončić. “Hubo muchas emociones. Pero vamos poco a poco, y cada día es mejor”.
Todos los horarios son del Este
Miércoles, 26 de febrero
76ers en Knicks, 7 p. m.
Spurs en Rockets, 9:30 p. m.
Viernes, 28 de febrero
Cavaliers en Celtics, 7:30 p. m.
Clippers en Lakers, 10 p. m.
Sábado, 1 de marzo
Warriors en 76ers, 8:30 p. m. (ABC)
Para Dončić, enfrentar a los Mavericks fue una oportunidad para enfrentar a las personas y la organización que lo habían despreciado. Para los Lakers, fue una oportunidad para abrazar y apoyar a su nueva estrella en un momento difícil.
“Creo que el mejor maestro en la vida es la experiencia”, dijo LeBron. “Cuando empiezas, no eres genial, pero esa es tu aspiración, ese es tu objetivo. Quieres volverte genial, pero tienes que pasar por momentos adversos”.
Para Harrison y Kidd, a quienes Dončić también notablemente no reconoció ni abrazó, fue un momento para respaldar la decisión y aceptar cualquier desprecio o respuesta que Dončić tuviera para ellos.
En esta noche, Dončić eligió ignorarlos y a cualquier otro que pudiera considerarse culpable de intercambiarlo. Dejaría que su juego hablara por él: un triple-doble de 19 puntos, 15 rebotes, 12 asistencias, el primero como Laker.
“Solo estoy contento de que haya terminado, honestamente”, dijo Dončić. “Fue tan extraño, los momentos. Sentí como si no supiera lo que estaba haciendo”.
Kyrie Irving se ha mantenido en contacto con Dončić desde el intercambio, preocupándose por su estado emocional más que nada. Se siente protector de Dončić.
“No creo que esperara el cambio, y creo que eso es probablemente lo que lleva a él a sentir sus emociones de una manera aún más profunda”, dijo Irving. “Rechazo, creo que es una palabra fuerte … pero a veces puede sentirse así”.
“Tienes que pasar por tu proceso de duelo. Duelo … no es una palabra que usemos en círculos de la NBA —es como, ‘Sé fuerte, bro’. Todos esperan que des vuelta a la siguiente página y superarlo. La realidad es, hombre, también somos humanos”.
Eventualmente, Dončić avanzará —o no. Aquellos cercanos a él están trabajando para ayudarlo a hacerlo antes que después.
En su primer juego contra su antiguo equipo, Luka Dončić registró un triple-doble de 19 puntos, 15 rebotes, 12 asistencias —frente a Jason Kidd y al GM de los Mavs, Nico Harrison. A lo largo del juego, una victoria de los Lakers, Dončić no reconoció a ninguno de los dos. Adam Pantozzi/NBAE a través de Getty Images
HORAS ANTES DEL SALTO INICIAL el martes por la noche, Nike publicó un anuncio en el que un Regera morado cambia sus placas de matrícula No. 77 de Texas a placas de California. La banda sonora es el éxito de George Strait “All My Ex’s Live In Texas”. El lema es “Tanque Lleno, Sin Piedad”. Nike también utilizó el escenario del martes para lanzar una nueva campaña publicitaria para el lanzamiento de sus Luka 4s.
Antes del juego, ese Regera morado se detuvo fuera del Crypto.com Arena para completar el espectáculo.
Este tipo de lanzamiento solo ocurriría en Los Angeles, y después del intercambio, el escenario estaba listo para un gran debut hollywoodense.
Dončić ya ha comenzado a señalar que eventualmente abrazará todo lo que conlleva el escenario en el mercado de glamour de la NBA. Primero, donando $500,000 para la recuperación de incendios forestales en Los Angeles. Luego, el martes, comprando un estacionamiento frente al estadio y ofreciendo estacionamiento gratuito para los fanáticos por orden de llegada.
Estas son señales tempranas y positivas de que el futuro de Dončić está en Los Angeles, a pesar de que tiene la capacidad de convertirse en agente libre en 2026 y ya no es elegible para firmar el enorme contrato súper máximo de cinco años y $345 millones que podría haber recibido en Dallas. Los Lakers pueden ofrecerle una extensión de cuatro años y $229 millones este verano, o, como otros equipos, un contrato de cinco años y $296 millones el próximo verano.
Sí, la franquicia tendrá que rodearlo de talento, una tarea con la que los Mavericks lucharon durante cinco años para lograr y que solo se volverá más difícil cuando James finalmente se retire. Y sí, la rapidez con la que él y James construyan su asociación dentro y fuera de la cancha importa.
Cada juego es un microcosmos de la presión y el desafío de integrar a dos jugadores tan similares, y el tipo único de brillantez en el baloncesto que esta asociación puede crear. Hay momentos en los que James y Dončić parecen estar tomando turnos para iniciar la ofensiva, muy similar a los primeros días de James con Dwyane Wade en Miami. Luego, hay momentos en los que parecen haber estado jugando un juego de dos hombres durante una década.
Hay períodos, como el cuarto cuarto de una derrota ante Charlotte la semana pasada, cuando Dončić parecía ser un problema defensivo y estar fuera de forma —confirmación de las críticas que el mundo de la NBA escuchó después del intercambio. Y luego ha habido juegos, como la victoria del domingo sobre los Denver Nuggets, cuando Dončić ha parecido el mejor jugador del mundo, uno que puede conjurar magia en la cancha y llevar a una franquicia a un campeonato.
El ex dueño de los Mavericks, Mark Cuban, quien se sentó en primera fila con un par de zapatos Luka 1 para el juego del martes, tomó la absurdidad del momento.
Cada vez que Dončić tocaba el balón, Cuban hacía un espectáculo abucheándolo. En un momento, Dončić se volvió hacia Cuban, sonrió y dijo: “Cállate, Mark”.
Pero cuando ESPN’s Tim MacMahon le preguntó qué se sentía al animar en contra de Dončić, Cuban dijo, “Lo odié”.