Duco Telgenkamp llegó a los Juegos Olímpicos de París con su estrategia clara en mente. Las claves, él sabía, eran ser decisivo y claro y, sobre todo, ir temprano. “Tienes que hacer tu movimiento primero”, dijo. “Tienes que dar a la gente una señal de que será un choque de puños”.
La asertividad es necesaria. Al igual que todos los atletas y miembros del personal de la delegación olímpica de los Países Bajos, a Telgenkamp, miembro del equipo de hockey sobre césped de su país, se le dijo antes de llegar a París que los apretones de manos, los chocados de manos y los abrazos estaban prohibidos. La política oficial del equipo sostenía que el choque de puños era el único saludo físico permitido.
El enfoque holandés es, por supuesto, un legado de la única palabra que a nadie involucrado en los Juegos de París le gusta mencionar: coronavirus. Las restricciones de la era pandémica vaciaron las dos últimas ediciones de los Juegos, en Tokio en 2021 y en Beijing un año después. París se presentaba como el momento en que la llama olímpica podía finalmente ser -seguramente- reiniciada.
Para los fanáticos, eso ha significado gradas llenas y un ambiente de carnaval. Para los atletas, ha significado una experiencia completamente diferente a la de Japón y China, donde se impusieron burbujas para permitir que los eventos se llevaran a cabo.
Después de clasificar para esos Juegos, los atletas tuvieron que navegar con éxito por un laberinto burocrático de Covid. Necesitaban múltiples pruebas negativas de clínicas específicas, un interminable montón de papeleo, una aplicación de seguimiento de la salud en sus teléfonos y una ráfaga de códigos QR para presentar a los funcionarios a su llegada.
En Tokio, los atletas, los funcionarios visitantes y los miembros de los medios de comunicación fueron probados para Covid cada cuatro días. En Beijing, todos fueron probados diariamente. La única vez que los atletas estaban sin máscara era durante la competencia, y aun así su tiempo sin cubrirse la cara era mínimo. Los atletas que jadeaban en el Estadio Nacional en Tokio recibían máscaras y desinfectante para manos segundos después de terminar carreras agotadoras.
Cuando los atletas daban positivo, se les colocaba inmediatamente en cuarentena, y los contactos cercanos eran aislados. Instagram estaba lleno de retiros emocionales de la competencia. Muchos atletas hablaron sobre la ansiedad abrumadora en torno a dar positivo.
La respuesta a Covid en París ha sido diferente, por decirlo de alguna manera. No hay requisitos para probar a los participantes o para reportar casos de Covid-19. Anne Descamps, portavoz del comité organizador de París, dijo que los organizadores estaban monitoreando los niveles de Covid-19 en todo el país, pero no entre los atletas. ¿Precauciones? Tan 2022.
Pocas, si acaso, naciones competidoras tienen una política definida al respecto. El Comité Olímpico y Paralímpico de EE. UU. estableció un programa de infección antes de estos Juegos con el lema: “No dejes que un resfriado te impida obtener el oro”. Ha alentado a aquellos que se sienten enfermos a ir a una clínica médica deportiva para hacerse la prueba. Cualquiera puede entrenar y competir “si se siente capacitado para hacerlo”.
Gran Bretaña ha sido aún más laissez-faire; simplemente ha pedido a sus atletas que sigan el sentido común. La Dra. Carolyn Broderick, directora médica del equipo olímpico australiano, dijo que su equipo está “tratando las enfermedades respiratorias de la misma manera ahora”. Aunque el país llevó dos máquinas a París capaces de detectar Covid, el equipo también puede ser usado para detectar una variedad de virus. “Esto es parte de pasar página del excepcionalismo de Covid”, dijo la Dra. Broderick.
Si los atletas dan positivo en Francia, se les coloca en alojamientos separados y se les instruye a usar una mascarilla N-95 mientras están en interiores, pero no necesariamente significa que sus Juegos hayan terminado. Muchas personas han tenido Covid múltiples veces hasta ahora, dijo la Dra. Broderick, y en su mayoría están vacunadas, por lo que los casos han sido bastante leves. Otros patógenos han tenido síntomas más significativos.
“Basamos si entrenan o no en el diagnóstico, pero en la condición clínica”, dijo.
Pero por mucho que Covid ya no esté en el radar de la mayoría de los atletas – muchos, cuando se les preguntaba sobre su enfoque hacia el virus, parecían sorprendidos incluso de escuchar mencionar la palabra – y por mucho que nadie haya estado especialmente ansioso por hablar de ello, el virus que descarriló los dos últimos Juegos Olímpicos ha sido un factor en París.
La Organización Mundial de la Salud informó esta semana que al menos 40 atletas habían dado positivo por Covid-19 u otra enfermedad respiratoria, una cifra basada en un escaneo de informes de los medios de comunicación y otras fuentes verificadas, en lugar de pruebas exhaustivas. Covid ha sido particularmente prevalente en la natación, que tuvo lugar en un centro acuático cubierto donde los atletas estaban en contacto cercano.
Algunos atletas – como la medallista de oro estadounidense Katie Ledecky – usaron mascarillas en la sala de espera para minimizar el riesgo de contraer el virus. Lani Pallister, miembro del equipo australiano, se retiró de una carrera después de dar positivo, pero, dos días después, compitió en el relevo de 4×200 metros después de dar negativo. Su compañero Zac Stubblety-Cook dijo en una publicación en redes sociales después de ganar plata en los 200 metros braza que también había estado “lidiando con Covid”.
El nadador británico Adam Peaty – dos veces campeón olímpico en los 100 metros braza – se despertó en la mañana de su final de 100 metros braza la semana pasada con dolor de garganta. Ganó una medalla de plata esa noche, vencido por el italiano Nicolò Martinenghi por dos centésimas de segundo. Dio positivo por Covid al día siguiente.
Dado lo ajustados que pueden ser los márgenes, entonces, no es de extrañar que los holandeses sientan que vale la pena aprender al menos algunas de las lecciones de los dos Juegos Olímpicos que todos los demás están intentando olvidar.
Además de limitar los saludos a choques de puños, se ha alentado a los atletas del país a minimizar el contacto con amigos, competidores y miembros del público durante los Juegos para reducir el riesgo de exposición. El pensamiento es solo en parte una medida de salud. También es deportivo.
“Si es una probabilidad mínima del 1 por ciento de asegurarnos de no enfermarnos para poder ganar una medalla, lo tomaremos”, dijo Jorrit Croon, jugador de hockey sobre césped holandés. “Es lo mismo con la hidratación, el sueño, la comida. Los detalles importan”.
Parece estar funcionando, al menos en el hockey sobre césped: los Países Bajos han llegado a la final tanto en los torneos masculinos como femeninos.
“Un apretón de manos, un choque de puños, no me importa mucho”, dijo Croon. “Es solo por unas semanas. Abrazaré a todos después de la final”.
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