Corea del Norte lanzó 720 globos a través de la frontera más fuertemente armada del mundo durante la noche del sábado, golpeando a Corea del Sur con sus cargas: bolsas de plástico llenas de colillas de cigarrillos y otros desechos. Desde el martes pasado, Corea del Norte ha enviado aproximadamente 1,000 de estos globos de basura a través de la Zona Desmilitarizada que separa a las dos Coreas. Una vez que los globos alcanzaron el espacio aéreo surcoreano, sus temporizadores liberaron las bolsas de plástico que contenían basura variada, incluyendo trozos de papel y tela usados. El ejército surcoreano desestimó informes iniciales de que los globos llevaban desechos humanos, pero sí notó que parte de la basura parecía ser compost. Hasta ahora, las autoridades en el Sur no han encontrado “nada peligroso” en las cargas. Pero si Corea del Norte persiste en su “provocación sin sentido e irracional”, el Sur advirtió que tomará “todas las medidas que Corea del Norte pueda encontrar insoportables”. Sus funcionarios indicaron que podrían encender sus altavoces a lo largo de la frontera intercoreana para reproducir música K-pop, que el líder del Norte, Kim Jong-un, ha encontrado tan amenazante que en una ocasión la llamó un “cáncer vicioso”. El Norte ha presentado la ofensiva flotante como “acción de ojo por ojo”. Ha acusado a los desertores norcoreanos que viven en Corea del Sur de “esparcir panfletos y varias cosas sucias” sobre sus condados fronterizos en los últimos días. Aquí hay que saber sobre la ofensiva inusual. Ha sido inquietante pero no disruptiva. Cuando Corea del Sur informa de objetos lanzados desde Corea del Norte, suelen ser cohetes que llevan satélites o misiles balísticos de un tipo que el Norte dice que es capaz de transportar cabezas nucleares. Pero las acciones del Norte en la última semana han sido un resurgimiento de una táctica de la era de la Guerra Fría: globos de propaganda como guerra psicológica. La ofensiva de globos de la semana pasada desencadenó cierta confusión y quejas públicas cuando el gobierno advirtió erróneamente a las personas cerca de la frontera de un “ataque aéreo”. En su mayoría, los surcoreanos permanecieron tranquilos, tratando el episodio como poco más que travesuras irritantes del Norte. En las redes sociales, la gente publicó fotos de los globos norcoreanos en árboles, en tierras de cultivo o en calles urbanas llenas de basura. Pero hubo un tono ominoso cuando Corea del Sur instó a las personas a no tocar los globos y a informar de ellos a las autoridades de inmediato. Se sabe que Corea del Norte tiene grandes reservas de armas biológicas y químicas, que sus agentes una vez usaron para asesinar al medio hermano distanciado de Kim, Kim Jong-nam. Fotos y videos publicados por el ejército surcoreano el domingo mostraron a oficiales vestidos con trajes de bioseguridad e inspeccionando los montones de basura. La rivalidad de los globos se remonta décadas. Durante la Guerra Fría, Corea del Norte y Corea del Sur libraron una guerra psicológica. Intentaron influir en los ciudadanos del otro con transmisiones de radio de onda corta cargadas de propaganda. A lo largo de la ZDM, altavoces bombardeaban a los soldados rivales día y noche con canciones de propaganda. Vallas publicitarias instaban a los soldados a desertar a un “paraíso popular” en el Norte o al Sur “libre y democrático”. Y las dos Coreas lanzaron globos cargados de folletos en el espacio aéreo del otro. Se dispersaron millones de dichos folletos vilipendiando al gobierno del otro lado sobre la Península de Corea, material que ambas Coreas prohibieron a su gente leer o conservar. En el Sur, la policía recompensaba a los niños con lápices y otros útiles escolares cuando encontraban los folletos en las colinas y los reportaban. Pero hasta hace poco, los globos desde Corea del Norte rara vez llevaban basura común. Una decisión judicial permitió que los globos volvieran a volar. Para la década de 1990, estaba claro que la propaganda del Norte estaba perdiendo su relevancia a medida que la economía del Sur avanzaba. El Sur se había convertido en una democracia vibrante y una potencia exportadora global, mientras que el Norte sufría escasez crónica de alimentos y dependía de un culto a la personalidad y un bloqueo total de la información para controlar a su gente. Cuando sus líderes celebraron la primera cumbre intercoreana en 2000, las dos Coreas acordaron poner fin a los esfuerzos patrocinados por el gobierno para influir en los ciudadanos del otro. Pero los desertores norcoreanos y los activistas conservadores y cristianos en el Sur continuaron la guerra de la información, enviando globos cargados con mini Biblias, radios de transistores, medicinas caseras, unidades de pulgar de computadora que contenían música y dramas K-pop, y folletos que llamaban al Sr. Kim “cerdo”. Para ellos, sus cargas contenían “verdad” y “libertad de expresión” que ayudaría a despertar a los norcoreanos del lavado de cerebro de su gobierno. Para Pyongyang, no eran más que “inmundicia” política, y los líderes norcoreanos prometieron retaliar de la misma manera. Luego, el gobierno en Seúl promulgó una ley que prohibía el envío de folletos al Norte, diciendo que hacían poco más que provocar a Pyongyang. Pero unos años más tarde, en 2023, un tribunal declaró inconstitucional la ley, y el mes pasado los activistas reanudaron el lanzamiento de globos. “Hemos intentado algo que siempre han estado haciendo, pero no puedo entender por qué están haciendo un escándalo como si hubieran sido alcanzados por una lluvia de balas”, dijo la hermana de Kim, Kim Yo-jong, y portavoz de Kim. la semana pasada. “Si experimentan lo desagradable que es recoger basura y lo cansador que es, sabrán que no es fácil atreverse a hablar de libertad de expresión”.
