Más de mil trabajadores están participando en la huelga. Durante los últimos 11 días, alrededor de 1,500 trabajadores del gigante tecnológico surcoreano Samsung Electronics han estado en huelga en el estado sureño indio de Tamil Nadu, lo que ha provocado importantes interrupciones en la producción. La planta en la ciudad de Chennai, una de las dos fábricas de Samsung en India, emplea a casi 2,000 trabajadores y produce electrodomésticos, contribuyendo aproximadamente a un tercio de los ingresos anuales de $12 mil millones de la empresa en India. Los trabajadores en huelga se reúnen diariamente en un terreno cerca de la fábrica de 17 años, exigiendo que Samsung reconozca su nuevo sindicato laboral – la Unión de Bienestar Laboral de Samsung India (SILWU). Dicen que solo un sindicato puede ayudarles a negociar mejores salarios y horarios de trabajo con la dirección. La protesta, una de las más grandes que Samsung ha visto en años recientes, ocurre incluso cuando el primer ministro Narendra Modi ha estado cortejando la inversión extranjera posicionando a India como una alternativa viable a China para las actividades de fabricación. Samsung India ha emitido un comunicado diciendo que el bienestar de sus trabajadores es su máxima prioridad. “Hemos iniciado discusiones con nuestros trabajadores en la planta de Chennai para resolver todos los problemas lo antes posible”, dijo. Horas antes, la policía detuvo a alrededor de 104 trabajadores por llevar a cabo una marcha de protesta sin permiso. Los manifestantes fueron liberados por la tarde. “Los trabajadores han decidido hacer huelga indefinidamente hasta que se cumplan sus demandas”, dijo A Soundararajan, miembro del Centro de Sindicatos del Trabajo de la India (Citu), respaldado por el Partido Comunista de India (Marxista). Citu ha respaldado el nuevo sindicato en la fábrica. Los trabajadores tienen tres demandas clave: Samsung debe reconocer el nuevo sindicato, permitir la negociación colectiva y rechazar sindicatos competidores ya que aproximadamente el 90% de la fuerza laboral pertenece a SILWU, dijo el Sr. Soundararajan. La planta de Chennai contribuye aproximadamente con $4 mil millones a los ingresos anuales de $12 mil millones de Samsung en India. Los trabajadores, que ganan un promedio de 25,000 rupias ($298; £226) al mes, están exigiendo aumentos escalonados que totalicen un aumento del 50% en los próximos tres años, según Citu. Citu también alegó que los trabajadores en la planta estaban siendo presionados para terminar cada producto – como un refrigerador, lavadora o TV – en 10-15 segundos, trabajar sin parar durante cuatro a cinco horas seguidas y realizar sus tareas en condiciones inseguras. El Sr. Soundararajan también alegó que la dirección estaba presionando a los trabajadores para que abandonen el nuevo sindicato y que también amenazaban a sus familias. La BBC ha enviado a Samsung India un conjunto detallado de preguntas para obtener una respuesta. Mientras tanto, el Ministro de Bienestar Laboral de Tamil Nadu, CV Ganesan, dijo que había asegurado a los funcionarios del sindicato que se estaban llevando a cabo conversaciones para resolver sus problemas. “Cumpliremos con las demandas de los trabajadores”, dijo. Sijo, un manifestante, dijo que llega al sitio de protesta diariamente a las 08:00 IST (02:30 GMT) y se queda hasta las 17:00, uniéndose a cientos de trabajadores en sus uniformes azules de Samsung India. El sindicato organiza almuerzo y agua para los manifestantes, mientras que una carpa de tela improvisada los protege de los elementos. No hay instalaciones sanitarias, por lo que los trabajadores utilizan el exterior. “Desde que se estableció la fábrica, los empleados han estado trabajando sin quejas ni un sindicato. Pero las cosas han estado empeorando en los últimos años, y ahora necesitamos el apoyo de un sindicato”, dijo Sijo. Añadió que su salario no sigue el ritmo del costo de vida y que esto ha puesto una presión en las finanzas de su familia. Hasta 2020, el Grupo Samsung era conocido por no permitir que los sindicatos representaran a sus trabajadores. Pero las cosas cambiaron después de que la empresa fuera objeto de una intensa atención pública después de que su presidente fuera procesado por manipulación del mercado y soborno. En julio, los trabajadores de Samsung en Corea del Sur se fueron a la huelga para exigir más días libres y mejores salarios. Millones de trabajadores indios se unen a sindicatos – a menudo respaldados por partidos de izquierda – que utilizan su influencia política para hacer cumplir las leyes laborales y negociar mejores condiciones. “Las empresas extranjeras se establecen en India pero se resisten a seguir las leyes locales sobre los derechos de los trabajadores a la asociación y la negociación colectiva”, alegó el Sr. Soundararajan. Muchas empresas multinacionales prominentes, incluidas Apple y Amazon, han establecido fábricas en India. Pero los activistas de derechos laborales alegan que muchas de ellas pagan poco y hacen trabajar en exceso a sus empleados indios y conspiran con los gobiernos estatales para reprimir los derechos de los trabajadores. Shyam Sundar, un economista laboral, dijo que las corporaciones multinacionales utilizan diversas “estrategias de recursos humanos” para evitar que los trabajadores formen sindicatos en países en desarrollo como India. Por un lado, se oponen ferozmente a que los trabajadores se unan a sindicatos externos respaldados políticamente y los animan a formar sindicatos internos “dirigidos por trabajadores”. “Esto asegura que la dirección tenga cierto control sobre las actividades del sindicato”, dijo el Sr. Sundar. El Sr. Soundararajan alegó que la dirección de la planta de Chennai también se acercó a los trabajadores con esta solución, a la que se negaron. La BBC ha contactado a Samsung India para obtener una respuesta. La segunda forma, dijo el Sr. Sundar, es contratando a trabajadores jóvenes, no calificados, especialmente de áreas rurales, atrayéndolos con un buen salario inicial. “A estos ‘aprendices’ se les promete que serán contratados como empleados permanentes después de un par de meses, pero esto no sucede. Los salarios también permanecen estancados o tienen incrementos muy bajos”. El rápido crecimiento de los “trabajadores flexibles” – empleados contratados – se ha convertido en una estrategia clave de las corporaciones multinacionales para evitar la sindicalización al asegurar una fuerza laboral dócil, agregó. Según las últimas estadísticas gubernamentales, dos de cada cinco trabajadores empleados en fábricas en India en 2022 eran trabajadores eventuales, representando aproximadamente el 40% de la fuerza laboral en establecimientos industriales. “Las empresas usan la amenaza de reubicación o la no expansión para desalentar a los gobiernos estatales de hacer cumplir las leyes laborales”, dijo el Sr. Sundar. “Pero los trabajadores pueden aprovechar los sindicatos laborales globales para presionar a las empresas para que cumplan con las leyes laborales internacionales”, agregó. *Nombre cambiado para proteger la identidad del trabajador. Con aportes de Vijayanand Arumugam de BBC Tamil y Nikhil Inamdar de BBC News.
