Científicos españoles han descubierto un tratamiento sorprendentemente simple para el cáncer: la aspirina.
Jóvenes científicos españoles han descubierto un tratamiento revolucionario para completar la inmunoterapia en la lucha contra el cáncer.
La científica malagueña e hija de expatriados belgas Anais Elewaut, de 29 años, hizo el descubrimiento a través de experimentos con animales.
Anais Elewaut
Trabaja junto al nativo de Barcelona Guillem Estivill, de 28 años.
Ellos han descubierto que algunos medicamentos antiinflamatorios como la aspirina podrían ayudar con el tratamiento.
“Las ratas que recibieron inmunoterapia y medicamentos antiinflamatorios vivieron mucho más tiempo y algunas incluso se recuperaron al 100%”, dijo Estivill.
Los dos españoles trabajan en el Instituto de Investigación de Patología Molecular en Viena, Austria, y han publicado su trabajo en la revista Nature.
El cáncer se forma cuando las células humanas se multiplican incontrolablemente y se caracteriza por su capacidad de evadir el sistema inmunológico, que a menudo no lo reconoce como una amenaza.
Los glóbulos blancos, el sistema de defensa humano, se forman dentro de los huesos, pero algunos tipos viajan al timo, una pequeña glándula en el pecho, para madurar en linfocitos T citotóxicos, capaces de destruir células infectadas por virus o bacterias.
El equipo de Viena ha identificado un jugador crucial en la activación de estas células T asesinas que hasta ahora ha pasado desapercibido: los monocitos, otro tipo de glóbulo blanco formado en la médula ósea.
Una nueva investigación muestra que los monocitos viajan a través de la sangre y pueden capturar fragmentos de células cancerosas y mostrárselos a los linfocitos T, que luego se reactivan y atacan el tumor.
El estudio también arroja luz sobre la capacidad del cáncer de evadir los ataques.
Las células tumorales aumentan la producción de prostaglandina E2, una sustancia lipídica que bloquea la acción de los monocitos.
Al mismo tiempo, disminuyen la producción de interferones, proteínas que estimulan el sistema inmunológico.
La investigación encontró que los medicamentos antiinflamatorios que inhiben la ciclooxigenasa, como la aspirina, son “una estrategia prometedora” para aumentar la efectividad de la inmunoterapia al bloquear la producción de moléculas inflamatorias, como la prostaglandina E2.
Estivil es optimista, teniendo en cuenta los ensayos humanos anteriores: “Hemos realizado un metanálisis y hemos visto que los pacientes de inmunoterapia que también toman medicamentos antiinflamatorios, no solo aspirina sino cualquier otro que inhiba la ciclooxigenasa como el ibuprofeno, tienen mejores resultados.”
Aunque los beneficios a corto plazo son buenos, los tumores a menudo reaparecen, por lo que el equipo está experimentando con diferentes combinaciones para obtener los mejores resultados.
Hasta ahora, sus experimentos son prometedores.
Anais Elewaut, una biotecnóloga de Málaga cuyos padres son belgas, explica que los niveles de prostaglandina E2 son extremadamente altos en los tumores.
“Creo que para inhibir este proceso y hacer que la inmunoterapia funcione mejor, se necesita mucha aspirina y mucho ibuprofeno, y el problema es que estos medicamentos también tienen muchos efectos secundarios: problemas estomacales, problemas cardiovasculares, y así sucesivamente. Así que tenemos que intentar combinar aspirina, inmunoterapia y probablemente otros medicamentos”, dice Elewaut. “La gente no debería pensar que la aspirina por sí sola curará el cáncer”, enfatiza.
La líder del laboratorio austriaco, Anna Obenauf, confirma que “la aspirina es una de varias posibilidades”, pero hay medicamentos similares que son más potentes y específicos, como el celecoxib, utilizado para aliviar el dolor y la inflamación de la artritis.
“Ya hay ensayos clínicos en marcha con varios de estos medicamentos. Sospecho que mostrarán algún efecto, pero en nuestro estudio demostramos cómo mejorar ese efecto con terapias de combinación adicionales”, argumenta Obenauf.
La bióloga Marisol Soengas, presidenta de la Asociación Española de Investigación del Cáncer, aplaude el nuevo estudio.
“El estudio es muy riguroso y muy completo, porque utiliza modelos celulares muy diversos y también diferentes modelos de animales modificados genéticamente”, dice ella.
Soengas es jefa del Grupo de Melanoma en el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas en Madrid.
En su opinión, todavía debemos ser cautelosos, mientras esperamos ver los resultados de la combinación de medicamentos antiinflamatorios con las inmunoterapias más comunes, como los llamados inhibidores de puntos de control inmunitario.