Annabelle Liang, a business reporter at Getty Images, discusses the dilemma faced by Apple in China, its second-largest market. Despite iPhones being designed in California, the majority are manufactured in China. The recent tariffs imposed by President Trump have created uncertainty for Apple, with exemptions on smartphones and computers providing only temporary relief. The ongoing trade tensions between the US and China have raised questions about the dependency of the two economies on each other.
Apple’s relationship with China dates back to the 1990s when it entered the market to sell computers. Over the years, China has become a crucial manufacturing hub for Apple, with Foxconn operating the largest iPhone factory in Zhengzhou. The supply chain in China is integral to Apple’s operations, with most of its top suppliers having factories in the country.
The Trump administration’s tariffs have threatened Apple’s manufacturing operations in China, with calls to bring production back to the US. However, experts believe this move is unlikely, as Apple has been exploring diversification in countries like Vietnam and India instead. The future of Apple’s manufacturing operations in China remains uncertain amidst the changing trade dynamics between the US and China. Annabelle Liang Pero por supuesto, la mayoría de la ensamblaje de Apple todavía se lleva a cabo [en China].”
Apple no respondió a las preguntas de la BBC, pero su sitio web dice que su cadena de suministro abarca “miles de empresas y más de 50 países”.
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La cadena de suministro inigualable de China es un gran atractivo para fabricantes extranjeros como Foxconn
Desafíos por delante
Cualquier cambio en el statu quo actual de la cadena de suministro de Apple sería un gran golpe para China, que está tratando de impulsar el crecimiento post-pandemia.
Muchas de las razones por las que el país quería ser un centro de fabricación para empresas occidentales a principios de los años 2000 siguen siendo válidas hoy en día: crea cientos de miles de empleos y le da al país una ventaja crucial en el comercio global.
“Apple se encuentra en la intersección de las tensiones entre Estados Unidos y China, y los aranceles resaltan el costo de esa exposición,” dice Jigar Dixit, un consultor de cadena de suministro y operaciones.
Puede explicar por qué China no se ha doblegado ante las amenazas de Trump, respondiendo en cambio con aranceles del 125% a las importaciones de EE. UU. China también ha impuesto controles de exportación sobre una serie de minerales de tierras raras y imanes críticos que tiene en sus almacenes, lo que supone un golpe para EE. UU.
Sin duda, los aranceles estadounidenses que aún se aplican a otros sectores chinos causarán daño, no obstante.
Y no es solo Beijing quien enfrenta aranceles más altos – Trump ha dejado claro que apuntará a países que forman parte de la cadena de suministro china. Por ejemplo, Vietnam, donde Apple ha trasladado la producción de AirPods, enfrentaba aranceles del 46% antes de que Trump pausara por 90 días, por lo que trasladar la producción a otro lugar de Asia no es una salida fácil.
“Todos los lugares concebibles para los enormes sitios de ensamblaje de Foxconn con decenas o cientos de miles de trabajadores están en Asia, y todos estos países están enfrentando aranceles más altos,” dijo el Sr. Friedman.
Entonces, ¿qué hace Apple ahora?
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Primer día de ventas en la tienda de Apple en Guangzhou en septiembre de 2024
La compañía está luchando contra una fuerte competencia de empresas chinas mientras el gobierno impulsa la fabricación de tecnología avanzada en una carrera con EE. UU.
Ahora que “Apple ha cultivado las capacidades de fabricación electrónica de China, Huawei, Xiaomi, Oppo y otros pueden reutilizar la cadena de suministro madura de Apple,” según el Sr. Lin.
El año pasado, Apple perdió su lugar como el mayor vendedor de teléfonos inteligentes de China ante Huawei y Vivo. Los chinos no están gastando lo suficiente debido a una economía lenta y con ChatGPT prohibido en China, Apple también está luchando por mantener una ventaja entre los compradores que buscan teléfonos con inteligencia artificial. Incluso ofreció descuentos raros en iPhones en enero para impulsar las ventas.
Y mientras opera bajo el control cada vez más cercano del presidente Xi Jinping, Apple ha tenido que limitar el uso de Bluetooth y Airdrop en sus dispositivos ya que el Partido Comunista Chino buscaba censurar mensajes políticos que la gente compartía. Resistió una represión en la industria tecnológica que incluso afectó al fundador de Alibaba y multimillonario Jack Ma.
Apple ha anunciado una inversión de $500 mil millones (£378 mil millones) en EE. UU., aunque eso puede que no sea suficiente para apaciguar a la administración de Trump por mucho tiempo.
Dadas las varias vueltas y la incertidumbre en torno a los aranceles de Trump, se esperan más aranceles inesperados, lo que podría dejar nuevamente a la compañía con poco margen de maniobra y aún menos tiempo.
El Sr. Dixit dice que los aranceles a los teléfonos inteligentes no paralizarán a Apple si vuelven a aparecer, pero de todas formas agregarán “presión – tanto operativa como política” a una cadena de suministro que no se puede deshacer rápidamente.
“Claramente la gravedad de la crisis inmediata se ha visto disminuida,” dice el Sr. Friedman, refiriéndose a la exención de la semana pasada para los teléfonos inteligentes.
“Pero realmente no creo que esto signifique que Apple pueda relajarse.”
Reportaje adicional por Fan Wang
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