Three Ghanaians shared their experiences with the BBC regarding their involvement in the conflict between Islamist insurgents and the military in Burkina Faso. They described witnessing scenes of brutal violence and intense battles, with one man recalling seeing dozens or even hundreds of dead bodies after some battles. Despite crossing the border undetected multiple times since 2018, the men denied being driven by religious motives or being trained by jihadists, stating that they fought to protect their communities with strong familial and ethnic connections.
One of the men expressed religious fervor, mentioning the belief that dying while fighting alongside jihadists leads to paradise. When asked about involvement in civilian attacks, there was a split among the men, with one denying it and another admitting to it, citing retaliation against locals who supported the military. Despite acknowledging the grim reality of the violence, one of the men admitted that the fight had become ingrained in their identity.
The men chose to remain anonymous while speaking to the BBC, who were unable to verify their claims but were shown pictures of weapons and provided details of recent conflicts and names of jihadist leaders in Burkina Faso. The men were introduced to the BBC through contacts at cattle markets in northern Ghana, where there are reports of jihadist recruitment.
In contrast to reports from NGOs and think tanks, the men claimed that individuals from various parts of Ghana and different ethnic groups were joining the insurgency in Burkina Faso for reasons ranging from ideology to financial gain. They mentioned stealing livestock from communities as a lucrative incentive, with the cattle being sold in northern Ghana. This illegal trafficking was confirmed by cattle dealers and is believed to be a significant revenue source for jihadist groups like JNIM.
The UN has labeled the West African region as the epicenter of global jihadist violence, with millions displaced and tens of thousands killed in Burkina Faso alone. One refugee shared her heartbreaking story of losing her husband to jihadist violence, while others recounted atrocities committed by both jihadists and the Burkinabe military. Despite remaining mostly unaffected by the insurgency, Ghana faces challenges as communal violence in northern regions raises concerns about jihadist exploitation of conflicts for their benefit. La gente usa AK47s, M16s, todo tipo de rifles automáticos”, dijo un residente a la BBC.
Refugiados de Burkina Faso han venido a solicitar asilo en Bawku (foto de archivo) [AFP]
Los contrabandistas de JNIM son acusados de vender armas a ambos lados.
“Entendemos que están suministrando armas que han tomado del ejército en Burkina Faso. Lo hacen confiando en los camiones que viajan hasta Níger y de regreso llevando cebollas. Esconden las armas dentro de esos camiones,” dijo Tanko a la BBC.
“Un oficial de inteligencia me confirmó que esta era la nueva forma en que están introduciendo armas de fuego. Y las autoridades de seguridad de Ghana no están equipadas para poder detectar la llegada de estos vehículos, poniendo a Ghana en una situación muy crítica,” añadió.
El Ministro de Defensa de Ghana, Edward Omane Boamah, no respondió a una solicitud de comentario de la BBC.
El Presidente John Mahama, quien asumió el cargo en enero después de ganar las elecciones presidenciales de diciembre, visitó Bawku el mes pasado en un esfuerzo por promover la paz entre los grupos rivales. Sin embargo, continúan reportándose tiroteos.
El portavoz del partido gobernante de Ghana, Sammy Gyamfi, dijo a la BBC que poner fin a la violencia en Bawku era la “prioridad número uno” del gobierno.
“La violencia ya se está extendiendo y si no se tiene cuidado es probable que los insurgentes de la región más amplia puedan aprovechar este conflicto,” dijo.
Los tres hombres con los que habló la BBC dijeron que no descartaban la posibilidad de que la insurgencia se extendiera.
“Esto puede ir a cualquier lugar, o a cualquier país. No existía en Togo pero ahora los ataques están ocurriendo allí. Si pueden ir a Togo, pueden llegar a Ghana. Esto es fuerte, es poderoso,” dijo uno de ellos.
Pero otro de los hombres tomó una perspectiva cínica, diciendo que los insurgentes en Burkina Faso ya no estaban librando una “lucha islámica”.
“Simplemente matan a la gente y roban su ganado. Lo que está sucediendo no es yihad, por lo que no me gusta,” dijo.
Puedes escuchar el informe de Ed Butler en el programa de la BBC World Service Assignment.
También te puede interesar:
[Getty Images/BBC]
Visita BBCAfrica.com para más noticias del continente africano.
Síguenos en Twitter @BBCAfrica, en Facebook en BBC Africa o en Instagram en bbcafrica
Podcasts de la BBC Africa
“