Construir o no construir: esa es la pregunta que enfrentan los políticos canadienses, expertos en petróleo y gas, y líderes de la industria cuando se trata de oleoductos nacionales, mientras el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, continúa promocionando planes para la independencia energética estadounidense.
En una amplia dirección virtual al Foro Económico Mundial en Davos, Suiza, el jueves, Trump hizo una serie de comentarios, incluyendo repetir su declaración de no necesitar automóviles, madera, o petróleo y gas canadienses en medio de la amenaza de imponer aranceles del 25 por ciento a las importaciones canadienses.
Sus declaraciones en las últimas semanas han alimentado conversaciones sobre a dónde más podría enviar Alberta su petróleo.
“Tenemos que despertar a la realidad de que ha habido un gran cambio al sur de nuestra frontera y al mismo tiempo, tenemos que mirar hacia la diversificación de nuestro mercado”, dijo Sonya Savage, quien fue ministra de energía de Alberta bajo Jason Kenney.
“Siento que si miramos hacia los últimos 10 años, ha sido un momento extremadamente difícil en la historia de nuestro país”, dijo acerca de proyectos de oleoductos cancelados como Northern Gateway hacia el oeste, Energy East hacia las Marítimas, y la expansión de Keystone XL hacia la costa del Golfo de Estados Unidos.
“Creo que fue esta amenaza de aranceles proveniente de Estados Unidos la que expuso lo vulnerables que somos en Canadá”, dijo Savage, quien antes de ser elegida era una ejecutiva de petróleo y gas que, entre otras cosas, trabajó en el proyecto de oleoducto Northern Gateway.
Savage argumenta que el proyecto que movía el petróleo de Alberta a Kitimat en la costa norte de B.C. habría abierto oportunidades más allá de Estados Unidos.
“Creo que el veto de Northern Gateway en 2016 fue probablemente el mayor, si no uno de los mayores, errores que este país haya cometido. Ese proyecto habría movido 525,000 barriles de petróleo a la costa noroeste de B.C., que está cerca de los mercados asiáticos”, dijo Savage.
“Había sido aprobado por la Junta Nacional de Energía después de un largo proceso regulatorio y haber sido considerado de interés nacional. Y sin embargo, fue vetado por el gobierno de Trudeau.
Premier Danielle Smith está de acuerdo y cree que el proyecto podría merecer otra oportunidad.
El presidente de la Unión de Jefes Indígenas de BC, Gran Jefe Stewart Phillip, dijo el martes que aunque “realmente luchó contra” la construcción de Northern Gateway antes de que se cancelara en 2016, ese fue “un tiempo diferente” y Canadá ahora “no tiene otra opción” que reconsiderar.
Los comentarios de Phillip vinieron después de que Smith sugiriera en las redes sociales que la construcción del oleoducto debería “comenzar de inmediato” para diversificar los mercados de exportación del país, a la luz de las amenazas de aranceles de Trump a las exportaciones canadienses.
Pero al día siguiente, Phillip retiró sus comentarios, diciendo: “No apoyo resucitar proyectos muertos, que habrían sido un desastre absoluto para nuestras tierras y aguas”.
Los desafíos económicos de construir oleoductos
La profesora de la Universidad McGill, Amy Janzwood, es una experta en la política de energía y el medio ambiente, y ha estudiado el oleoducto Northern Gateway en profundidad.
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“Dado el contexto económico cambiante y la dinámica del mercado, ya no tiene sentido intentar revivir el proyecto”, dijo el jueves.
“No escuchas estas propuestas de las principales compañías de oleoductos, son políticos que esperan realmente usar esto como discurso político para hablar sobre lo que esperan que sea el futuro para la energía de Alberta.
“Pero desafortunadamente, el sector se enfrenta a una serie de desafíos y la idea de construir nuevos oleoductos realmente se encontrará con desafíos comerciales, económicos, políticos y regulatorios”.
El oleoducto Northern Gateway fue aprobado inicialmente por el gobierno federal en 2014, pero fue cancelado dos años después después de un desafío legal.
“Desde entonces, la economía y el panorama comercial han cambiado dramáticamente”, dijo Janzwood.
Las principales empresas energéticas y de oleoductos de Canadá no están interesadas en construir nuevos oleoductos debido a desafíos comerciales y regulatorios, dijo.
“El número de obstáculos para cruzar al construir infraestructura masiva de oleoductos nuevos como este es bastante significativo”, explicó, citando el proceso regulatorio, las aprobaciones ambientales, la adquisición de tierras y el apoyo público.
“Existen una serie de desafíos para construir nueva infraestructura energética”.
Alrededor del 97 por ciento del petróleo de Canadá se envía al sur de la frontera, explicó Janzwood, lo que representa aproximadamente el 60 por ciento de las importaciones de crudo de Estados Unidos. Eso significa que casi una cuarta parte del petróleo que consume Estados Unidos todos los días proviene del norte de la frontera.
Sin embargo, dijo que Canadá no puede abrir grifos que no existen.
“La promesa de duplicar la producción de petróleo y aumentar las exportaciones construyendo oleoductos es simplemente un pensamiento ilusorio en este momento, dadas las dinámicas actuales del mercado y la infraestructura energética, las limitaciones de la infraestructura solas”.
“No puedes agitar una varita mágica para duplicar la producción, ni puedes agitar una varita mágica para construir nuevos oleoductos”.
Enbridge, la empresa de energía y oleoductos con sede en Alberta detrás del ya fallecido Northern Gateway, dijo a Global News el jueves que no tiene planes de revivirlo.
“Actualmente no tenemos planes de desarrollar el Northern Gateway. Nuestro esfuerzo actual se centra en aprovechar nuestro oleoducto en el suelo y nuestros derechos de paso existentes. Hay mucha capacidad allí que es eficiente y menos disruptiva para las comunidades y el medio ambiente”, dijo Enbridge en un comunicado.
Entonces, ¿hacia dónde va Alberta desde aquí?
En una provincia cuya prosperidad durante la mayor parte de un siglo ha estado directamente ligada a la industria del petróleo y gas, Janzwood dijo que no es una respuesta fácil.
“Creo que es una conversación enorme e importante y una que ha sido muy políticamente difícil de abordar en Alberta durante mucho tiempo”.
Dijo que a corto plazo, los gobiernos deben centrarse en la incertidumbre actual, ya sea aranceles de represalia o impuestos más altos sobre nuestras exportaciones de energía.
Las declaraciones contradictorias de Trump: ‘Diciendo cosas basadas en su estado de ánimo’
El jueves, Trump también presionó a la alianza OPEP+ de países exportadores de petróleo para que reduzca el costo del petróleo, lo que los expertos dijeron que entra en conflicto con los propios planes del líder republicano para hacer que América sea dominante en energía.
El discurso del presidente se produjo en su tercer día completo de regreso al cargo. Trump firmó una serie de acciones ejecutivas esta semana, trazando rápidamente un nuevo camino para Estados Unidos.
Hizo campaña sobre la dominación energética de Estados Unidos y firmó una orden ejecutiva a su regreso a la Casa Blanca declarando una “emergencia” energética como parte de su plan para reducir los obstáculos regulatorios. Trump ha dicho que permitirá al país “perforar, bebé, perforar”.
Pero los expertos de la industria dijeron que sus comentarios del jueves contradicen su promesa de aumentar la producción de petróleo en Estados Unidos y al mismo tiempo reducir la inflación para los consumidores estadounidenses.
“La agenda de dominación energética de Estados Unidos es mutuamente contradictoria con ‘OPEP, reduzcan sus precios del petróleo'”, dijo Heather Exner-Pirot, asesora del Consejo Empresarial de Canadá.
Si los miembros de la alianza OPEP+ deciden aumentar la producción, eso reduciría los precios, dijo. Los precios más bajos desplazarían el suministro estadounidense, que es mucho más costoso de producir.
Los productores estadounidenses ahora están cerca de equilibrar los costos con el petróleo a $70 por barril. Querrían que los precios subieran si van a aumentar la perforación.
“No hay coherencia o consistencia en lo que está diciendo sobre los mercados petroleros”, dijo Exner-Pirot, quien también es directora de energía, recursos naturales y medio ambiente en el Instituto Macdonald-Laurier en Ottawa.
Exner-Pirot dijo que tiene una teoría sobre la inspiración para los comentarios de Trump sobre la OPEP. Dijo que los productores de petróleo estadounidenses pueden haber advertido al presidente que no pueden aumentar la producción como él ha prometido.
Exner-Pirot dijo que sospecha que Trump está “diciendo cosas basadas en su estado de ánimo en las últimas 24 horas”.
Al preguntarle su reacción a la afirmación de Trump de que Estados Unidos no necesita petróleo canadiense, el secretario de prensa de la premier de Alberta, Danielle Smith, Sam Blackett, dijo que el mensaje de la premier “no ha cambiado”.
“Un arancel estadounidense perjudicará a los consumidores estadounidenses y canadienses, y deberíamos centrarnos en desarrollar nuestra relación comercial a través de la diplomacia, no de amenazas. No solo deberíamos enfocarnos en señalar los beneficios del comercio entre Canadá y Estados Unidos, sino que Canadá debe centrarse en acelerar su compromiso del dos por ciento del PIB de la OTAN y fortalecer nuestra frontera sur”, dijo Blackett el jueves.
“En una negociación, ambas partes dirán todo tipo de cosas y usarán diferentes tácticas. Es importante que cuando esto suceda, se mantenga la calma y la diplomacia mientras se continúa llevando a cabo la estrategia de Alberta y Canadá. La premier continuará haciéndolo”.
Carlo Dade, director de comercio e infraestructura comercial en la Fundación del Oeste de Canadá, dijo que si los precios del petróleo bajan como Trump ha solicitado, podría reducir los ingresos en varias provincias canadienses.
Dade estuvo de acuerdo en que las palabras y objetivos de Trump son contradictorios, agregando que representarán un desafío continuo para los funcionarios canadienses que intentan navegar la relación bilateral en medio de amenazas arancelarias y una revisión pendiente del Acuerdo Estados Unidos-México-Canadá.
“¿Cómo tomas decisiones políticas cuando recibes tweets o anuncios de política que se contradicen entre sí? Esta es la dilema futuro y por eso es un trabajo tan difícil lidiar con Trump”, dijo Dade.
“Y no creo que realmente hayamos asimilado eso”.