Manifestantes ambientales chocaron con la policía en el puerto occidental de La Rochelle, en el oeste de Francia, el sábado, según vieron periodistas de AFP, mientras conservacionistas y pequeños agricultores se movilizaban en contra de los enormes embalses de riego en construcción.
Una marcha de 2,000 personas, una de las dos que recorrieron la ciudad, fue detenida y dispersada alrededor de las 2:00 pm (1200 GMT) después de ser atacada por la policía.
Se desataron enfrentamientos alrededor de barricadas y contenedores de basura en llamas, mientras algunos lanzaban proyectiles y la policía disparaba bombas de gas lacrimógeno.
“Estábamos en la manifestación, comenzaron a bloquear adelante y atrás. Nos aislaron a un lado para cargar contra todos los demás”, dijo Lilia, una joven de 25 años que se negó a dar su segundo nombre.
Una fuente policial dijo a AFP que alrededor de 400 participantes en la marcha eran radicales de extrema izquierda conocidos como “bloque negro”.
Los fiscales de La Rochelle dijeron que una policía resultó con quemaduras y cinco manifestantes heridos levemente recibieron atención médica.
Varias tiendas fueron dañadas o saqueadas, junto con marquesinas de autobuses y anuncios publicitarios.
La segunda marcha, más pacífica y compuesta por alrededor de 3,000 personas, incluidas algunas familias, se dirigió desde el centro de la ciudad hacia el puerto comercial.
Algunos utilizaron kayaks o botes inflables para acercarse al terminal de exportación agrícola de La Pallice, señalado por los organizadores como el objetivo de las manifestaciones.
Para las 3:00 pm, alrededor de 3,500 personas de las dos marchas todavía estaban reunidas en la orilla del mar, dijo una fuente policial.
La policía había utilizado gas lacrimógeno el sábado temprano para desalojar a alrededor de 200 personas que ingresaron al terminal al amanecer, incluidos agricultores con tractores antiguos.
Ese enfrentamiento terminó en su mayoría pacíficamente.
– Estrés hídrico –
Las protestas en la ciudad en la costa atlántica de Francia tenían como objetivo demostrar que los nuevos “embalses no se están construyendo para cultivar alimentos localmente, sino para alimentar los mercados internacionales”, dijo Julien Le Guet, portavoz del movimiento “Embalses, No Gracias”.
Los activistas dicen que los embalses, que se llenarán de acuíferos en invierno para proporcionar riego en verano, solo benefician a los grandes agricultores en detrimento de las operaciones más pequeñas y el medio ambiente.
Varios docenas están en construcción en el oeste de Francia, y los defensores dicen que sin ellos las granjas corren el riesgo de desaparecer al sufrir sequías repetidas.
El año pasado, enfrentamientos masivos entre miles de manifestantes y la policía en Sainte-Soline, a unos 90 kilómetros (56 millas) tierra adentro de La Rochelle, dejaron a dos manifestantes en coma e hirieron a 30 agentes.
Se produjeron nuevos enfrentamientos el sábado cuando los manifestantes regresaron al centro de La Rochelle desde el puerto agrícola, con algunos lanzando fuegos artificiales a la policía, que respondió con gas lacrimógeno y cañones de agua.
“¡Alto el fuego, hay niños en la marcha!”, gritó Le Guet.
“No cometan el mismo error que en Sainte-Soline”.
Los temores de enfrentamientos estuvieron altos toda la semana, con más de 3,000 policías desplegados alrededor de un campamento de protesta “Village del Agua” en Melle, a pocos kilómetros de Sainte-Soline, mientras las autoridades advirtieron sobre un riesgo de “gran violencia”.
La prefectura había intentado prohibir las manifestaciones en La Rochelle, un popular destino turístico de verano, pero los organizadores siguieron adelante.
El sábado, “nuestro objetivo no era enfrentarnos con la policía, a menudo es la policía la que busca enfrentarse con nosotros”, dijo Juliette Riviere, miembro de SLT.
Los fiscales dijeron que seis personas habían sido detenidas hasta media tarde del sábado.
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