Un nuevo tablet que se está desarrollando para curar los gusanos intestinales ha mostrado resultados prometedores en ensayos y podría ayudar a erradicar la infección parasitaria, que afecta a alrededor de 1.5 mil millones de personas a nivel mundial, dicen los investigadores.
La pastilla con sabor a mango es una combinación de dos fármacos antiparasitarios existentes que, utilizados juntos, parecen ser más efectivos para deshacerse de los gusanos.
Estos gusanos se contraen a través del contacto con alimentos o agua que ha sido infectada por suelo contaminado con huevos de gusano y las infecciones causan síntomas gastrointestinales graves, desnutrición y anemia.
Los investigadores dicen que la pastilla podría ayudar a superar cualquier problema futuro de resistencia a los medicamentos y manejar mejor la enfermedad a gran escala.
Los parásitos, también conocidos como helmintos transmitidos por el suelo (STHs), incluyen tricocéfalos y anquilostomas y son endémicos en muchos países en desarrollo donde los niveles de higiene son bajos.
Muchos de los afectados son niños y no hay tratamiento preventivo más que una mejor sanidad.
Según un estudio, llamado “ALIVE”, publicado en The Lancet, esta nueva pastilla podría ayudar a los países más afectados a alcanzar los objetivos establecidos por la Organización Mundial de la Salud para eliminar las enfermedades.
Se tomaría como una dosis fija de una sola pastilla o tres tabletas durante días consecutivos.
Los investigadores de ocho instituciones europeas y africanas dicen que sería una manera sencilla de curar a grandes cantidades de personas en programas de tratamiento masivo.
“Es fácil de administrar, ya que es una sola pastilla”, dice el líder del proyecto, el profesor José Muñoz.
“Además, esperamos que la combinación de dos fármacos con mecanismos de acción diferentes reduzca el riesgo de que los parásitos se vuelvan resistentes a los medicamentos”, dice el Prof. Muñoz.
Una vez que una persona está infectada, los parásitos se arraigan en el tracto digestivo de las personas.
Aunque el fármaco albendazol es bueno para tratar algunas especies de STH, parece estar volviéndose menos efectivo para combatir otras.
Durante un ensayo clínico que involucró a 1.001 niños de entre 5 y 18 años en Etiopía, Kenia y Mozambique, se encontró que era más efectivo en más tipos de infección cuando se combinaba con el fármaco ivermectina.
Sin embargo, los investigadores dijeron que los resultados no eran concluyentes sobre qué tan bien trataba a la oxiuriasis.
El Prof. Hany Elsheikha, experto en parasitología de la Universidad de Nottingham, dijo que la pastilla podría ser una “mejora significativa sobre otros tratamientos” y podría ser utilizada contra múltiples parásitos.
“Hay algunos desafíos con los medicamentos existentes… así que esto podría ser una adición importante, importante.”
Sin embargo, dijo que aunque el estudio era “prometedor”, tenía “algunas lagunas”.
“No sabemos si los resultados serían los mismos para adultos, personas maduras, niños más pequeños, personas en otras partes del mundo.”
Los resultados del ensayo se han enviado a los reguladores en Europa y África, con decisiones esperadas a principios de 2025.
Actualmente se están reclutando participantes para participar en un nuevo ensayo con 20,000 personas en Kenia y Ghana.
La Dra. Stella Kepha, investigadora del Instituto de Investigación Médica de Kenia que trabajó en el estudio, dijo que la pastilla tenía “gran potencial para mejorar la salud de las comunidades afectadas” pero que aún quedaba “trabajo por hacer” para implementar ampliamente el tratamiento.