El podcast Off the Court se sumergió en las grandes preguntas que se han planteado desde que se confirmaron los ocho clubes para el relanzamiento de la Superliga de Netball a partir de 2025. Tamsin Greenway y Caroline Barker fueron acompañadas por la Directora Gerente de la Superliga de Netball, Claire Nelson, y la Directora Gerente de la Asociación de Jugadores de Netball, Liz Bloor, para discutir el temor por la pérdida de clubes como Team Bath y cómo se tomó la decisión de quiénes serían incluidos en la liga de élite.
La nueva era del Netball verá que el 50 por ciento de los partidos se jueguen en grandes arenas de todo el país para atraer a más espectadores y mejorar la experiencia en el día de partido para los fanáticos. El salario promedio aumentará al menos un 60 por ciento, con el pago mínimo de salario más que duplicándose. Sin embargo, actualmente hay 10 equipos en la Superliga de Netball (NSL), por lo que habrá dos menos a partir del próximo año, con los Birmingham Panthers y Nottingham Forest Netball uniéndose a la liga y Team Bath, Severn Stars, Strathclyde Sirens y Surrey Storm quedando fuera. El tamaño de las plantillas también se reducirá de 12 jugadoras registradas a 10.
Nelson se abrió sobre las difíciles decisiones tomadas para llevar el netball al profesionalismo y cómo tuvieron que priorizar “infraestructura” sobre “corazón y pasión” al elegir los ocho equipos. “Aquí es donde estamos hoy. Tenemos ocho clubes que pueden cumplir con estos criterios y hemos hablado sobre otras oportunidades donde creemos que podría haber otras regiones y socios inversores que quieran entrar en el deporte”, dijo a Off the Court.
“Por ahora, no estaríamos haciendo lo correcto para el deporte si fuéramos con el corazón, la pasión, el trabajo duro, el legado y la esperanza”, continuó. “Tenemos que construir esto sobre infraestructuras que, creemos, están construidas para perdurar y es por eso que queríamos dar información a las jugadoras lo antes posible, pero hemos tenido que pasar por un escrutinio financiero y mirar a las personas y organizaciones que se comprometen a hacer esto por nosotras”.
“No significa que hayamos tachado todas las casillas. Sabemos que hay algunas brechas y estamos trabajando muy, muy duro para asegurarnos de no perder caminos u oportunidades de participación. Pero para la profesionalización, tuvimos que tomar la decisión correcta que nos daría la mejor oportunidad de avanzar en esta nueva era”.
Bloor: La pérdida de Team Bath ‘no es un desastre’. Una de las principales preocupaciones que surgieron desde el anuncio fue la pérdida de algunos clubes en la liga de élite, particularmente Team Bath como una presencia de larga data en el suroeste. Sin embargo, Bloor no está preocupada de que se pierda una “generación de jugadoras” debido a la falta de un equipo en Bath en la liga profesional.
“No lo estoy (preocupada). Vivo en Bath. He estado involucrada en Team Bath casi desde su inicio. Los representé en 2005 en el lanzamiento de la iteración de la Superliga”, dijo. “Obviamente estoy decepcionada apasionadamente de que no vayan a estar allí, pero entiendo que no pasaron el corte en el nuevo mundo valiente. Así que tenemos que aparcar eso y ver cómo no puede ser un desastre”.
“En todo el suroeste durante años ha habido ligas de netball muy saludables en todos los condados. Esos centros, siempre y cuando alguien esté liderando el camino, todas esas cosas seguirán sucediendo. Sí, no tendrán los partidos siete veces al año en los que se juega un partido de la Superliga. Solo relativamente pocas personas van cada vez o hacen un viaje una vez al año para ver”.
“Seguirá habiendo netball de alto nivel visible en la televisión, en servicios de transmisión, para que puedas seguir viendo a lo que aspiras. Hay la oportunidad de ir a otros lugares si vas a entrar en ese tiempo de la Superliga, así que no creo que debamos catastrofizarlo. Es difícil, es decepcionante, pero el netball estaba funcionando en el suroeste antes de que llegara Team Bath. No creo que sea un desastre. Mi corazón está con Asha (Francis) y las jugadoras allí. Pero no creo que debamos decir que esta es la muerte del netball en el suroeste”.